在法老的命令下，召開了大祭司推選會議。與會者包括卡納克阿蒙的第二、第三和第四位傳人及埃及所有重要神廟的男女大祭司。丹德拉和亞特瑞比斯沒有回應召見，前者過於年邁不適合旅行，後者病情嚴重留在三角洲。他們的位子則由兩位擁有代表權的代表出席。
這些以法老之名在他們個別的神廟裡舉行宗教儀式的中年男女人士，聚集在一間被命名為「他的紀念建築閃耀著光明的那個人」的圖特摩斯三世神廟裡的大廳里開會。阿蒙大祭司們的傳授儀式就是在此舉行，他們就是在此被賦予該負的責任。
「我需要聽聽你們的意見，」拉美西斯宣布，「好選出一位新的卡納克宗教首領。」
許多人點頭贊成，新法老或許不像一般人所說的那樣衝動。
「第二名傳人沒有權利繼承這個職位嗎？」孟斐斯的大祭司問。
「我不認為資歷是個足夠的條件。」
「我是否可以請陛下小心防範提名了一位無能之士？」阿蒙的第三傳人發言，「在非宗教界里，或許可以將工作交給一些新手，但是在這個卡納克神廟的管理工作里，那將會是個錯誤。應該優先考慮經驗和名譽。」
「說說看，談談這個名譽！你們知道發生了件有關高級麻布的非法利益勾當，而它的犯罪地點就在卡納克嗎？」
法老的這番話掀起了一陣大騷動。
「罪犯已被逮捕歸案，並被判處到紡織廠工作。他們永遠不得再進入神廟，即使以臨時工的名義。」
「死者應當擔當責任嗎？」
「似乎不需要，但是你們可以了解，為什麼我覺得最好不要從他的神廟裡的現職人員里推選他的繼承人。」
在拉美西斯意外的宣布後緊隨著一股靜默。
「陛下心中已有人選了嗎？」艾利歐的大祭司問。
「我等待這個推選會議給我一個嚴肅的建議。」
「您給我們多少時間？」
「依照往例，我現在應該和皇后及宮中的幾位官員去參觀一些城市和神廟。等我回來時，你們將討論結果告訴我。」
在這趟埃及傳統巡禮的出發前夕，它應該在執政的第一年舉行，拉美西斯前往位於底比斯左岸的古爾納神廟，那兒祭祀著塞提，他永不腐朽的神力。每天都有特別的祭司向神壇供奉肉類、麵包、蔬菜和水果，並且吟誦連禱文好讓這位去世法老的靈魂常留人間。
拉美西斯凝視著他父親的一個側臉圖像，他在神祗前永遠年輕。拉美西斯懇求他從石塊里走出來，從牆壁里鑽出來，擁抱他，將一位已轉世為星辰的君王的力量傳遞給他。
日子愈久，愈讓拉美西斯深深地覺得缺少塞提的生活是個考驗和呼喚。考驗，因為他再也無法向一位信心十足和慈祥的帶領人徵求意見；呼喚，因為他的每個思想里都有過世法老的聲音，囑咐他要向前多邁進一步，即使跨越障礙也一樣。
底比斯的每個居民、豪門高官、手工藝家或在門口閑聊的家庭主婦在他們的談話中都反覆地提出同樣的問題：拉美西斯和妮菲塔莉將帶些什麼樣的官員和他們一起在埃及兩地旅行，確保法老和神祗們的合作關係呢？
每個人都從某權威人士或某宮廷官員身上得到一些大大小小的機密消息。根據一些可靠消息，人們相信皇家軍艦將先南下到阿斯旺，然後往北走，再沿尼羅河順流而下，直到三角洲。船上的工作人員都被通知了：要快速前進，工作將會很辛苦，休息的時間很短。但是每個人都很高興能促成這趟禮儀般的旅行，途中皇家夫婦將親臨埃及土地，好使它符合瑪亞特，那個永遠的戒律。
從船一出航開始，亞眉尼便交給拉美西斯一大堆法老在接見那些各省省長、廟宇長老和重要都會區的市長前所應該詳讀的文件資料。法老的機要秘書交給他一份有關每位重要人物的簡介，詳列他們的職業經歷、家庭狀況、個人野心和與其他官員的友誼關係。當資料不確定或來自未經證實的謠傳時，亞眉尼便特別註明。
「你用了幾天幾夜去搜集這些珍寶？」拉美西斯問。
「我沒數過，我惟一關心的是資料的正確性，缺少它，怎麼執政呢？」
「迅速瀏覽一遍後，我確定謝納的支持者為數眾多，且大多位高權重。」
「你很驚訝嗎？」
「是的。」
「有很多人待說服。」
「你很樂觀。」
「你是法老，你應該統治國家。剩下的只是些無聊的流言。」
「你從不休息？」
「死後將有足夠長的時間可以睡覺，當我還是你的書記官時，我會整平你的道路。你對你的行軍椅還滿意嗎？」
那張法老的皮面坐墊木頭摺椅，骨架堅硬，四個椅腳穩固，末端鑲了象牙的鴨子頭形。在正式典禮和接見訪賓時，可以讓法老感到怡然舒適。
「我篩選了一些後殿護送隊成員，」亞眉尼表示，「旅途中，你什麼都不缺。餐飲將和皇宮裡的一樣講究。」
「你對飲食一直都這麼節制嗎？」
「一方面，吃好可以保證長壽；另一方面，少喝酒可保持精力集中。透過緊急信函，我命令那些我們預計停留的地方的市長和大祭司為我們旅行隊成員準備住的地方。當然，皇后和你有皇宮可住。」
「你也照顧妮菲塔莉嗎？」
「這還用問，你妻子懷孕是國家大事。她的船艙通風良好，她在那兒一定安全。有五位醫師輪班，每天你將收到一份她的健康報告。啊！還有一個煩惱。」
「有關她的？」
「不是，是關於碼頭。我接到一些令人心慌的消息，說其中某些設備很糟糕，但是我持懷疑態度。依我所見，幾位省長試圖取得一些額外的補助以充實他們的設備。藉由你的蒞臨，這很正大光明，但是別讓自己受人左右。每個官員都想盡辦法得到最多，而你應該表示為了國家利益一律平等。」
「你和南北兩部的首相關係如何？」
「他們都是好官員，但是太畏首畏尾，成天生活在擔心被降職的恐懼里。保留他們的職位，他們便不會背叛你。」
「我打算……」
「提名我為首相？千萬不要！我現在的職位對你比較有利。我可以在暗處出擊，而不被大量的行政工作壓死。」
「我的賓客們都有些什麼樣的反應？」
「對旅行很滿意，少些監督和不須被賽哈馬納搜身，他把他們都當成罪大惡極的犯人。我聽到一些抱怨，但是馬上就忘了，那個賽哈馬納很盡職。」
「你忘了我的獅子和狗？」
「請放心，它們被照顧得很好，它們都將是你的最佳私人保鏢。」
「羅枚的工作態度如何？」
「他表裡一致，人們斷言他將是你此生的管家！多虧他，你的家事才能被管理得井井有條。你的直覺沒有錯。」
「內疆也是一樣嗎？」
「你的新農業部長對他的角色很認真。每天兩小時，他向我不停地請教一些行政問題，然後將自己和一些教他如何工作的前任部長的技術顧問們關在辦公室里……在這趟旅行里，他都不瀏覽風景！」
「我親愛的哥哥呢？」
「謝納的船是一艘海上皇宮。新任的外交部長來者不拒，並且向人保證你的埃及前景一片光明。」
「他是否把我當成一名無可救藥的白痴？」
「事實比這還複雜，」亞眉尼認為，「他似乎很滿足能獲得這個職位。」
「你是否敢大膽地認為，謝納有可能成為我們的盟友？」
「他內心深處一定不這麼認為，但是人類都很奸詐而且有自知之明。你很聰明知道要滿足他的權力慾望，繼續容許他在前台表演。他不會昏睡在一張能帶來家財萬貫和充滿諂媚的官宦位子上嗎？」
「但願上天聽見你說的話！」
「你該睡了，明天將很忙碌：有不下十次的會談和三次晉見。你對你的床還滿意嗎？」
「換做別人也會滿意，」法老心想，「一個長枕，一個用捆成一束束的大麻藤所交叉編織成的床墊，床沿木架用扣釘和插孔拼裝起來，四個床腳底座呈獅爪形，還有一個可以讓人帶著芬芳氣味入睡的裝飾了矢車菊、曼得拉草和蓮花的花架。」
「好像還缺少幾個柔軟的靠墊。」法老的機要秘書認為。
「一個就夠了。」
「當然不行！看看這個糟糕樣……」
亞眉尼拿開那個擺在床頭的靠枕。
他往後退，嚇了一跳。
一隻黑色的毒蠍，正張牙舞爪著。