黎明前不久，巴肯祭司從他工作的住所走出來，清洗他那已剃去毛髮的身體，穿上一件潔白的纏腰布，拿著一個瓶子朝聖湖的方向去，有幾十隻燕子在湖面上飛翔，彷彿正在宣布一日的誕生。大湖，保存著看來鮮嫩如綠葉般的湖水，人們可以借著四角石階進入湖裡，這裡是孕育所有生命形體的永不枯竭的海洋精氣。巴肯在那兒擷取了一點珍貴的液體，將在許多露天神廟舉行的潔凈儀式中使用。
「你記得我嗎，巴肯？」
這位祭司將頭轉向對他說話的那個男人。
「拉美西斯……」
「在軍隊里，當你身為我的教練時，我們較量過，而且彼此輪流佔上風。」
巴肯鞠躬敬禮：「我的過去煙消雲散了，陛下，今天，我屬於卡納克。」
他是前馬廄管理員，優秀的騎士，有一張方正不討人喜歡的臉型，嗓音沙啞，外表可憎，巴肯似乎已完全沉浸在他的新工作里。
「卡納克不屬於法老的嗎？」
「誰敢說不是？」
「我很抱歉打擾了你的安寧，巴肯，但是我必須知道你是位朋友或敵人。」
「我為什麼會是法老的敵人呢？」
「阿蒙大祭司挑釁我，你不知道嗎？」
「階級爭執……」
「別把自己藏在這些空話後面，巴肯。在這個國家裡，沒有足夠的位子容得下兩位祭司。」
這位前馬廄管理員看起來驚慌失措。
「我剛剛才接受了新的頭銜，而且我……」
「假如你是我的朋友，巴肯，你也應該是我所指揮作戰下的盟友。」
「什麼樣的？」
「這間神廟應該是個公正的地方，和埃及其他的廟宇一樣。假如情況不是如此，你會有什麼反應？」
「和我訓練馬匹時一樣，我會痛打那些犯錯的人！」
「這正是我要你幫忙的地方，巴肯。替我擔保，在這裡，沒有任何人背叛瑪亞特。」
拉美西斯踏著和其他到此汲取聖水的祭司一樣安詳的步伐離開，沿著聖湖走。
巴肯不敢立刻作決定。卡納克成了他的居留地，他喜歡那兒的生活，但是難道法老的心意不具有特殊的神聖價值嗎？
在底比斯，敘利亞籍商人哈依亞在城中心擁有三家精緻的店面。那些高官的廚師到此購買高級的肉類罐頭，他們的女主人則看中那些優雅且手工精細的亞洲花瓶。
當國喪接近尾聲，商家重新開業。哈依亞因謙卑有禮，擁有好名聲，可以依靠一批人數愈來愈多的忠實客戶撐大門面。他同肘不忘給店裡的僱員加薪鼓勵，他們亦不辜負這位敘利亞人的美名。
等替他重新修剪了山羊鬍的剃鬍子師傅離開之後，哈依亞埋首在賬本里，不準任何人打擾他。
這位商人揩去額上的汗。他受不了炎熱的夏天，更受不了剛剛遭受的失敗，他花錢雇了一名金髮的希臘人進入拉美西斯的辦公室，去探查這位年輕君主打算優先處理的一些文件，可是失敗了，哈依亞尤其希望試探的是拉美西斯和賽哈馬納所採取的安全措施夠不夠好。很不幸地，它們看起來效果良好。儘管賄賂無往不利，但想獲得可靠的消息似乎不容易。
這位敘利亞人將耳朵緊貼在辦公室的門上。隔牆沒有任何聲音傳來，沒有人監視他。他小心翼翼地踩在一張小凳子上，將右眼貼在隔板上的一個小洞里。
確定之後，他進入一間倉庫，那裡儲藏了一些來自埃及友邦敘利亞南部的大理石小花瓶。美麗的貴婦人都喜愛極了這樣的花瓶，哈依亞則一個個慢慢地拿出來賣。
他在尋找一隻瓶頸上有個很小紅點的花瓶，在它的內部，有塊長方形的木板記載著該物品的特徵：高度，瓶口、瓶肚和瓶底的寬度，體積和價格。
如此多的密碼，哈依亞都將之解譯成清晰可懂的文字。
「完美的作品！」在一群不敢在拉美西斯的長兄面前哄抬價格、競相購買的富賈顧客的眾目睽睽之下，謝納邊評估邊用一隻溫柔的手，撫摸著這隻哈依亞介紹給他的花瓶的瓶肚部分。
「這是位對自己的手藝十分自豪的老工匠的精心傑作。」
「我以五條最佳品種的乳牛、一張烏木床、八把椅子、二十雙涼鞋和一面銅鏡和你交換。」
哈依亞鞠躬答謝：「您真慷慨，大人。是否有榮幸請您在我的貴賓簿上留下您的墨寶？」
商人請謝納到商店的內室去。在那兒，他們可以輕聲交談而不被聽見。
「我有個好消息：我們的外國朋友都很欣賞您的辦事風格，並且決定支持您。」
「他們的條件是？」
「既無條件，也無限制。」
「你在向我說夢話？」
「我們稍後再細談。到目前為止，這只是個初步的合作，把它當成是個勝利的戰果。恭喜您，大人，我覺得自己在跟國家未來的法老交談，即使這條路還很長。」
謝納感覺飄飄欲仙。這種與赫梯人的聯盟如同一劑可以救命的毒藥，既有效又危險，只有他知道如何使用它去消滅拉美西斯而不會自毀，也不會太傷害了埃及。像一種在深淵上表演平衡桿的特技演員的經驗，他自認能勝任。
「您有什麼新消息？」哈依亞問。
「轉達我的謝意，強調我工作很忙……像個外交部長。」
敘利亞人臉上充滿驚訝：「您取得了這個職位？我的朋友和我可以靠您辦些好事了。」
「希望你的朋友大膽地襲擊那些埃及最脆弱的保護國，要他們收買那些埃及認為已控制了的王子和部落，要他們盡量散布謠言」
「什麼性質的行動？」
「攻佔土地，吞併整個敘利亞，侵襲黎巴嫩的港口，讓埃及駐外士兵失去作戰意志，這很重要……可以驚擾一下拉美西斯，讓他失去冷靜。」
「容我讚揚您高明的策略。」
「我還有許多其他的想法，哈依亞，選擇我，你的朋友不會失望的。」
「容我獻出我的自不量力，至於那些微不足道的建議應該不是一無用處吧？」
「除了正式的付款外，再加上一袋努比亞黃金。」
謝納走出商店內室，他的官階不允許他和這位生意人繼續閑談下去，即使他對具有異國風情的花瓶的熱愛眾所周知。
是否該將與赫梯敵人的秘密聯盟告訴外交官亞俠呢？不，那將會犯下過錯。謝納認為還是盡量隔開他的擁護者之間的關係比較好，如此一來，他便可以更有效地擺布他們，避免可能的危險。
在一棵無花果的樹陰下，杜雅皇后正在謄寫塞提執政時的大事記。她回憶起埃及那段沉浸於幸福和安寧的太平歲月下所發生的大事件。她丈夫的每個想法，每個手勢都烙印在她的腦海里，她同樣留心他的心思和煩惱，並且保留了他們心靈相通時的一些親密時光的記憶。
在她纖細的背影里，塞提重新復活。
當她看見拉美西斯朝她走過來時，杜雅意識到仙逝法老的權力毫無改變。在這位年輕法老的身上，沒有一般人所遭受過的傷痕，他是由整塊石頭打造成的，像個方尖碑，似乎經得起所有的風暴，在這副百害不侵的外表下還有一股年輕的朝氣。
拉美西斯親吻了一下母親的手臂，然後坐在她的右邊。
「您寫了一整天？」
「連晚上也一樣，假如我忘了其中一個細節，你會原諒我嗎？你看起來很煩惱。」
杜雅總是能一眼識破：「阿蒙大祭司挑釁法老的權威。」
「塞提預言過，這種衝突遲早會發生。」
「我該如何處理呢？」
「你不知道該怎麼辦，只有一條可行的方法。」
「妮菲塔莉也不會反對。」
「她是埃及的皇后，拉美西斯，而且，一如所有的皇后，她是法律的監督者。」
「您不贊成應有所克制嗎？」
「當需要維持國家的統一時，剋制自己就不管用了。」
「可是將阿蒙大祭司革職將會引起可怕的騷動。」
「是誰在執政，我的兒子，你或他？」