妮菲塔莉強忍住淚水。
她所擔心的事情終於發生了。她對沉思和安靜生活的夢想都被恐怖的波浪捲走了。就在加冕典禮後，她即被迫與拉美西斯分開，去盡她大皇后的義務，參觀她所負責的神廟、學校和紡織廠。
杜雅將妮菲塔莉介紹給管理皇后土地的負責人、專事年輕女子教育的後殿主管們、看管財務行政的書記員、收稅員和那些為在世上保存創作精力而以她名義所從事的「上帝之妻」典禮儀式的男女祭司。
幾天之內，妮菲塔莉從一個地方被帶往另一個地方，毫無喘息的機會。她必須接見好幾百人，必須在每個人面前應對得體，必須時時面帶微笑，不能露出半點兒倦容。
每天清晨，美髮師、化妝師、手指甲和腳趾甲師傅緊緊圍住皇后，將她打扮得比前一天更美。埃及的幸福，一如仰賴拉美西斯的全能般亦仰賴她的魅力。穿上亞麻長袍，系著一條讓身材顯露無遺的紅腰帶後，難道她不是最迷人的皇后之一嗎？
妮菲塔莉疲憊不堪地躺在一張矮床上，她實在沒有勇氣再赴那場準備向她獻上香膏油脂的盛會。
杜雅柔弱的身影走進燈光昏暗的房裡。
「你不舒服嗎，妮菲塔莉？」
「我再也沒力氣了。」
塞提的遺孀在床邊坐下，雙手捧起妮菲塔莉的右手。
「我和你一樣經歷過這種考驗，有兩帖藥方可以讓你痊癒：一種提神的混合藥水和拉美西斯遺傳自他父親的陽氣。」
「我不是當皇后的料。」
「你愛拉美西斯嗎？」
「比愛我自己更多。」
「那麼，你就不能背叛他。他娶的是一名皇后，與他並肩而戰的皇后。」
「但是假如他弄錯了？」
「他沒有弄錯。你以為我沒有碰到過和你一樣疲倦和失望的時刻嗎？那些對一位大皇后的要求都超過女人的力量極限，自從埃及建國以來，就是如此。」
「您沒想過要放棄嗎？」
「起初每天十次，一百次，我懇求塞提選擇另一名女人，讓我待在他身邊當妃子。他的回答則一成不變：他把我摟在懷裡，安慰我，但並沒有減輕我的任何工作量。」
「我是否不夠資格匹配拉美西斯呢？」
「你這個問題問得很好，應該由我來回答。」
妮菲塔莉的眼神里惴惴不安，而杜雅則毫不躊躇。
「你一定得執政，妮菲塔莉，別和命運作對，讓自己像個游泳健將般滑進這道河流。」
在三天內，依照拉美西斯與所有大小官員，上至底比斯市長下至渡輪工人交談後所做的指示，亞眉尼和羅枚已經著手進行了底比斯行政系統的大改革工程。由於遠離孟斐斯和塞提幾乎永遠留在北方的關係，這個南部大城過著一種愈來愈自治的生活，那位阿蒙大祭司，仗著他神廟裡的無數財富，自封為王，其下達的政令竟比法老的還重要。聽了這些人的話之後，拉美西斯意識到情況的嚴重性。假如他仍無動於衷，埃及上下兩地將變成兩個不同的國家，甚至相互敵對，而分裂終將導致不幸。
瘦弱的亞眉尼和心寬體胖的羅枚合作愉快，個性不同但取長補短，對高官的請求一概充耳不聞，景仰拉美西斯的人格，相信他行事得宜，他們推翻昏庸的階級制度，進行許多出人意料的提名案，皆通過了法老的同意。
加冕典禮後的第十五天，底比斯一片喧囂沸騰。有人說一位無能者執政了，另一些人說是位好打獵和體育活動的少年掌理埃及了。然而，拉美西斯寸步不離他的皇宮，聽取多方意見和仲裁決定，以與塞提媲美的嚴峻態度執行他的權力。
拉美西斯等待人民的反應。
但是並沒有任何反應。底比斯人個性軟弱，驚嚇過度。被法老召見，首相行為舉止猶如一位聽話的總理，只顧著記下法老的指示，以便按時執行。
拉美西斯既不同於亞眉尼的年少急躁，亦不同於羅枚的戲謔自滿。他的敵人驚訝於他的果決行動，並沒有消失或屈服，而是利用該困境稍事喘息。法老比較偏好直接攻擊而非暗中結盟策劃的陰謀，但是這只不過是個天真的心愿罷了。
每個夜晚，在太陽下山之前，拉美西斯在御花園的小道上漫步，那兒約有二十名園丁，他們負責天黑時花壇和樹木的澆水工作。在他的左側是夜警，那條帶著矢車菊狗鏈的黃狗。在他的右邊是劊子手，一頭巨大的獅子，動作靈巧。而花園的入口則是撤丁人賽哈馬納，陛下的私人侍衛長，坐在葡萄棚下，留心任何危險的訊息。
拉美西斯極鍾愛無花果、石榴、榕屬植物、波斯木和其他的大樹，它們將整座花園變成一個心靈休憩的天堂，整個埃及不就像一個讓各類樹種在此和諧生存的平靜避風港嗎？
那天晚上，拉美西斯種下一棵小無花果樹，在那棵小樹的四周堆上泥土，然後小心翼翼地澆了水。
「陛下應該等十五分鐘之後再一滴一滴地澆水。」
前來說明的這位園丁讓人看不出他的年紀，他的頸部有顆像大腫瘤的東西，是那種兩肩挑滿沉重泥土的扁擔所留下的後遺症。
「好建議，」拉美西斯承認，「你叫什麼名字？」
「內疆。」
「這意味『甜蜜』……你結婚了嗎？」
「我早與這個花園、這些樹、這些植物和這些花結為一體了，它們都是我的親人、我的祖先和我的後代。那棵您種下的無花果樹將跟隨您，即使您像智者般活到一百一十歲時也一樣。」
「你心裡有什麼煩惱？」拉美西斯面帶微笑地問。
「當法老和智者應該很不容易，因為人類太邪惡和狡猾了。」
「你屬於這個你一點都不喜歡的系統，你知道如何避免犯錯嗎？」
「我不敢肯定，陛下。」
「你授課嗎？」
「那不是我的工作，而是園丁長的。」
「他的能力比你強嗎？」
「我怎麼知道？他從不到這裡來。」
「你認為埃及的樹種夠多嗎？」
「那是此地惟一一種數量永遠不夠多的族群。」
「我同意你的說法。」
「樹木是上天的恩賜，」這位園丁肯定地說，「活著的時候，它提供了遮蔭、花朵和果實，枯槁之後，成了木材。幸虧有它，我們才有得吃，有得住，當溫柔的北風襲來，我們還可以坐在樹陰下享受一段幸福時光。我夢想置身於一個充滿樹林的國家，其惟一居民就是鳥類和復生者。」
「我想要求各省大量植樹，」拉美西斯透露，「任何村鎮都應該有庇蔭的地方。讓長者和幼者在那兒乘涼，後者聆聽前者的經驗。你願意幫我實現它嗎？」
「我，但是……」
「農業部長辦公室里的書記員人才濟濟，但是我需要一名喜愛大自然、了解大自然奧秘且能給予他們正確指導的人。」
「我只不過是名園丁，陛下，一個……」
「你有擔當農業部長的傑出才能。明天早上到皇宮報到，去求見亞眉尼，有人會通知他，然後他將幫你開始你的新工作。」
拉美西斯離開後，留下目瞪口呆、不知所措的內疆。在大花園的盡頭，兩棵榕樹間，法老相信自己瞥見了一個纖細白色的背影，是哪位仙女出現在此神奇的地方嗎？
他加快腳步，走上前去。
那個背影並沒有移動，一頭黑色秀髮和一襲白色長袍在夕陽的柔光下楚楚動人。怎麼會有如此漂亮的女人，既飄忽又誘人呢？
「妮菲塔莉……」
她奔向他，埋進他的懷裡。
「我成功地逃出來了，」她說，「在今晚的細絲楚琴演奏會當中，你母親答應代我出席。你把我忘了嗎？」
「你的小嘴是朵蓮花蓓蕾，你的雙唇說著迷惑，我想瘋狂地吻你。」
他們的吻有如一道青春的泉源，纏綿為一體，他們因奉獻給彼此而重生。
「我是只被你秀髮所引誘的野鳥，」拉美西斯說，「你讓我發現了一個香氣醉人的百花園。」
妮菲塔莉解開頭髮，拉美西斯滑下妮菲塔莉長袍上的肩帶。在一個氣候溫和的夏夜，在芬芳和平靜里，他們倆繾綣纏綿。