孟斐斯皇宮正值國喪期。男人一律不刮鬍子，女人不綁頭髮。在塞提屍體進行防腐的這七十天當中，埃及全國處在一種悲傷茫然的氣氛中。法老駕崩，他的王位在繼承人正式宣誓前懸空，而王位的宣誓則必須等到殮棺和塞提的木乃伊與神的光耀結為一體之後才能夠舉行……
邊防警衛進入警備狀況，軍隊在攝政王拉美西斯和大皇后杜雅的命令下，隨時待命準備圍剿任何入侵之敵。儘管赫梯人①出現，並不會馬上構成威脅，但是仍然避免不了發生一場對抗戰。幾世紀以來，尼羅河三角洲農業富庶的省份就一直是那些「沙漠響馬」和西奈半島貝都因游牧民族所覬覦的對象，而某些亞洲公國的王子也會趁機聯合攻打埃及的西北部。
塞提的去世加深了人們害怕那些入侵勢力進攻埃及從而摧毀歷代所建立的文明的恐懼。年輕的拉美西斯有能力保護這兩地②免於傷害嗎？所有的朝臣，沒有一位對他有信心，他們倒希望他那位較機靈和較不衝動的哥哥謝納能夠登上王位。
① 土耳其人的祖先。
② 上下埃及、尼羅河谷（南部）和三角洲（北部）。
大皇后杜雅在塞提過世後並沒有什麼改變。四十多歲，外表高貴，鼻子小巧端正，杏眼威嚴銳利，幾乎成正方形的下巴，令她看起來有種道德威儀。她仍繼續接替塞提的地位，在法老到國外視察期間，是她以鐵腕手段領導了國家。
黎明時分，杜雅喜歡在她那種滿檉柳和埃及無花果樹的花園裡漫步，她邊走邊安排一天的工作行程，輪流參加一般的會議和具備光榮神聖力量的宗教儀式。
塞提去世後，現在世間的任何事對她而言都失去了意義。杜雅一心只想儘快到那個遠離人群、沒有爭執的世界與她丈夫相見，但是她仍然接受了命運交託給她的幾年重任。她所享受的這份幸福，她應該將它歸還給她的國家，為它鞠躬盡瘁。
拉美西斯的妻子妮菲塔莉優雅的背影出現在晨霧裡，老百姓對她的描述是「比天上的美女更美」，孟斐斯哈托爾神廟的女樂師，傑出的織布布匹設計者，在古老的作家如智者卜塔的教誨下成長，妮菲塔莉並非出身於官宦世家。拉美西斯瘋狂地愛上她的美貌、她的才情和那股竟會出現在年輕女子身上的成熟韻味。也因為她的慧黠，杜雅選擇她擔任總管，在埃及皇后和妮菲塔莉之間衍生了一份女人特有的默契。
「今天早晨的露水真濃，皇后陛下。」
「妮菲塔莉，你為何起得這麼早？」
「是您該多休息，您太憂心國事了。」
「我睡不著。」
「如何才能減輕您的傷痛呢，皇后陛下？」
杜雅的唇邊浮現一抹哀傷的微笑。
「無人可取代塞提，我所剩下的歲月將只會是一段漫長的折磨，現在惟有看見拉美西斯正確地治理國家才能減輕這份痛苦。這是我今後生存的惟一理由。」
「我擔心有人不遵守塞提的旨意。」
「誰敢違抗？」
妮菲塔莉沉默不語。
「是謝納嗎？我知道他自負又野心勃勃，但是他還不至於會違背他父親的遺命。」
「妮菲塔莉，你是不是覺得我很幼稚？你似乎不贊同我的看法。」
「皇后陛下……」
「你的心靈如閃電般直接又強烈，你不會惡意中傷別人，但是除了殲滅拉美西斯外，還有其他方法可以阻止他執政嗎？」
「這就是我所害怕的，皇后陛下。」
杜雅用手輕輕撫摸檉柳的枝條。
「謝納會將政權建立在罪惡之上嗎？」
「這樣的想法令我感到恐懼，但是我無法不這麼想。」
「用什麼方法才能保障拉美西斯的安全呢？」
「要他的獅子和他的狗好好照顧他，還有賽哈馬納，他的私人侍衛長。拉美西斯從沙漠遠行歸來後，我勸他別在缺少保護之下單獨行動。」
「全國的守喪期才開始兩天，」杜雅提醒，「兩個月之後，塞提的遺體將被移至靈宮。到時候，拉美西斯會登上王位，而你也將成為埃及的皇后。」
這時拉美西斯出現在花園向他母親鞠躬請安，輕輕地擁抱她。她看起來如此憔悴，卻告訴了他什麼是尊嚴莊重與高貴情操。
「母后，為什麼上帝加諸我們一項如此艱巨的考驗呢？」
「塞提的心與你同在，兒子。他的生命結束了，而你的才剛開始。假如你繼承他的遺志，他將戰勝死亡。」
「您擁有執政的經驗，而且人人敬畏您，為何您不登上王位呢？」
「因為這並不是塞提的旨意，他代表法律，那個我們喜愛和遵守的法律。他銓選的是你，兒子，是你該統治國家。假如你需要的話，我會從旁提出建議。」
拉美西斯不再堅持了。他母親是惟一能扭轉命運和替他卸除重擔的人，但是杜雅忠於先王的遺志。儘管她擔心，拉美西斯仍必須開創他自己的道路。
拉美西斯的私人侍衛長——賽哈馬納，寸步不離埃及未來法老辦公的皇宮側翼。提名這名撒丁人，一位老海盜，擔任這樣忠心的職務引起許多的流言，所有的人都相信這名蓄著鬈髭的巨人遲早會背叛塞提之子。
現在，沒有他的許可，任何人都進不了皇宮。杜雅叮嚀他要驅逐那些不速之客，必要時甚至可以使用武力。
當吵鬧聲傳到他的耳中時，賽哈馬納馬上沖向訪賓接待室。
「發生什麼事了？」
「這個人想強行通過。」警衛指著一名滿臉胡楂、頭髮濃密、雙肩寬厚的巨人說。
「你是誰？」賽哈馬納問。
「猶太人摩西，拉美西斯的童年朋友，法老神廟的建築師。攝政王被監禁了嗎？」
「這只是必要的安全措施……拜訪動機？」
「與你無關。」
「回去吧，而且別再靠近皇宮一步，否則，我就叫人把你抓起來。」
「轉告拉美西斯我的到訪，否則你會後悔！」
「我才不在乎你的威脅。」
「我的朋友在等我！你聽懂了嗎？」
多年的海盜生涯和數不盡的兇猛戰鬥讓賽哈馬納對人懷有一份警覺。但儘管摩西體型龐大，聲音洪亮，這位猶太人卻讓他覺得誠懇可信，所以他願意讓摩西進入皇宮。
一見面，拉美西斯就和摩西熱烈擁抱。
「這再也不像皇宮，」摩西驚嘆，「而是一座堡壘！」
「我母親、妻子、機要秘書、賽哈馬納，還有其他的人都擔心我會發生不幸的事情。」
「什麼不幸的事情？」
「被謀殺。」
在攝政王那間面對花園的會客室的門邊，拉美西斯的超級獅子正打著盹，在它的前腳間則卧著一條名叫夜警的狗。
「有了這兩位，你還有什麼好害怕的？」
「妮菲塔莉深信謝納並沒有放棄執政的念頭。」
「突擊？在塞提的棺柩下葬前……這一點兒也不像他。他寧願暗中出擊，跟時間下賭注。」
「目前時機不利於他。」
「你說得對……但是他不敢挑戰你。」
「但願上帝聽見你所說的話，埃及在這種情況下將得不到好處。卡納克的情形如何？」
「人們竊竊私語反對你。」
在一位工藝大師的指導下，摩西順利地完成了卡納克大工地的監督重任，塞提在那兒建造了一間雄偉壯觀的圓柱大廳，但卻因為法老的駕崩而停工。
「哪些人在竊竊私語？」
「阿蒙神廟的祭司、幾位高官、南部的大臣……你的姐姐朵蘭特和她的丈夫鼓勵他們大肆抨擊你。他們受不了你逼迫他們遠離孟斐斯去過那種流放生活。」
「這個卑鄙的沙力還不放過我和亞眉尼？強迫他們，離開孟斐斯到底比斯去已經算是很輕的處罰了！」
「那些尊貴的花只能在北方綻放，在南方，在底比斯，他們就會凋零枯萎。你應該再嚴厲些，將他們完全驅逐出境。」
「朵蘭特是我姐姐，沙力曾是我的保姆兼家庭教師。」
「國王面對親人時應該如此軟弱嗎？」
拉美西斯被觸及痛處：「我還不至於如此，摩西！」
「你還是應該提出上訴，讓法律去裁決。」
「假如我姐姐和她丈夫敢跨越雷池一步，我會嚴加懲戒。」
「我真希望能相信你，你對你的敵人一點憎恨的意思也沒有。」
「我因父親而哭泣，摩西。」
「而你卻忘了你的子民和國家！你想想，塞提在高高的天上，會贊同你這種軟弱的態度嗎？」
要不是因為摩西是他的朋友，拉美西斯可能會捶他幾拳。
「身為一國之君就應該鐵石心腸嗎？」
「一個把自己關在悲傷里的人，即使理由充足，又如何能治理國家呢？謝納曾試著賄賂我，要我反對你。你最