田原隨便跨進一家咖啡店，要了一杯咖啡，手肘支在桌子上，陷入了沉思。女招待見田原神情恍惚，還以為他無聊，拿了一張報紙遞給他。
「謝謝。」
田原啜著咖啡，茫然地翻翻報紙。
他沒有想出好主意，有兩點他還沒有搞明白——堀越美矢子鄰室的大學生夫婦，以及堀越美矢子的下落。
田原想了半天，感到有點累了，他的視線自然而然落到報紙上。其他日報和剛才自已看過的本社日報內容差不多。
他又翻到「東京都版」上。過去他很少看這一欄目，因為它不登什麼重要消息。
由於思考過度和無聊，田原仔細地閱讀平時很少過目的「東京都版」。當然他並不抱特殊的關心，只是為了消遣。
突然，角落裡的一條小消息吸引了他：
R稅務署長尾山正宏氏最近光榮調回大藏省主稅局，尾山氏在R稅務署任職一年八個月，後任由W稅務署長末廣忠太郎上任。
田原的眼睛盯住這條消息。
「這位年輕的署長終於調回大藏省了。」
田原眼前彷彿出現了這位用稅務署的行話來說，是「學士派」出身的年輕署長的形象。
他「氨」地一聲叫出聲來，放下報紙，把咖啡部弄翻了。
田原趕忙回到報社。不到五分鐘，時枝伍一也回來了。
「我去了R稅務署，那兒的尾山署長決定調工作，署內一片忙亂。」
田原打斷了他。
「時枝君，你來一下。」
他帶著時枝走出編輯室。報社裡找不到一間可以談話的小房間，只得上四樓的食堂去「密談」。
今天正趕上不是繁忙時刻，食堂里很空，只有五六位製版部的工人在喝茶。
田原和時枝選擇一個靠窗戶的座位。
「辛苦了。」田原說，「署內因署長調動正忙著哩，是不是？」
「是的，今晚上開送別會。下層職員正忙著張羅會場，上層職員因為署長調走，都沉不住氣，不知在忙些什麼。送別會在仰仗稅務署關係的菜館裡舉行。照例是出一點點會費，實際上耍花貴好多倍。管區內的大戶都出錢，讓這些傢伙們美美地飽餐一頓。」
「這傢伙真是仗勢欺人埃」
兩人哈哈一笑。
「那野吉怎麼樣了？」田原典太問道。
「只有他一個人無所事事，呆若木雞，獨個兒坐在角落裡愁眉苦臉。其他科長、股長都七嘴八舌地說東道西。」
田原聽了時枝的話，點點頭。
「田原君，難道野吉真是最大的嫌疑犯？」
田原典太搖搖頭。
「野吉確實有嫌疑，但並不全是他乾的。」
「不是全部？」
「回頭我對你講。我已經摸到頭緒了。」
「嗬？」時枝瞪起眼睛注視田原的臉。
「我告訴你，最令人懷疑的是堀越美矢子鄰室的那對大學生夫婦。那年輕太太二十日就在隔壁的房間里聞到屍體臭，以此為理由，第二天二十一日就搬走了。不過，她聞到屍體臭似乎太早了，我以早就有懷疑，於是問過監察醫院的佐藤傅士。雖然據他說，死了第三天，鄰室中能聞到屍體臭，不過，嗅覺再靈敏，也值得懷疑。」
「所以，你老是注意這對失婦，是不是？」
「我認為這是這起案件的重點。這對夫婦搬到堀越美矢子的鄰室，是在十八號那天，亦即崎山亮久屍體被我們發現的前四天。根據解剖，推定崎山亮久死亡的日期也是在屍體發現前四天，也是十八號。」
「說的是。」
「而這對夫婦搬出時，正好在屍體發現前一天。你想一想這情況。還有一點，他們搬進和搬出時，都不雇附近搬運公司的車。而另一方面，野吉正借用他熟識的酒業公會的汽車，日子正相符，四月十日、十八日、二十日三天，二十一日汽車開出去修理，因為車座下端被割掉一塊，引起車主的不滿。你想想，這一切意味著什麼？」
時枝伍一瞪起眼，頗為自信地說；「也許是我異想天開，難道是血跡嗎？」
「不是血跡，可能是屍體排出的污物落在車座上。」
「屍體？誰的屍體？」
「當然是崎山亮久的。」
「崎山的？」時枝吃了一驚，「崎山不是被堀越美矢子在她房間中殺死的嗎？」
「不是，不是。」田原連連搖頭。
「那屍體是從外面運去的。八成兒是裝在行李袋裡，屍體的污物從行李袋裡漏出來，滴到車座下端。」
「這是那對年輕夫婦辦的嗎？」
「我到若葉庄公寓去過好多趟，據管理人老婆子說，那對夫婦工沒來時，行李袋裡塞滿書，非常重，他倆搬上去時費好大勁。這一天是星期天，十八號，肯定行李袋裡裝的是屍體。」
「照你這麼說，這對年輕夫婦在外面將崎山亮久殺害，將屍體裝進行李袋，運到自己房中，是不是？」
「是的。往後的事，小孩子也能想出來了。趁堀越美矢子不在家，將屍體搬到地房中的壁櫥里藏起來。」
「可是，堀越美矢子外出時，一定將門鎖起來，他們怎麼開開門將屍體運進去？」
「那沒有問題。」田原典太微微一笑，「崎山和堀越美矢子是姘居關係，鑰匙不會只有一把。美矢子為了讓崎山方便，也給了崎山一把。這把鑰匙裝在崎山的口袋裡，開門還會費事嗎？」
「原來如此。他們這樣明目張胆，不怕給其他房客發現嗎？」
「白天那公寓走廊上沒有人。一進門，樓梯就通往二樓，雖說是公寓，但每個房間部是獨立的。兇犯肯定充分了解這公寓的情況。因此，他們早已計畫好了。」
「那麼，運屍體的汽車，是野吉借的酒業公會理事的汽車？」
「是的。」
「這事情有點蹊蹺。屍體的污物滴落在車座下端，那是二十日野吉借車時乾的吧？第二天汽車開出去修理。可是崎山被殺是在十八日下午，而二十一日這對夫婦又搬走了。此話怎講？」
「二十日野吉借車，那是另有目的。十日橫井被殺，屍體運往平和島，是用的另外的汽車，我是這樣件估計的。把它們混同在一起，因而產生了錯覺。因此，二十口野吉開車時，發現車座下端有污點，而犯人自己倒沒有發覺。當野吉告訴犯人時，犯人著慌了，命野吉把污點去掉。
「可是二十一日，野吉沒有借車埃」
「是的，那對年輕夫婦從若葉庄搬出時，用的是另外的汽車，因為那輛車已開出去修理了。」
「還有，二十一日他們搬走時，那行李袋和搬來時一樣重啊！」
「是的。倘若搬走時，行李袋突然輕了，那就不合情理了。所以那位大太每天都買書回來，把它塞到行李袋裡，因此它的重量與屍休相等。」
「這樣說來，那對年輕夫婦是有計畫地搬來，又有計畫地搬走，是不是？」時枝問道。
「是的。不僅如此，而且誘拐堀越美矢子的也是他。」
「誘拐？」
「你想，堀越美矢子是在五反田車站與『春香』的姐妹良江遇見的。她肯定是被人叫到五反田車站附近的。她之所以笑嘻嘻顯得很高興，那是因為有人冒充崎山叫她出來的。」
「然而，當時崎山已經死了。當然另有人叫她，堀越美矢子就那麼輕信他人之言嗎？」
「關鍵就在這兒。她肯定是聽到熟人說這是崎山的傳言，而且此人是崎山的朋友，因此她確信無疑，就去了。」
「這個朋友是野吉欣平嗎？」
「是的。是野吉把堀越美矢子叫出來的。」
「那麼兇手是野吉羅？」
「不，野吉不過是受人指使而已，兇犯是另外一個。」
「誰？」
田原典太對時枝悄悄耳語，時枝吃了一驚，頓時變了臉色。
他象受了電擊一樣，屏住呼吸，身子都發硬了。
「時枝君，你立刻帶一個攝影組，按照我的吩咐去進行工作。」
時枝呆若木雞，好象還沒有從夢中醒來。
這時，食堂里人漸漸多起來了。兩人站起身來，肩並肩走出食堂，邊走邊說。忽然，時枝喊了起來：「我明白了，這『階梯』是什麼意思，我明白了。」
田原微微一笑。
「是的，『階梯』是殺人的動機。可憐橫井貞章君剛覺察到就被殺了。」