田原步行到汽車等著的地方。司機倒在駕駛座上睡著了。田原敲敲車門，司機揉揉眼睛慌忙地起來了。
「上哪兒？」司機問道。
「回報社吧！」
汽車開動了。
田原心不在焉地跳望街上的景物，腦子裡還在轉悠老婆子說的話。
街上只穿一件襯衣的人們多起來了。兩旁的商店都已開始擺著適合夏季的用品。田原的視線忽然停留在街上的公共電話亭。
「等一等。」他對司機說，「我去打個電話。」
司機趕忙煞車，但已駛過了電話亭幾步。
田原正要跨進電話亭，碰得不巧，一個系著圍裙的主婦比他先進去一步，田原不由地咂了咂舌頭。
那女人沒完沒了。他正想上車再找一個電話亭，那女人出來了。
田原與她擦身而過，跨進了電話亭。聽筒上彷彿還留著那女人的體溫。
他拿出筆記本撥號碼。
「這兒是監察醫院。」總機話務員答道。
「請接佐藤先生。」
佐藤博士是監察醫院的部長，迄今為止他受警視廳的委託解剖過許多死於非命的屍體。由於工作關係，田原認識這位博士。
「我是佐藤。」
田原聽到博士粗啞的聲音。
「先生，您正忙著的時候，我來打擾您，請您原諒，我是R報社的田原。」田原恭敬地說。
「阿！好久不見了。」
博士含笑答道。
「經常承您關照，您很忙，每次來打擾您實在對不起，我有一事向您請教。」田原說。
「什麼事？又是什麼難題嗎？」
「不，很筒單。先生，人的屍體開始腐爛，發出惡臭，大約在死亡後多少小時？」
「這個……」佐藤博士答道，「根據條件決定，比如氣候，屍體停放的場所濕度等不同，時間長短也就不一樣了。」
「這是件公寓中的殺人案，屍體隱藏在公寓房間的壁櫥內。」
「什麼時間？」
「二星期以前。」
「這樣的話，按照目前的季節，屍體腐爛較快，特別是在壁櫥中，通風差，濕度高，更容易變質，大約在死後四十七、八小時開始腐爛。」
「那麼這時就開始發出惡臭嗎？」
「這個……臭是臭，但並不厲害。」
「隔壁房間的人透過牆壁聞到臭味，這可能嗎？」
田原心中計算，崎山科長的屍體是在四月二十二日發現的，死後已九十小時以上，由此推定，崎山科長的死亡時間是在十八日下午或晚上這一段時間。
鄰居的年輕太太嚷嚷臭啊，臭啊是在第三天，大約已經過了四十七、八小時。田原將這一情況告訴給佐藤博士。
「根據以上條件……」佐藤博士說，「在目前這個季節，壁櫥中的屍臭透過牆壁被人聞到，並不見得有不自然的地方……不過……」
「是這樣嗎？」
「不過，這個人的嗅覺特別靈敏，一般隔著牆是難以聞到的。」
「先生，這樣說來，經過四十八小時，鄰室中聞到屍體臭味是可能的，但限於嗅覺特別靈敏的人，也就是說這樣的人很少？是不是可以這樣理解？」
「是的，可以這樣理解。」
「謝謝！」
「怎麼？就這點問題嗎？」
「是的。在百忙中打擾您了，請原諒。」
田原走出電話亭，急匆匆地向汽車跑去，神情緊張。
「司機，再回剛才的公寓去。」
「忘了什麼東西了嗎？」
「不，忘了件重要的事情。」
司機握住方向盤，把汽車掉過頭來。