五點過去了，電話還是沒來。也沒有快遞信件。今天難道落空了？過了五點半，將近六點，同樣沒信兒。田原有點絕望了。
「喂！」
有人拍拍他的肩膀，原來是時枝。六點鐘交班，到了夜班上班時間。
在編輯室的角落裡備有會客用的筒單樸素的桌椅。田原站起身來，把他拉到那兒。
「怎麼樣？電話來了沒有？」
「昨天那張快遞的明信片，約定今天四時來電話，我在這兒耐著性子等了三小時，卻未見來，今天也許落空了。」
田原快泄勁了。忽然，編輯部有人喊他，田原回到自己桌上。旁邊的同事拿著聽筒等他。
「謝謝。」
他拿起聽筒說：「喂，喂，我是田原。」
他早已料到，一聽正是橫井貞章沙啞的聲音。
「是田原嗎？」
「是。」田原等急了。
說好今日有眉目，該到時侯了。
「耽誤你的時間了，對不起。」橫井貞章嘶啞著嗓門表示歉意。
「不，說哪裡話，我正等著您哩！」
「明信片見到了嗎？」橫井問道。
「見到了。」
「那明信片上也說過了。大體上已查明，已經有了頭緒了。」
「真的嗎？那真太感謝了。那麼我立刻去拜訪您，行嗎？」
「不，此刻我在另外一個地方，還不能叫你來。」
「那麼您就在電話里說吧！」
「電話里說可不行。現在我正在證實我的推斷對不對。」
「這麼說來，你正調查證據羅？」
田原不知怎地激動起來。
「是的，差不多吧！我正要去走訪一個人，到了那裡，事情才能弄明白。」
「是嗎？能不能將他的名字告訴我？」
「不，日前還得保密。等見了他後，什麼都可以告訴你。不過這事兒有點兒危險。」
田原吃了一驚，「危險？這是什麼意恩？」
「當然指那個人羅。對方大概已經看穿了我的意圖。萬一遇上危險，我想先把我的想法寫給你。可是此刻連這點時間也沒有，恐怕來不及了，算了吧，反正沒事兒。你放心吧！」
田原典太感到橫井貞章的話有點兒誇張，故弄玄虛。從電活聽筒里聽到他講話似乎也帶著酒味。喝酒的人通常好說大話。
橫井貞章一個勁兒說危險，危險的讓人感到有點奇怪。
「請小心些，我為你擔心吶！」
田原為了不破壞他的情緒，盡量勸慰他。
「明白了。我一定小心。」
「你說的那個危險人物究竟是誰？能不能先將他的名字告訴我？他是什麼職業？」
「現在還不能說。」橫井貞章冷淡地答道，「過了今夜就能告訴你。」
「那麼太感謝您了。」
「而且我可以告訴你，我已找到了原因。」
「什麼？」田原典太不由地喊了起來。
「怎麼說好呢？」橫井在電話里頓了一下，「對了！是，階梯。」
「什麼？是『接替』？」田原莫名其妙。
「不對，是一級一級往上去的階梯。」
田原更加惘然了。聽了這話，他以為這是橫井貞章酒後狂言。
「『階涕』是什麼意思呢？……呵，我明白了，兇犯作案時用階梯作的詭計，對不對？」
「別說傻話了。犯人就是『階梯』懂嗎？」
「啊？」
從聽筒里傳來橫井貞章的笑聲，震得話筒蓋都響了起來。
「你不懂嗎？那算了。反正我說了之後，你會徹底明白的。先不說吧……」
說到這兒，橫井的聲音忽然急促起來。「還有一件事，得上舊貨店找一找。」
「什麼？舊貨店？這是什麼意思？」
「說起來話長了，電話里說不明白。好了，時間了。再見，明天再跟你聯繫。」
「喂！喂！」田原趕忙喊道。
「不說了，此刻我就去見那個人物。」
田原的聲音尚未傳達到對方，只聽得電話掛斷了。