星期一下午，似乎是本尼·斯卡基成為兇殺組組員以來，第一次必須獨立調查一起謀殺案。
或者說，一起重大傷害案。
他當時正坐在南區警局總部的辦公室里，忙著科里貝爾到國王島街之前交代他做的事。這件事就是，他要邊接聽電話邊將各個報告歸檔。這個分類歸檔的工作他做得很慢，因為他在將每個報告歸檔前都先仔細地閱讀了一遍。本尼·斯卡基極富野心，但他同時也非常清楚，即便他在警察學校時把所有調查兇殺案的方法都學全了，他卻一直沒有將知識真正運用到實際中的機會。期待著有朝一日能在這個行業嶄露頭角，他竭盡所能地要從這些前輩身上吸取經驗。其中一個方法是盡量抓住機會聆聽他們之間的對話——他這種行為已經讓科里貝爾快發狂了。另一個方法是閱讀以前的報告，這也是電話響起時他正在做的事。
打來的是在同一棟大樓接待部門工作的一個男人。
「我這裡有個人說他要報案，」他說話的語氣中透著些許困惑。「要不要叫他上去？還是——」
「好。」助理偵查員斯卡基迅速回答。
他把電話掛回去，然後去走廊等他的訪客。他邊等邊思索剛才那個接待員被他打斷時原本要說的是什麼。「還是」？也許他想說的是「還是送他去更適合的警員那裡」？斯卡基是一個敏感的年輕人。
他的訪客慢慢地、步伐不穩地踱上樓梯。本尼·斯卡基為他拉開玻璃門，一陣混合著汗水、尿液和酒氣的惡臭撲鼻而來，他忍不住倒退一步。他趕到那人前頭走進辦公室，招呼他在辦公桌前的椅子上坐下。但那人並未馬上坐下，而是等斯卡基坐下後才就座。
斯卡基打量這個坐在椅子上的男人。他看來介於五十到五十五歲之間，身高不超過一百六十五公分，非常瘦，體重只怕不到五十公斤。一頭稀疏的淡色金髮，眼睛則是很淡的藍色。他的雙頰及鼻子布滿了紅色的毛細血管，雙手顫抖著，左眼的眼皮跳個不停。他的棕色外套有污漬，並且油膩膩的，針織背心上有各色毛料的補丁。這人身上散發著酒味，但看起來並沒喝醉。
「呃，你想報案？是關於什麼的？」
耶人低頭看自己的雙手。他手指間緊張地轉動著一個煙頭。
「想吸煙的話就吸。」斯卡基說，將一盒火柴推過去。
那人拿起火柴，點燃煙頭，乾咳著，聲音沙啞。他抬眼看著斯卡基。
「我殺了我老婆。」他說。
本尼·斯卡基伸手去拿記事本，同時用自認為鎮定又有權威的聲音問道：「是嗎？哪裡？」
他希望馬丁·貝克或科里貝爾能夠在場。
「頭上。」
「不，我問的不是那個。她現在人在哪裡？」
「噢，在家裡。丹士拜凡街十一號。」
「你姓什麼？」斯卡基問。
「戈特弗里德松。」本尼·斯卡基把名字寫在記事本上，身體往前傾，兩隻前臂靠在桌上。
「戈特弗里德松先生，你能告訴我事情是怎麼發生的嗎？」
那個戈特弗里德松咬著下唇。
「呃，」他說，「呃，我回到家，她就開始嘮嘮叨叨，一直絮叨一直絮叨。我很累，不想跟她吵，就叫她閉嘴，但她不聽，繼續嘮叨個不停。我氣急了，就掐她的脖子。她又踢又叫，所以我就打她的頭，連打了好幾下。後來她就倒在地上，過一會兒，我開始害怕起來，我想把她弄醒，但她只是一直躺在地上。」
「你沒叫醫生嗎？」
那人搖搖頭。
「沒有，」他說，「我想既然她已經死了，叫醫生來也沒有用。」
他沉默地坐了一會兒，然後說：
「我並不想傷害她的。我只是生氣了，她不應該一直嘮叨個沒完。」
本尼·斯卡基站起來，從門邊的衣架上拿下外套。他不太知道該拿這個人怎麼辦。他邊穿外套邊問：
「你幹嗎跑到這裡來報案，而不去你們那個區的警察局？那裡離你家很近啊。」
戈特弗里德松站起來，聳聳肩膀。
「我以為……我以為像這樣的事……牽涉到謀殺什麼的，所以就……」
本尼·斯卡基打開通往走廊的門。
「你最好跟我走一趟，戈特弗里德松先生。」
到戈特弗里德松住的那條街只需幾分鐘。他沉默地坐著，手劇烈地顫抖。他帶頭走上階梯，斯卡基從他手上拿過鑰匙，打開前門。
他們進走一問有三個門的黑暗的小門廳，三扇門都關著。
斯卡基詢問地看向戈特弗里德松。
「就在那裡面。」他指著左邊的門說。
斯卡基向左走三步，打開那扇門。
但是門後空無一物。
房間里的傢具寒磣並且蒙著灰塵，但似乎都擺在原來的位置，房內沒有任何掙扎或打鬥過的跡象。斯卡基轉身看著仍站在大門邊的戈特弗里德松。
「這裡沒有人。」他說。
戈特弗里德松瞪著他，一邊慢慢地走過來一邊用手指著。
「可是，」他說，「她明明是躺在那兒的。」
他困惑地四處打量，然後穿過前廳，打開廚房的門。廚房也是空的。
第三扇門通往卧室，但那裡同樣毫無異狀。
戈特弗里德松搔著稀疏的頭髮。
「怎麼會這樣？」他說，「我明明看到她躺在這裡。」
「是的，」斯卡基說，「或許你是看到了。但她顯然沒死。你怎麼會得出那樣的結論？」
「我有眼睛可以看啊，」戈特弗里德松說，「她不動，也沒有呼吸，而且全身冰冷，就跟屍體一樣。」
「也許她只是看起來像死了而已。」
斯卡基突然想到，或許這人是故意搗蛋，整個故事都是杜撰的。也許他根本沒老婆。此外，他對他這個所謂老婆的死、她的復活，以及失蹤，似乎都相當無動於衷。他檢查戈特弗里德松說的那個女人躺倒的地方。但是地板上既沒有血跡也沒有其他特別的東西。
「總之，」斯卡基說，「她現在不在這裡了。或許我們應該去問問鄰居。」
但是戈特弗里德松試圖阻止他。「不，不，不要這樣做，我們和他們不和，何況，他們這個時候也不在家。」
他走進回房，在一把木椅上坐下。
「那女人到底死到哪兒去了。」他說。
就在這時，大門打開了。走進來的女子又矮又胖。她穿著一件連身圍裙及羊毛上衣，頭上綁著一條格子圍巾。她一隻手裡提著一個細繩編成的袋子。
斯卡基一時找不出話說，那女人也默不出聲。女人輕快地走過他身邊，徑直進了廚房。
「哦，好啊，你這蠢材，居然還有膽量回來？」
戈特弗里德松瞪著她，張開嘴想說些什麼。他老婆將袋子「砰」一聲扔在廚房桌上，呵斥道：
「那傢伙是誰？你知道你那些酒友是不準上門的，你們這些酒鬼最好死到別的地方去。」
「對不起，」斯卡基不太確定地說，「你丈夫以為你出了意外，所以——」
「意外。」她嗤之以鼻。「什麼意外？真是笑話！」
她猛地轉過身，充滿敵意地看著斯卡基。
「我不過想嚇嚇他罷了。出去喝了幾天酒，醉醺醺地回來還敢跟我吵。總該有個限度吧？」
那女人解下圍巾。她下巴上有處不甚明顯的淤傷，除此之外，她似乎沒事。
「你還好吧？」斯卡基問，「有沒有受傷什麼的？」
「我沒事。」她哼了一聲。「只不過他把我打倒在地時，我想我乾脆躺在那裡假裝昏倒。」
她轉身面對那男人。「你嚇壞了，對吧？」
戈特弗里德松尷尬地斜睨斯卡基一眼，嘴裡喃喃地說著什麼。
「你到底是誰？」那女人問。
斯卡基看著戈特弗里德松的眼睛，不悅地回道：
「我是警察。」
「警察！」戈特弗里德松老婆大叫。
她雙手支在臀部上，俯身看著她丈夫，後者則縮在廚房的倚子上，臉上露出可憐巴巴的表情。
「你瘋了不成？」她大叫，「引條子上門！你這是幹嗎，請問？」她直起身，生氣地瞪著斯卡基。「還有你。你這算哪門子警察？就這樣闖到無辜百姓的家裡。你要闖進無辜百姓的家之前，至少要先出示證件，不是嗎？」
斯卡基飛快地拿出證件。
「哈，是個助理？」
「助理偵查員。」斯卡基有氣無力地說。
「你以為你可以在這裡找到什麼？我沒犯任何錯，我丈夫也一樣。」
她走到戈特弗里德松身邊，把手放在他肩膀上，一副母雞護小雞的架勢。
「他有逮捕令嗎？怎麼能就這樣闖進我們家？」她問道，「盧德維格，他有沒有給你看證件？」