馬丁·貝克和蒙松看著殺死維克托·帕爾姆格倫的那顆子彈。子彈放在他們面前的一張白紙上，他們倆的意見一致，都覺得那顆子彈看起來既渺小又無辜。
子彈因為撞擊有點兒變形，但是改變不大，即使如此，專家幾秒鐘內就可以斷定該武器的口徑。事實上，即使不是專家也能看出來。
「一把點二二口徑的手槍。」蒙松沉思著說，「似乎很古怪。」
馬丁·貝克點點頭。
「有誰會試圖用一把點二二口徑的手槍殺人，見鬼了。」蒙松說。
他檢視那顆小小的鎳皮子彈，搖著沉重的大頭。然後他自問自答：
「沒有人會，尤其又不是預謀的話。」
馬丁·貝克清清喉嚨。和往常一樣，他又要感冒了，雖然此時正是多年以來最炎熱的盛夏。
那到秋天怎麼辦呢，當濕氣和濃霧籠罩全國，而且四周充塞著來自全球各地的各種病菌時？
「如果在美國，這就可以證明槍手是一個真正的高手。」他說，「這是一種驕傲的虛榮。顯示兇手是一個真正的行家，他不需使用任何不必要的手段。」
「馬爾默不是芝加哥。」蒙松直截了當地說。
「西爾罕·西爾罕用一把埃爾文·約翰遜點二二口徑的手槍暗殺了羅伯特·肯尼迪。」
斯卡基說，他正好在他們的背後。
「沒錯。」馬丁·貝克說，「但是他當時已經不顧死活，把槍膛里所有的子彈都打光，像瘋子一樣射得到處都是。」
「總之，他是個外行。」斯卡基說。
「對。而且殺死肯尼迪的那一槍，完全是碰巧。其他子彈打到的，都是旁觀的群眾。」
「這個傢伙小心地瞄準，只開了一槍。」蒙松說，「據我們所知，他先用拇指把槍抬起來一下，才扣下扳機。」
「他用右手。」馬丁·貝克說，「可是大多數人都是。」
「嗯，」蒙松說，「這其中有鬼。」
「是啊，確實如此。」馬丁·貝克說，「你能想到什麼特別之處嗎？」
蒙松喃喃自語了一分鐘。然後說：「我是在想，這個傢伙的行動非常專業，特別是使槍的方式；而且，他很清楚要對誰開槍。」
「是啊。」
「而且他只開了一槍。如果運氣不好，子彈有可能直接撞到頭骨跳開。實際上，子彈是斜著打進去的，光是這樣，就足以減掉一些衝擊力。」
馬丁·貝克也這樣猜過，但是這般推理並無法得出合乎邏輯的結論。
在沉默中，他們開始研讀檢驗那顆子彈的技師寫的報告。
一九二七年，在美國麻省戴德姆鎮發生了「薩科和萬澤蒂案」，在冗長的審判過程中出現科技上的突破，彈道學有了極大的進展，但是基本原則還是不變的。當時卡爾文·戈達爾提出了螺旋測量單位、測微顯微鏡和比較顯微鏡等技術，從那時起，世界各地許多罪案調查，便以彈道學證據做為判案的基礎。
如果子彈、彈殼和武器都找得到，那麼對罪證專家來說，要證實某顆子彈是否是從某把槍發射出來的，是再簡單不過的事。
如果三樣東西里只找得到兩樣——通常是子彈和彈殼——推斷槍支型號也是相當容易的。
撞針撞擊火藥雷管，子彈從槍口射出去的一剎那，不同的槍支，會在彈殼和彈頭上留下不同的特徵。自從里昂人洛卡德的弟子哈利·索德曼在三十年代早期製造出瑞典的第一台比較顯微鏡後，他們又緩慢而切實地建立了一套詳盡的對照表，可以從中查出不同型號的槍支在其所使用的彈殼上會造成什麼效果。
雖然大家都知道彈道學很精確性，但是眼前這個例子它卻幫不上什麼忙，因為他們只有子彈一項物證，而且這顆子彈還變了形。
儘管如此，彈道檢驗專家依然編了一張表，列出所有可能的武器。
馬丁·貝克和蒙松馬上就可以指出其中有幾樣是不可能的。
要做出這樣的結論，只需要一點兒常識即可。
首先，也是最重要的，就是所有的自動手槍都不用考慮。因為自動手槍在槍身產生後坐力時，會吐出彈殼；但是在這個案子里，他們找不到彈殼。的確，彈殼有可能掉在最不可能的地方，譬如像巴克隆德所懷疑的馬鈴薯泥裡面，或者衣服及任何地方。過去曾有彈殼掉進口袋和褲褶的先例，而且過了很久才被發現。
但是本案所搜集的證言似乎沒有任何疑點。在場沒有一個人是武器專家，可是所有證言都指向一點——兇手使用的是一把左輪手槍。而眾所周知，左輪手槍不會吐出彈殼，彈殼會留在彈倉的圓筒里，直到有人把它們拿出來。
彈道專家寫的報告非常長，即使馬丁·貝克和蒙松花了一小時寶貴的時間把它縮短了，還是很冗長。
「唉，唉，」蒙松抓抓頭說，「這份報告並沒有提供給我們太多頭緒，除非我們能夠找到那把槍或某個可以指出明確方向的東西。」
「譬如說？」馬丁·貝克問。
「不知道。」蒙松說。
馬丁·貝克用一條摺疊著的手帕抹掉額頭的汗水，然後把手帕打開擤鼻子。
他看看那一長列左輪手槍的名單，鬱悶地喃喃念道：
「柯爾特眼鏡蛇，S&W三四型，火槍，哈林頓·理查森九零零型，哈林頓·理查森六二二型，哈林頓·理查森九二六型，哈林頓·理查森side-kick型，哈林頓·理查森四九型，哈林頓·理查森運動家型——」
「運動家。」蒙松自言自語。
「我想跟這家叫哈林頓·理查森公司的人談一談，」馬丁·貝克說，「為什麼他們不能只出一種型就好？」
「或者根本就不要出。」蒙松說。
馬丁·貝克翻到下一頁，又繼續喃喃念道：
「艾爾文·約翰遜響尾蛇，艾爾文·約翰遜士官生，艾爾文·約翰遜海盜，艾爾文·約翰遜獅子鼻——我們應該可以劃掉這一項，每個人都說那把槍的槍身很長。」
蒙松走到窗戶旁邊，若有所思地望著警局外面的中庭。他已經沒在聽了，馬丁·貝克的聲音在他耳里，只是一陣陣嗡嗡的噪音。
「赫特點二二口徑，駱馬，阿斯特拉自動手槍，阿比尼奧斯，羅西，郝伊斯得州警長型，郝伊斯蒙大拿警長型，大匹克七型……老天，有完沒完啊。」
蒙松沒有回答。他正在想別的事。
「光是這個城市裡，就不知道有多少把左輪手槍。」馬丁·貝克說。
這是沒辦法回答的問題，但總之數目一定非常大——有家傳的，有偷來的，還有走私進來的，然後被藏在衣櫥、抽屜和舊衣箱裡面。它們當然是非法的，但是人們並不在乎。
當然，還有一些人是確實擁有執照，但為數不多。
唯一可以確定不可能有左輪手槍或至少不會配帶這種槍的人，就是警察。瑞典警察配備的是蠢鈍到家的七點六五毫米的沃爾特手槍。雖然這種自動手槍比較容易換彈夾，可是缺點之一是，在需要快速拔槍的時候，它常常會被衣褲夾住，也就是行家所謂的「碰到暗樁」。
斯卡基敲門進來打斷了他們的思路。
「有人得去跟科爾貝里談談，」他說，「他不知道該怎麼處理斯德哥爾摩那些人。」