倫納特·科爾貝里不知道該往哪一條路轉。
他被指派的這份工作，既煩人又沒有意義，他完全沒料到事情會變得這麼複雜。
原以為只要去訪問幾個人，和他們談一談，就完事了。
將近十點鐘時，他離開瓦斯貝加南區警察局總部，局裡一片平靜，這大半是因為人手短缺。然而，他們可不短缺工作，各種各樣的犯罪，正在這個福利國家的沃土上如火如荼地進行著。
這種現象十分令人不解——至少對負責治安的人員和身系重任、務使社會穩定的專家而言是如此。
在斯德哥爾摩壯觀的地形背後，和貌似時尚的亮麗表面下，這裡已經成為一個都市叢林，吸毒和性犯罪問題從未像現在這般猖獗。狂妄的奸商可以合法利用最無恥的色情行業賺取巨額利潤；職業罪犯不但數目增加，而且組織更為精良。社會上也製造了一批貧困的無產階級，尤其是老年人。通貨膨脹讓本地成為全世界消費水準最高的地區之一，而最新的調查顯示，許多依靠退休金生活的人，在基本的開銷內，只能以狗食或貓食維生。
事實上，除了政府和內閣的高層人士外，對一般人來說，少年犯罪和酗酒(後者是向來就存在的)，從不是令人意外的問題。
斯德哥爾摩。
科爾貝里出生、長大的城市，舊跡已經所剩不多了。在市府計畫人員的核准下，房地產投機商人的推土機和交通專家的開路機，摧毀了大多數值得瞻仰的老屋宅。
而今少數殘留的文化遺產，看起來皆十分落魄。本市的特徵、氣氛和生活形態都已經消失殆盡，或者應該說，改變了，而想要力挽狂瀾並非易事。
同時，在市政府中，因人手短缺而導致工作過度的警察部門，磨損的吱嘎聲日益增大——雖然，這其實尚有其他更重要的原因。
與招更多的警員相比，更重要的應該是招素質好的警員。
但是，似乎並沒有人考慮到這點。
倫納特·科爾貝里這樣想著。
花了好一段時間，他才找到漢普斯·布羅貝里管理的住宅。該區坐落在很遠的南邊，在科爾貝里小時候，那裡算是鄉下，是他們學校遠足常去的地方。該處看起來和近年興建的許多出租公寓十分相像。幾棟孤立的公寓大樓，迅速草率地拼裝在一起，唯一的目的就是替地主賺取最大的利潤，同時，也促使不得不住在那裡的不幸居民，擁有了最不愉快和最不舒適的居住環境。多年來，由於人為因素炒作出來的房屋短缺，即使是這樣的公寓也有人爭相搶奪，而房租則貴到幾達天文數字。
房地產辦公室應該佔據了大樓最好的部分吧，也就是說，是最用心建造的部分。
然而，即使是辦公室所在的部分，也到處可見濕氣滲透，門柱歪得都已經和水泥牆分家了。
但在科爾貝里看來，最令人失望的地方是，他找不到漢普斯·布羅貝里。
除了布羅貝里那間陳設相當高級的寬敞辦公室以外，裡面還有會議室和兩個小房間，各由一個管理員和兩名女僱員使用。
一位女僱員大約五十歲，另一位則是個可能連十九歲都還不到的女孩子。
比較老的那個女人，看起來真像個妖魔鬼怪，科爾貝里猜想，她最重要的職務，大概就是威脅房客和拒絕維修。女孩予笨拙而醜陋，一臉的粉刺，看起來像是被恫嚇慣了。管理員則一副已經認命的樣子。他做的一定是些沒有人感謝的工作，比如負責維持水槽和馬桶的基本暢通。
科爾貝里暗自假設，他應該找那個妖怪談。
不，布羅貝里先生不在。從周五下午就沒有來過了。上次來時，他只在辦公室里待了大約十分鐘，然後就提著一個公文包離開了。
不，布羅貝里先生沒說什麼時候會再來。
不，她們兩個女人沒有一個叫海倫娜·哈松，她們也沒聽過誰叫那個名字。
總之，布羅貝里先生確實在城裡還有另外一個辦公室。確切地說，是在康斯哥坦路。他和哈松小姐應該會在那裡。
不，帕爾姆格倫先生本人並不過問住宅區的管理問題。自從這個區域在四年前建起來以後，他只來過兩次，兩次都有布羅貝里先生陪同。
她們在這個辦公室的工作是什麼？當然是收房租和監督房客守規矩。
「這個工作一點兒都不好做。」妖怪口氣辛辣地說。
「好的，我大致了解了。」科爾貝里說完，便離開了。
他上了汽車，往北駛向斯德哥爾摩。
路上，他經過斯卡瑪布林區，那裡離他家非常近，他很想回家。他的家人在那裡——他快要兩歲的女兒波荻、最重要而且越來越漂亮的葛恩，她讓他越來越無法抗拒。科爾貝里是一個感官主義者，因此，他很小心地挑選了一個能夠符合他嚴格要求的妻子。
然而，在深深嘆了一口氣並用襯衫袖子抹去額頭的汗水之後，他還是硬起心腸，繼續開向斯德哥爾摩市中心。他把車子停在國王街，然後下車，走進大樓人口，去查核自己確實來對了地方。
根據大樓名錄，大樓里大部分是影片公司和法律事務所，但是也有他要尋找的機構。
四樓，不單有漢普斯·布羅貝里公司，還有維克托·帕爾姆格倫借貸與金融公司。
科爾貝里搭乘吱嘎作響的老電梯上樓，發現兩個公司的名牌貼在同一扇黑褐色的門上。他探手擰門把，發現門鎖著。雖然有門鈴，可是他不予理會，積習難改地用拳頭使勁敲門。
一個女人打開門，用棕色的大眼睛看他，說：
「你幹什麼呀？」
「我要找布羅貝里先生。」
「他不在這兒。」
「你的名字是海倫娜·哈松嗎？」
「不，不是。你是誰？」
科爾貝里整衣斂容，從後褲袋抽出他的警證。
「對不起。」他說，「一定是天氣太熱了。」
「原來如此。」她說，「你是警察。」
「對。科爾貝里。我可以進來一下嗎？」
「當然。」女人說著，往旁退開一步。
他走進去的那個房間，看起來像一問很普通的辦公室，有桌子、檔案夾、打字機、檔案櫃和所有平常的辦公設備。從一扇半開的門可以看見另一個房間，那顯然是漢普斯·布羅貝里的私人辦公室。他的房間比秘書的小，但是更舒適且似乎整個空間都被一張桌子和一個大保險柜佔滿了。
科爾貝里還在往四周張望的時候，女人把門鎖上，然後質疑地瞪著他說：
「你為什麼問我，我是不是叫哈松？」
她大約三十五歲，身材苗條，暗色的髮膚，有著一對濃眉和一頭短髮。
「我以為你是布羅貝里先生的秘書。」科爾貝里漫不經心地說。
「我確實是布羅貝里先生的秘書。」
「呃，這麼說……」
「我不姓哈松。」她接著說，「而且也從來沒姓過這個姓。」
他斜眼窺探，發現她左手無名指上戴著一隻寬邊金戒指。
「那麼你叫什麼名字？」
「莎拉·莫貝里。」
「上星期三，帕爾姆格倫先生遭槍殺的時候，你不在馬爾默？」
「當然不在。」
「我們聽說當時布羅貝里先生在馬爾默，而且他的秘書跟他在一起。」
「如果那樣，那不是我，我從來不陪他出差的。」
「那個秘書姓哈松。」科爾貝里堅持道，並從長褲口袋裡掏出一張皺得都翹起角的紙條。
他瞪著紙條說道：「海倫娜·哈松小姐。這上面是這麼說的。」
「我不認識任何叫那個名字的人。再說，我已經結婚，有兩個孩子了。就像我剛才講的，我從來不陪同出差的。」
「那麼這個哈松小姐是誰？」
「不知道。」
「會不會是其他分公司的職員？」
「總之，我從來沒聽說過這個人。」女人用銳利的眼光看著他說，「到現在為止。」
然後她暖昧地補上一句：「當然啦，有那種所謂的旅行秘書。」
科爾貝里放棄這個話題。
「你最近一次看到布羅貝里先生，是什麼時候？」
「今天早上。他剛過十點鐘時進來，在他的辦公室里待了大概二十分鐘，然後就離開了。去銀行了吧，我想。」
「你認為他現在會在哪兒？」
她瞧一眼時鐘，說：「可能在家裡。」
科爾貝里看看他的紙條。
「他住在林汀島，是不是？」
「是，在柴得瓦街上。」
「他結婚了嗎？」
「結婚了，他們有一個十七歲的女兒。但是他女兒和妻予不在家，她們去瑞士度假了。」
「你確定嗎？」
「是的，我親自幫她們訂的機票，上星期五。一定是很快做出