佩爾·蒙松是在馬爾默靠近摩勒華廣場一帶的勞工階級社區出生長大，他當警察已經超過二十五年了。由於一輩子都住在馬爾默，他比大部分人都熟悉這個城市，而且他也很喜愛這個地方。
然而，這城市有一部分，是他從來就無法了解的，而且這一地方向來讓他感覺不自在。那就是華斯福區，其中包括了像富里德罕、華斯特凰和貝勒佛等幾個社區，這兒一直都是富人住的地方。他記得在二三十年代鬧饑荒時，當時還是小孩子的他曾拖著木屐朝林漢走，路經那些矗立巨宅華廈的路段，因為在那裡有時可以找到腌鯡魚當晚飯。他始終記得那些昂貴的汽車、穿制服的司機、穿黑衣服系圍裙又戴著漿挺白帽的女傭，還有穿著薄紗裙子和水手套裝的有錢人家的孩子。他覺得自己全然不屬於那種世界，那個環境令他難以理解，對他而言，就像童話故事中的場景一樣。不知怎的，到現在，他多少還是有那種感覺，雖然為人開私家車的司機和女傭現在已經很少見了，而且表面上看來，現在的上層階級子弟和一般小孩子也沒有太大區別了。
總之，腌魚和馬鈴薯也不算是太差的飲食。即使失怙又貧窮，他長大以後仍然成為了一個強壯的人，雖然走的是一條「艱辛的路」，但最後仍能出人頭地——至少，他自己是這麼認為。
維克托·帕爾姆格倫生前就住在這個區域，所以，他的妻子應該還住在這裡吧。
到目前為止，他只看過那頓致命晚餐的出席者的照片，對他們所知並不多。然而，關於夏洛特·帕爾姆格倫，他知道人們認為她是一個絕色美女，而且曾經被加冕為某某小姐，只是不知是瑞典小姐還是世界小姐。後來她又成為一個名模特兒，之後，才變成帕爾姆格倫太太，結婚時二十七歲，正在事業的巔峰期。現在她三十二歲了，和許多尚無兒女卻有時間、金錢保養自己的女人一樣，外表上並無多少變化。維克托·帕爾姆格倫比她大二十四歲，單是這項事實，就足以說明這樁婚姻的動機。他可能需要一個美麗的花瓶，擺給商圈友人看；至於她，則或許是為了財富，這樣就永遠不必再工作。而他們似乎也就這樣各取所需，相安無事。
不管怎樣，夏洛特·帕爾姆格倫現在已是個寡婦，蒙松免不了得遵從一些禮數。因此，即使他百般不願，但在駛上瑞吉蒙路到貝勒佛這段相當短的路之前，他還是穿上了深色西裝和白襯衫，再打上領帶。
帕爾姆格倫的住宅和蒙松的兒時記憶完全符合，而這些記憶隨著年歲漸大，可能更添增了誇大的成分。屋外的樹籬不只修剪得光潔整齊、鮮亮翠綠，還十分高大濃密，因此從街上只能看到屋宅的一角，即一點屋頂和一根氣象風標。如果他沒猜錯，樹籬後面應該還有一排鐵欄杆。它佔地十分遼闊，屋前的草坪就像一個正式的花園；和車道相通的外部大門，就和樹籬一樣拒人千里，又高又寬的門是銅製的，帶點兒經年的銅綠，還裝飾著螺旋狀的尖柱。其中一扇門上，用特大尺寸的黃銅字母排列出現在已是無人不曉的姓氏：帕爾姆格倫。另外一扇門上有信箱及電鈴，而就在門鈴正上方，有一個方形的開孔，從那裡，屋內的人可以把來訪者先從頭到腳打量一番。顯然，這不是一個可以隨意進入的地方。當蒙松謹慎地壓下門把時，差點兒以為會聽到裡頭某處傳來警鈴聲。當然，門是鎖著的，而且那個方形開孔也神秘地封住了。從信箱孔望進去，什麼也看不見，顯然後面是一個關著的鐵盒子。
蒙松抬手按門鈴，但又改變了主意，他放下胳膊，四處張望。
除了他自己的那輛老瓦特堡，路邊還停了兩輛車子，一輛是紅色美洲豹跑車，另一輛是黃色的莫理斯。夏洛特·帕爾姆格倫可能把她的兩輛跑車都停在路邊嗎？他靜靜地站在那裡傾聽，一時間，彷彿聽到有聲音從裡面的花園傳來，然後，聲音漸漸消失，似乎是被燠熱顫動的空氣給壓住了。
什麼夏天，他想，在這種大約每十年才有一次的大熱天，你不去躺在福斯特保海灘，或穿短褲坐在家裡喝冷飲，卻一身領帶、襯衫、西裝，像個笨蛋一樣站在這裡。
然後，他想到一件事。這棟巨宅已經很老了，很可能在二十世紀初就已經存在了，之後一定花費過一兩百萬重建，讓房子能跟得上時代。這種房子通常在後面都另有一個出入口，這樣園丁、廚子、女傭、信差和保姆等等，才可以悄悄進出，不至於讓主人或夫人感到礙眼。
蒙松沿著樹籬走，轉進下一條側街。帕爾姆格倫的居所似乎佔據了一整條路段，因為一路上樹籬都沒有中斷，而且和前門一樣拒人於千里之外。他接著右轉，繞到後面去，找到了他想要找後門。那是扇雙開的鐵門，由於被高大的樹木和茂密的枝葉擋著，所以從這裡完全看不見房子。然而，他可以看見一個大車庫，是相當新的建築；還有一棟比較舊的小房子，顯然是一問工具房。後門並沒有掛名牌。
他雙手放在兩扇鐵門上一按，門便向內敞開。這表示他不必費神查看門是不是上鎖了。在大樹的陰影底下他才發現天氣確實熱。一滴滴汗水流下衣領，在兩片肩胛骨之間像條小溪沿著背部涓流而下。他把鐵門關上。
在通往車庫的沙石車道上，輪子的軌跡歷歷可見，通往花園的走道上，則鋪滿了大塊的石板。
蒙松穿過樹下的草坪，向房子走去。他沿著成排的金鏈花和茉莉花叢走，不出所料，最後來到房子的後面，那裡一片靜謐，四下無人，窗戶、廚房和地窖樓梯都關著，旁邊還連接著幾棟神秘的建築物。他抬頭張望房子，但是看不到多少東西，因為他站得太近了。他順著右邊的走道走，穿過一個花床，看看角落，然後站在盛開的牡丹花叢中，愣住了。
眼前的景觀實在令人嘆為觀止。那片草坪非常大非常綠，保養得足可媲美英國的高爾夫球場。中央是一座腰子形的游泳池，周圍鋪著淺藍色的瓷磚，中間的池水清綠閃爍。遠處有蒸汽浴、雙杠和羅馬吊環，蒸汽浴旁邊還有一輛健身單車。維克托·帕爾姆格倫大概就是在這裡打造出他令人稱羨的健美體魄。在泳池畔，一張躺椅上面坐著，或者應該說躺著的，正是夏洛特·帕爾姆格倫。她全身赤裸，閉著眼睛，皮膚晒成非常深且均勻的古銅色。她有一頭金色的頭髮。如果有人懷疑她的金髮不是天生的，那她雙腿間那撮稀稀落落、呈三角形的毛髮可以立刻駁倒謠傳。那的毛色如此淺淡，在晒黑的肌膚映襯下幾近白色。她的面容瘦削，輪廓清晰，表情冷淡，嘴巴嚴肅地抿著。她很瘦，臀部幾乎窄得不自然，腰很細，胸脯有如小女孩兒。她的乳頭很小，淺棕色，乳暈比起身體其他部分要淡很多。對蒙松來說，她全身沒有一處吸引人，看來就像商店櫥窗里的一具人體模特。
看哪，一個裸體的寡婦！
這有何不可？寡婦也有裸體的權利。
蒙松站在牡丹花叢中，覺得自己像一個偷窺狂——事實上，他正是在偷窺。
然而，迫使他留在原地不動的倒不是眼前的景象，而是耳邊聽到的聲音。就在目光所不能及的附近某處，傳來某人在移動和做某種事情的叮噹聲。
然後，蒙松聽到腳步聲，一個男人從屋影下走出來。雖然他的膚色不如夏洛特·帕爾姆格倫的那麼深，卻也是全身古銅。
他穿著一件很花的百慕大襯衫，拿著兩隻盛著淡紅色液體的高玻璃杯，吸管和冰塊一應俱全。很不賴的主意。
蒙松根據看過的照片，立刻認出那個男人。那是馬茨·林德，過世還不到四十八小時的維克托·帕爾姆格倫的得意弟子兼親密手下。
他穿過草坪，走向游泳池。躺椅上的女人舉起左腿，撓撓腳踝。她仍然閉著眼，伸出右臂，從男人的手裡接過一杯飲料。
蒙松退避到房屋角落後方，聽著。林德先開口：
「太酸了嗎？」
「不，還好。」女子說。
他聽到她把玻璃杯放在瓷磚上。
「我們真壞，不是嗎？」夏洛特·帕爾姆格倫冷冷地說。
「總之，真是他媽的好極了。」
「你說得一點兒都沒錯。」
她的口氣仍然很淡然。
他們沉默了一會兒，然後寡婦用一種暗示性的、挑逗的口吻說：
「馬茨，你怎麼不把那條愚蠢的褲子脫下來呢？」
林德有沒有回答，蒙松不知道，因為他立即從牡丹花叢里走開了。
他迅速而安靜地沿著原路走回去，把屋後的鐵門在身後關上，繼續沿著樹籬走，繞過兩個路角，然後在布滿銅綠的前門停下來。他毫不遲疑地按下門鈴。
門鈴聲在遠處響起。不到一分鐘，他就聽到一陣輕輕的腳步聲走近。探視外界的方孔被打開，一隻淺藍綠色的眼睛瞪著他，他也看到一綹金髮和化妝技巧完美而誇張的長睫毛。
蒙松把警徽拿出來，舉得高高地對著方孔。
「抱歉打攪你。」他說，「我叫蒙松，是警察。」
「哦。」她稚氣地說，「是，警察。能不能請你等一下？