久恆刑警躺在床上讀報時，對於在神奈川縣伊勢原町附近的山林中，被發現的那具遭勒斃的裸體女屍並沒有特別留意。因為那兒不是警視廳的轄區，也不是什麼會引起注目的社會案件。
久恆默默地吃著早飯。味增湯難喝到了極點，宛如在喝米糠水似的。儘管如此，他仍一聲不吭地一邊舉筷，一邊對報道的新聞浮想聯翩。妻子不停地抱怨家裡的開銷很大，快撐不到發薪日了，久恆這次北陸之行的旅費是自掏腰包的，情況當然更吃緊了。
「今天回家之前，我會想辦法湊錢。」久恆簡短說道，妻子那分不清是抱怨或不滿的嘀咕令他心煩。
久恆到警視廳上班，走進刑警辦公室，發現同事們並未談論伊勢原町的兇殺案，畢竟不是轄區內發生的命案，大家的反應都很冷淡。
過了中午，刑警辦公室收到上級轉過來的四五張照片。
「喏，她就是在神奈川縣伊勢原町的山林中被發現的被害人。神奈川縣警局目前還查不出死者的身份。他們推測死者很可能是東京人，因此請我們代為查找。大家仔細看看是否有相關線索，可別盯著其他部位猛瞧哦。」系長笑道。
幾名刑警各自拿起一張照片。這幾張照片是在命案現場拍攝的，背景荒涼，以各種角度拍下，也有局部放大某部位者。遇害女子約莫四十歲，體形豐腴，下巴處有幾道像黑墨般的勒痕。這些刑警並未察看死者的臉部，紛紛把目光集中在裸屍的下體，開起猥褻的玩笑。
久恆看到照片，不禁一愣。女子杏眼圓睜，張著嘴，露出略彎的牙齒。她的容貌高雅，年輕時肯定是個美女。久恆覺得這張臉似乎在什麼地方見過，但絕不是被害人年輕的時候，印象中就是照片里的容貌，應該在不久前見過的。
他仔細端詳死者的臉孔，並拿起以各種角度拍攝的側臉及局部照片，越看越覺得在哪裡見過這個女人。他也想過，死者可能在餐飲業做女招待，可是卻完全沒這個印象。至於是不是某起案子的證人，好像又不是。他沒有與之直接交談的印象，僅止於打過照面的關係。
此時，久恆差點叫了出來，心臟劇烈地跳動。他依稀記得在綜合高速公路公團理事岡橋的葬禮上見過這名女子，當時的情景又清楚地浮現。香川總裁前來上香，當香川與此女四目交會時，此女的表情出現了微妙的變化，由此可見香川總裁也認識她。
久恆當時興趣盎然地探看女子在簽名簿上的署名，才知道她是代替鬼頭洪太而來的。那時候，久恆還以為她是鬼頭洪太的妻子，然而，這個想像在後來與民子交談時得以更正。民子說：「那女子不是鬼頭洪太的妻子，你看到的是鬼頭豪宅里的資深女管家。」
大事不妙了！她是鬼頭家裡的女管家，被剝得精光又遭勒斃。久恆不想讓同事們察覺他的亢奮，悄然溜出辦公室，來到了中庭。他挺胸用力呼吸新鮮空氣，極力抑制狂亂的心情，一面思考著女管家為何曝屍荒野。
今天早上他對報上的社會新聞沒什麼興趣，僅匆匆瀏覽一下，但依稀記得報道指出，神奈川縣警局認為被害人可能是由卡車從東京運到該處丟棄的。兇手將死者衣物脫光，主要是擔心警方從死者的衣物找到線索。
卡車，由於是用來運屍，因此不可能委託貨運業者，而是找有卡車的人幫忙。鬼頭洪太的勢力範圍內有很多幫派組織，只要沿著這條線索追探下去，應該很容易找到擁有卡車的土木建築公司。
在麻布那棟古老的深宅大院里，經常聚集著一群來歷不明的年輕人。不用說，那些人都是鬼頭的保鏢，也有可能聽從鬼頭的指示殺人，甚至安排卡車運屍。神奈川縣的伊勢原到底是什麼地方？
久恆折回警視廳大樓，朝圖書室走去，借了一份神奈川縣的地圖仔細尋找。伊勢原位於厚木往小田原的途中，久恆再度感到心跳劇烈。上次，從北陸返回的途中，正好在火車上看到秦野。當時，秦野不是突然在小田原站下車嗎？久恆原以為秦野會坐回東京車站。而且他還認為秦野之所以提早在小田原站下車，是因為發現被跟蹤，所以臨時變更了行程。
看來，秦野在小田原站下車具有另一層意義。從小田原前往伊勢原町比較方便。雖說從平冢站附近下車更近，不過這班快車沒有停靠平冢，秦野自然得在小田原站下車，說不定秦野原本就計畫如此。
這麼說來，是秦野先指示某人將女管家殺死，然後才去關西，接著再到棄屍現場商量後續事宜嗎？久恆浮現這樣的想法。如果這個推測沒錯，秦野是為了察看棄屍現場，才在小田原站下車？
但話說回來，秦野沒有必要到現場察看。久恆開始自問自答。倘若秦野與伊勢原町的命案有所牽連，那麼前往棄屍地點豈不是更危險？有很多方法可以確認後續情況。比方說，回東京之後再向同夥打聽，要不就是從報上探得結果，有什麼理由冒著危險前往棄屍現場？
久恆搞不清楚其中的緣由。雖說此舉也可以解釋為秦野膽識過人，但這完全不符合秦野向來的謹慎作風。顯然，秦野這一次不夠慎重。或許在新皇家飯店殺死香川總裁情婦的人就是秦野。至少他與死者住在同一層樓，不可能完全排除嫌疑。何況，此人確實有過人的膽識。
問題是，這必然是經過縝密思考所採取的行動。最好的證明就是，秦野絕不會在作案現場留下任何跡證，而且那枚留在門把按鈕上的指紋，反而讓香川前總裁涉有重嫌。
久恆走出警視廳，不過，這次不是為了自己。他最近處理的都是一些微不足道的案子，沒什麼機會好好表現，雖然平安度日是件好事。目前他參與項目小組辦案的只有新皇家飯店的女屍案一件，但這看來得長期抗戰，不是三五天即能破案。他遵從項目小組的命令，與兩名年輕刑警繼續追查案情，凈寫些無關痛癢的報告。其實他另有目的。
久恆在警視廳前門攔了一輛計程車，直奔新宿。那附近有他熟識的特種行業店家，久恆走進巷子後面的小餐館，找了一位老闆娘商量。
「老闆娘，不好意思，方便借我一點錢嗎？我又缺錢了。」
之前，久恆曾多次來這裡調頭寸。他知道這家餐館違法播放色情影片及表演煽情秀，有半數女招待涉嫌賣淫，店裡經常坐滿尋芳客。久恆從老闆娘手中接過兩張五千日元的鈔票，好不容易鬆了一口氣。今晚回家，耳根子總算可以清凈些，不必聽妻子的嘮叨了。
他又回到警視廳，認為有必要確認那個女管家是否還在鬼頭的宅第中。這個舉動很危險，但不得不這麼做，他想起了還住在那裡的民子。
不妨打個電話探問一下？久恆目前只想到這個方法。比如，佯裝是民子的朋友，請民子接聽，再若無其事地探其口風，但這麼做還是有危險性，很可能被對方識破，也因此，久恆直至這時都沒有付諸行動，正由於對手是鬼頭，宅第里的人接到奇怪的電話，絕對會格外提防戒備。可是，這樣也沒關係吧。趁鬼頭目前正捲入各種醜聞風暴，藉此試探一下應該可行吧。
久恆又佯裝有事走出辦公室，在公共電話亭打電話。
「我是壽險公司的收款員，麻煩您請貴府的幫傭民子聽電話，我想跟她確認何時去收款。」久恆說道。
「民子小姐現在不在。」回話的是一個年輕女傭。
「那麼請女管家聽電話好了。」
「女管家？米子小姐嗎？」年輕女傭愣怔地問道。
「是的，米子小姐。」
「米子小姐四五天前返鄉探親，不曉得什麼時候回來耶。」
沒錯。說米子返鄉探親根本是胡扯，遇害的女人就是那個叫米子的女管家，而且民子也不在。世事真是奇妙，眼看線索已斷，卻又在某處接連起來。久恆打完電話，正要回辦公室時，碰巧遇上了不同辦公室的三名刑警。起初，久恆以為他們是支持伊勢原兇殺案，在東京市內搜查，便若無其事地探問。
「我們正要去茗荷谷的澤杉醫院。」有個刑警答道。
這三名刑警並未刻意喬裝，一身西裝打扮，顯得整齊利落。看到這副裝扮，大概猜得出目前的搜查進度，久恆當下即知他們要去執行警備勤務。
「誰住院了？」
其中一名認識的刑警低聲說：「坦白說，我們的身份若曝光，就不好行動，因為麻布的鬼頭洪太住在醫院裡。」
「咦？」久恆瞪大了眼問，「鬼頭住院了？」
「鬼頭是政經界幕後的大人物，身邊倒沒什麼保鏢，不過會有許多重要人士聞訊來探望。警備部部長指示我們去保護那些探病的訪客。當然，轄區警局也會派人支持。」
「這樣啊。他什麼時候住院的？」
「好像是昨天晚上。」
「昨天晚上？」
久恆和秦野不期而遇是在昨天的火車上，傍晚時分秦野卻在小田原站下車，失去了蹤影。鬼頭偏巧又在當天晚上住院。這些互有關聯的事情居然像念珠般串在一起。聽那位同事說，前部長級的高層人士也去探望過鬼