晚間十一點許，民子回到了麻布的鬼頭宅第。
「誰呀？」黑暗中射來了手電筒光束。
「是我。」民子已經習慣這種形式。
「啊，原來是你，進來吧。」巡夜的警衛語氣溫和地說，「外面很不安寧，沒事最好早點回來。」
民子正想疾步走向鬼頭老人的房間打招呼，但其他女傭告訴她，老爺正在接見訪客。會被女傭領至鬼頭老人寢室的訪客，要不是與鬼頭交情甚深，就是有重大事情要商量。
事實上，有些訪客的來歷諱莫如深，只有鬼頭老人清楚。民子聽見有訪客上門，便想起秦野剛才的那番話。光是清楚知道今夜有訪客，就足以證明鬼頭老人與秦野的關係何等密切。
民子恰巧藉機回到自己的房間，要是這樣與鬼頭見面，她可能會不小心說出飯店內發生的命案。那具女屍現在還像裝飾品般被放在床上嗎？抑或已經被警方無情地抬了出去？
民子很想收聽十一點的新聞快訊，她已經等不及看隔天的早報了。再過三分鐘，民子直盯著手錶，做好收聽的姿勢，廣播連續劇結束之後就是新聞。她把收音機的音量調小，避免傳到外面，坐在牆角貼耳傾聽。
首先播報的當然是政局動向，她忍耐著令人煩躁的播報員聲音，過了一會兒，換來這樣的新聞——
接下來播報的新聞是：今天晚上，在東京都內的某家高級飯店客房內赫然發現一具被勒斃的女屍……
民子不禁心臟劇烈跳動，耳中嗡嗡作鳴。
……
今天晚間九點五十分左右，新皇家飯店的員工發現「823號」房的女客遭人用絲襪勒斃，陳屍在床上，根據住宿登記簿上的數據顯示，這名女客住在橫濱市鶴見區XX町，是個珠寶設計師，名叫檜原映子，現年二十六歲，五天前到了該飯店投宿，發現屍體的房務員表示，檜原小姐下午一直待在房間，當天晚上將近十點左右，房務員準備前往更換床單，數次敲門無人響應，自覺情況有異，便請來值班主任，以備用鑰匙打開房門，赫然發現檜原小姐陳屍在床上，根據初步驗屍結果來看，預估死亡時間已超過一至兩個小時，詳細情形必須等隔天早上進行屍體解剖後才能分析。由於房內沒有翻箱倒櫃的情形，已排除遭小偷闖入的推論，情殺的可能性極高。由於該客房外側的窗戶和房門都己上鎖，因此警方分析，嫌犯很可能是從走廊旁邊的出入口闖入及逃走的。門把上有喇叭鎖，可能是嫌犯離開之際，按下按扭再關上房門的。警方目前正積極從房門和其他地方採集指紋，此外，飯店的相關人員也正在接受警方的查問，這是截至目前的最新狀況……
這則報道內容一直在民子的耳底縈繞。她目擊的場面，此際經由新聞快訊播報出來，令她心情有些複雜。此則新聞快訊提到，警方目前正積極地採集指紋。她當時已把留下的指紋都擦掉了，照理說應該沒有疏漏之處，可還是有些許不安。
她覺得奇怪的是，剛才新聞快訊說房門是上鎖的，她清楚記得，離開那房間時，房門並沒有鎖上。這麼說來，有人按下了鎖鈕，換句話說，有人在民子之後將房門鎖上，然後逃之夭夭。
那會是誰？是小瀧嗎？新聞快訊說，遇害的女性是一位珠寶設計師，住在橫濱市，五天前到該飯店投宿。所謂的五天前，顯然是飯店方面刻意粉飾之詞。在民子看來，那名女子原本就一直住在「823號」房。
警方所採集的指紋，應該是時常進出那房間的人所留下的吧，屆時不知案情會有什麼新發展，仔細思量之後，民子終於悟出嫌犯為什麼不鎖上房門的原因了。倘若從內側按下門把的按鈕，離開時若不用力拉，門就無法完全關上，可若是用力拉門，附近和其他房間的人就會聽到關門聲。而警方從關門聲即可分析嫌犯離開的時間，嫌犯可能有此顧忌，因此才沒把門鎖上即落荒而逃吧。民子離開那房間之後，有人隨後鎖上了門，而此人關門的聲響，有可能會傳進鄰近房客的耳里，想必警方會朝那個時間點展開調查吧。
民子如此沉思之際，走廊彼端悄然響起了腳步聲，而且不止一人，似乎是來拜訪鬼頭的客人正準備離去，民子抬表一看，已將近深夜十二點了，民子悄聲拉開隔扇，佯裝有事般，沿著走廊朝鬼頭的房間方向走去，只見前方的人影迅即逼至而來。走廊雖然陰暗，仍有微亮的燈光。
第一個迎面而來的人，約莫一米七，似乎上了年紀，在燈光的照映下，滿頭銀髮格外醒目。由於逆光的關係，比起那頭銀髮，對方的臉部輪廓顯得很模糊，僅能看出下垂的濃眉、大鼻子和厚唇等特徵。民子見他們前來，便跪坐在走廊側旁，他們以為她是女傭，只是微微點頭致意就走過去了。
其中一人不是那訪客的保鏢，而是整天在這裡遊手好閒的男子。之前民子在浴室里泡澡時，就是這個姓黑谷的男子粗暴地打開玻璃門窺探的，他那黝黑的臉孔漲得潮紅，直盯著民子。接著，跟在他後面的是他的同伴，一有訪客上門，他們就得充當護衛。
說到這個黑谷，自從上次到浴室偷窺民子洗澡之後，就經常若無其事地接近民子。雖說這宅第佔地廣闊，但總是在宅院之內，難免會不期而遇，每逢這時候，黑谷便對她訕笑，要不就是朝她招手。
玄關處傳來送客的交談聲。其他女傭已經就寢，米子肯定站在那裡送客吧。那位訪客到底是誰？從他的相貌來看，似乎頗具社會地位。三更半夜還待在鬼頭的房間里談話，顯然在商量重大事情。民子很想知道他的來歷，或許詢問米子就知道了。
這次，民子直接走到鬼頭的房門前，出聲問候。
「誰啊？」鬼頭意外地大聲問道。
「我是民子。」
「是你啊。」
「客人好像剛離開，我來收拾一下。」
這種工作通常由米子全權負責，但她自從被民子痛打之後，變得對民子畏懼三分，現在已管不了這些，全憑民子恣意而為。
民子打開隔扇，訪客似乎剛走，鬼頭老人坐在床上。他的床前擺著兩隻茶杯和沒吃的糕餅。如果是往常，鬼頭老人總是皺著臉，打情罵俏地叫民子到他身邊，然後把手伸到她面前，可今晚不知怎麼回事，他面色凝重不說半句話。
民子難得看到鬼頭老人露出如此嚴肅的表情，由於光線的關係，他那瘦削的臉頰蒙上凹陷的陰影。乍看之下，他的容貌猶如怪石嶙峋的斷崖，眉宇之間有深深的皺紋，那雙三白眼彷彿定睛在遠方的某個點。此時，民子又想起他藏在棉被底下的手槍。
她感受到這股威懾的氣氛，輕聲地收拾坐墊和茶碗之類的雜物，她覺得自己不吭聲有點奇怪，於是問道：「客人很晚才離去，想必老爺疲累萬分吧。」
「嗯。」鬼頭老人依舊板著臉，但絕不是心情惡劣，或許可以說心情還不錯，最明顯的就是他突然轉向民子，聲音輕柔地說：「給我一根煙吧。」
鬼頭難得如此，因為他不太喜歡抽煙，頂多與人會面之後，抽根煙解解悶，今晚的煙灰缸已經有三根煙蒂了。況且他又要求再吸一根，看來這場談話相當棘手。
「您現在抽煙，今晚就會睡不著呢。」民子先這樣安撫道。
「什麼嘛，沒關係啦。」
鬼頭老人一反常態沒跟民子開玩笑，似乎一直在思索事情。民子很想問今晚的訪客是誰，但總覺得難以啟齒，最後還是作罷。老人因為招呼訪客沒聽到收音機的新聞廣播，若把秦野投宿的那家飯店發生了兇殺案告訴他，不知他是否會露出興趣盎然的表情？
民子端著茶具要退下時，老人這才把臉轉向她說：「我有事情交代，你馬上回來。」
此時，他又恢複了往常的神色。
昨晚，民子到鬼頭老人的房間被他盡情把玩之後，很快地進入夢鄉，醒來時，木板套窗已透進了細微光線，她扭開檯燈看錶，已接近清晨六點。若是這時刻，早報大概已塞進門口的信箱里了。宅第的女傭似乎還尚未起床。
民子不曾這麼急切地想看早報。她在睡衣外披了件短外褂，悄聲地往走廊走去。宅第的每個房間都緊閉著，彷彿還置身在黑夜裡。她躡手躡腳走到玄關，悄悄地解開格子門的鉤環，走到門外，眼前一片天剛亮的青白，路燈微亮，拂面而至的空氣冷冽清新。
她趿著木屐走過石子路，走了段距離來到大門邊。她往信箱里探看，只有兩份報紙。她將報紙塞進懷裡，匆忙返回玄關。她把格子門拉回原位，扣上鉤環，走上玄關處時，一名高大男子冷不防閃身而來，嚇了她一跳。
原來是黑谷，他穿著夾克一臉獰笑地佇立著。
「早安！」他向民子打招呼，但一開始就是糾纏不休的態勢，「起得這麼早啊。」
語畢，還擋住了她的去路。民子磯一聲。
「是不是睡不著啊？」他的語氣傲慢無禮，「哦，居然去拿報紙呀。」
黑谷的視線始終盯著民子的懷裡。民子慌張地把衣領合攏起來，黑谷賊溜溜直盯她懷裡的眼神