民子站在房門前窺探裡面的動靜。然而，那扇橡木門緊閉著，連交談聲都聽不到。房門上的金屬字型大小碼是「823」。
到底是誰住在「823號」房？民子從剛才就一直站在那扇房門前，走廊上不見其他房客進出，也看不到房務員，靜悄悄的，連午後的陽光也照不進來，整條走廊就像隧道般，只有天花板上的照明連成了一線。
民子剛才撞見的那名女子，其身影已印在她腦海里。雖說她來不及看清楚對方的長相，不過從其身上的和服與儀態來看，年紀不算輕，大概三十歲左右吧。當然，這是她憑直覺判斷的，不算準確，但她覺得應該相去不遠。
難不成這家飯店的董事長千金是個晚婚的老小姐？抑或是離了婚回娘家的女兒？儘管如此，作為小瀧交往的對象，剛好是最適合的年齡。不，也有可能是女方主動示愛，因為對方正處於渴求性愛的狼虎之年。
在民子看來，小瀧的外表看似斯文，骨子裡卻是野心勃勃。毋庸置疑，既然他在追求董事長的女兒，自然會盤算哪一天奪下飯店的經營權。照此推論，董事長的女兒絕對是個醜八怪，民子之前相當敬佩小瀧，不過在經歷了這些情緒轉折之後，對他的印象也大打折扣。
話雖如此，民子對小瀧另結新歡的醋勁始終未減。不，正因為看不見房內的纏綿情景，更使得她怒火中燒。她也想當下敲門，門一開，他們倆肯定會嚇得驚慌失措吧。此刻，她正猶豫不決：要不要暫時隱身暗處，等他們出來，再當場數落或冷嘲熱諷？
儘管民子裹足不前，內心卻是醋海翻騰，呼吸也變得急促了起來。正因為什麼都聽不到，更使得她胡亂猜想。民子心想，要是就這樣破門而入，小瀧的計畫將會化為泡影，他本人也有可能被趕出飯店。把董事長千金弄得灰頭土臉，小瀧也會跟著受害……
她知道這麼做一定非常暢快，卻不敢付諸行動。她發現自己總是處處在維護小瀧的利益，雖說當面舉發可以一掃內心的憤懣，但她不想為此而讓小瀧落到悲慘的地步。民子之所以暫時保持冷靜，或許認為小瀧是為了自己的恢宏大業與董事長千金逢場作戲而已。她有自信可以抓住小瀧的心，光是這點自我肯定，便足以將宛如山洪暴發的情緒給壓抑下來。
民子進退失據的窘態，被側身躲在走廊角落的久恆完全看在眼底。她不是靜靜地佇立在門前，而是不時傾身想要移步，就像在原地踏步。
那女人到底為了什麼事情如此焦躁不安呢？由於久恆晚了幾步才走上八樓，並未看到小瀧和那女子的背影，不知事情的來龍去脈，更覺得民子的行為極其怪異。乍看之下，民子苦守門外，像是在等候房內的人穿戴完畢後開門走出。久恆目視著眼前的房間號碼：「819號」。在他眼前的房號號數較小，往後默數，判斷民子面對的房間是「823號」房。「823號」房，我得把它記下來。對久恆來說，房號是查案的重要線索，可就此查出裡面的房客是誰。
此時，民子的舉動突然有變化，只見她擺出防備姿態，往後退了兩三步，這光景讓在後面監視的久恆也嚇了一跳，似乎有人即將從房間里走出來，她的神情顯得格外緊張。
房門敞開了，久恆的眼睛為之一亮。首先走出來的是小瀧總經理，他看到民子站在門口，驀地愣怔了一下。一個身穿白色和服的女人若無其事地跟在小瀧後面走了出來，但突然看到民子站在門口，又驚慌失措地退回房內，重重地把門關上。接下來，只見民子對小瀧說了些什麼，一臉不肯罷休的模樣。
久恆凝目細看，小瀧似乎正在催促民子往走廊方向走去，並安撫著民子。久恆不由得怒上心頭，只見小瀧摟著民子的肩走著，而民子又狀似親密地依偎在高大的小瀧身旁。久恆一時失去理智，差點從轉角處衝出來，但此時後面正好有人走來，他回頭看去，只見一個體形高大、滿頭白髮的男子，低著頭緩步走來。
久恆情急之下，只好偽裝成悠閑踱步的房客，然而當他與對方擦身而過時，不由得大吃一驚。不久前，他在岡橋理事的葬禮上見過那個人，對方就是綜合高速公路公團的香川總裁。久恆沿著走廊徑自走去……
眼下，他的心思全被剛才擦身而過的香川總裁檯住了，但不一會兒，腦海中又迅即浮現幾分鐘前佇立在「823號」房門前窺看的民子身影。香川總裁似乎有意避開他人的目光，始終低著頭信步而行，這個舉措促使久恆做了諸多聯想，進而判定他是去找女人。
再說，堂堂總裁身旁沒有隨從也很奇怪。他沒有秘書或保鏢陪同，單獨到這種地方難免啟人疑竇，更何況也沒有飯店人員隨行，縱使他非常熟悉飯店內部，小瀧總經理也應該會吩咐重要幹部予以接待。
總之，香川總裁單獨到這種地方確實可疑。久恆估量時間，回頭看去時，香川總裁已經消失在走廊盡頭。
這次，久恆疾步返回走廊的轉角處，盡量避免探出身體，守在剛才目送小瀧他們離去的位置，僅以一隻眼睛窺探，此時，香川總裁走進了「823號」房，久恆隱約看到他的上衣衣角，接著傳來了關門聲。
近來，大部分的飯店客房房門上都裝有喇叭鎖，只要按下按鈕，即可從裡面鎖上。不必特地加鎖，自然就聽不到上鎖聲。
香川總裁為什麼獨自待在那女子的房間？久恆在空無一人的走廊上走著，多虧厚實的地毯吸收了他的腳步聲。民子和小瀧同時離去，這讓久恆很在意。他們倆是否已離開了飯店？然而對於現在的久恆來說，「823號」房裡的情況更顯重要。
自殺身亡的岡橋理事在失蹤前一晚，曾經出現在新皇家飯店，難道這只是單純的巧合？不，久恆認為，這兩者之間絕對有關聯。久恆之所以緊張，可說是刑警的嗅覺使然。雖說民子的事讓他掛意不已，但此刻旺盛的好奇心和職業敏感度終究佔了上風。
久恆認為，香川總裁離開時將是關鍵。房裡的女人會用什麼態度送香川總裁離去？他們是單純的生意往來，抑或男女關係，一眼就能分辨。尤其這一區比較僻靜，兩人肯定不加設防。若是那名女子與他有點感情，必然會不自覺地顯露出來。
久恆信步而行，繼續等了二三十分鐘。香川總裁始終沒有現身，看樣子他們是久聊不下。忽然間，久恆猛然一驚，香川總裁遲遲未現身一事，使他回想起岡橋理事失蹤的情形。迄今為止，警方還不清楚岡橋理事失蹤當天晚上落腳何處。久恆推測岡橋是住在鬼頭的豪宅里，但岡橋在失蹤之前來過這飯店，其中必有什麼關聯。
莫非，香川總裁也步上了與岡橋理事同樣的命運？久恆心裡掠過了這樣的預感與疑惑。所謂的疑惑，即不管對方是總裁或理事，綜合高速公路公團這個機構本身的定位即曖昧不明，尤其該機構和道路建設有關，據聞與各方的利益糾葛甚深，背地裡有龐大的款項進出。雖說岡橋理事上吊身亡乃神經衰弱所致，但似乎也可以解釋為他是由於官商勾結問題，受到脅迫而死的。
久恆不知不覺等了一個小時。他心想，不能再這樣苦等下去，這期間，他只看到一名房客回房。他朝對方瞥了一眼，發現是個年約二十三四歲的女子，長得很漂亮，穿著洋裝，身材姣好，宛如時髦的外國女子。那女子開鎖，發出輕微的聲響，便關上了門。那女子的房間是從「823號」房算起的第三間。
若能跟那女子上床的話……久恆的腦海中倏地掠過這種下流的念頭。他突然間靈光一現。剛才，香川總裁低著頭走著，生怕被別人撞見，身旁也沒有隨從。從他走進那個房間之後，已經過了一個小時，卻不見他走出來，這是鐵錚錚的事實。
那女子肯定是他的情婦。這麼一想，香川怪異的舉動以及長時間待在房間里未再現身，即可獲得合理的解釋。剛才那名摩登的年輕女子，大概也是那種女人吧。小瀧只不過是飯店總經理，受到出手闊綽的金主捧場，總得對他們的女人多加關照，民子卻錯怪起小瀧來了。這時，久恆又把岡橋理事的失蹤與這家飯店做了必然的聯想……
之前久恆也推論過，雖說秦野長期住在飯店八樓的某間客房，但他一點都不像有錢人。因此，誰是秦野的金主，以及八樓這個疑點重重的「823號」房，其中必定有牽扯。那麼，秦野到底扮演什麼樣的角色？他不可能負責監管房裡的女子。不，也許情況恰巧相反，說不定正是與香川總裁沆瀣一氣的秦野，負責把總裁的女人安排到這間客房吧。
剛才僅掠眼而過，並沒有看清楚，不過久恆認為，走進「823號」房的女子，可能是藝妓或待過風月場所的風塵女郎。像香川那號人物，若是讓情婦住在市區的公寓，每天過去溫存確實很不方便，而且勢必會被附近的住戶撞見。從這一點來看，若把情婦安排在高級飯店，一來可以名正言順地以洽商為借口，二來也能會晤各界人士，開車前來是最自然不過了，那麼香川總裁與鬼頭又是什麼關係？秦野對鬼頭亦步亦趨，可見得香川總裁和鬼頭的關係應該也很密切。
如此推想之際，「823號