民子在老人的房裡度過了第一個夜晚。那是一個寬敞的房間，足足有六坪大，壁龕有四米寬，旁邊還擺著嵌有貝殼花紋的古董櫃，靠近壁龕處的矮窗透著光，一看就知道這是格局氣派的傳統日式住宅。不僅如此，樑柱和天花板均選自高級木材，而且因為歷史悠久更顯得莊重威嚴。
老人面朝壁龕處睡著了，底下鋪著三層厚厚的墊被。最近時興使用方便的床墊，不過老人似乎偏愛這種傳統式的奢華風情。
壁龕上掛著一幅墨寶，筆跡潦草，民子根本看不懂，其枯瘦的筆法像是出自禪僧之手，豪宅主人似乎喜好這款風格。掛軸前面並沒有放花瓶，而是擺了一尊偌大的佛像。佛像的臉孔有點像不動明王，頭戴獅子冠，頭髮糾結倒豎，身上有六隻手臂，每隻手都抓著東西，看起來像是古董佛像，身色暗紅，而且剝落處還露出了黑斑，一雙怒目如玻璃珠發亮，可能嵌入了水晶，張開的大嘴露出可怕的獠牙。
除了這座佛像，在多寶格層架和壁龕的邊框處都擺滿了大小不一的佛像。除了最大的那尊很像不動明王的佛像，另有呈現結跏跌坐 姿勢的釋迦如來、手持葯壺的藥師如來、單腳盤膝做沉思狀的佛像，也有巨頭壯身的佛像，還有披上袈裟、無頭無手腳只有軀體的佛像，以及僅有一顆毛髮如漩渦的頭顱的佛像等等。總之，這些東西看來像是古董店裡的稀世珍品。
老人就躺睡在古董佛像旁邊，上次帶領民子走進豪宅的微胖女管家說，老爺因腦中風卧病在床，民子看到老人的臉，立刻得知那是腦中風病患的臉色，因為她看慣了丈夫寬次的病容，當下就察覺出來了。然而，二人還是有所差別，比起寬次那臟污蒼白的臉色，躺睡的老人氣色顯得很好，聽女管家說，他已經六十歲了，一頭短髮尚未全白，眉毛像描過似的又黑又濃，一雙細長的眼睛微微上吊。這讓民子想起了凈琉璃人偶的眉毛。
這是後來民子才發現的，老人的眼白較多，黑眼仁顯得很小。因此，只要眯起眼睛，總會給人一種目光炯炯的感覺。他眼眶四周的皮膚鬆弛，還有很大的眼袋。他的長相倒是令人印象深刻：顴骨突出、雙頰凹陷，鼻子很大，還有一字形的薄唇，不過下唇有點前突，可能是缺牙的緣故。他還蓄著稀疏泛白的鬍子，下巴又瘦又尖。
「那女人叫什麼來著？」
這是民子初次見到老人時，對方脫口說的第一句話。他靠在大枕頭上，稍稍挪動了下臉部，用獨特的黑眼珠看著民子，這句話是問女管家的，後來他與民子說話的語氣也是這個樣子。
「她叫民子。」
女管家躬身貼近老人的枕邊說道。她跪坐在老人耳畔，目的是想讓他聽得更清楚，由於姿勢如此，因此只抬臉側向老人。
「她是哪裡人？」
那老人使儘力氣，不同於丈丈寬次，老人的聲音嘶啞，像是破鑼嗓子。
「她是富山縣人。」
「是越中 嗎？……住在哪裡？」
「伏木。」米子把從民子那裡聽來的向老人轉述。
「伏木啊？」老人抬起尖瘦的下巴點點頭，「她幾歲了？」
「聽說是三十一歲。」
「有過男人嗎？」
「聽說之前有過一段婚姻。」
女管家米子對老人恭敬有禮，不過與那老人之間似乎曾經有過某種親密關係。民子跪坐在離老人稍遠處，視線低垂，在傾聽他們對答的同時，驀然有了這樣的直覺。或者說，這個女人很早之前即與老人有過肉體關係，但現在似乎已經結束了，有點像從前的領地諸侯，把染指過的女人留在身邊，隨侍在側一樣。
老人對女管家的回答似乎很滿意，接著便沉默不語了。
「那麼，就勞煩您了。」
米子朝民子點頭示意站了起來，但離去時扭腰款步的姿態，總給人無比淫蕩的感覺。
屋內只剩下民子時，那老人躺著說：「過來這裡。」他用的是剛才對那女管家說話的語氣。
民子往前挪動了一下。
「坐在那裡沒辦法講話，再過來一點啦。」
老人的聲音很有稍神，跟健康的人沒什麼兩樣，民子大幅度地往前挪動，老人用那三白眼看著她，臉上沒有笑容。
「手伸出來。」老人突然說道。
不過，民子猶豫了一會兒，但心想他不可能就此把她拉進被窩，便溫順地把手伸了出去。老人從棉被裡慢悠悠地伸出手，握住了民子的手，讓民子意外的是，他的手勁很強，不過，他並不是要把她拉過去，而是像在查看什麼似的撫摸著她的手掌。
老人的手指瘦骨嶙峋，但那奇妙的搓揉方式，卻莫名地挑起了民子的慾火。看來，老人深諳女人的弱點，民子不由自主地看向老人，老人卻面無表情。民子不知如何是好，只好把視線投向壁龕處那尊滿臉怒容的佛像。
「老爺。」民子不得不說些什麼。「擺在那裡的不動明王長相非常恐怖呀。」
「那不是不動明王。」老人冷淡地答道。
「那麼是什麼？」
「愛染明王。」
「怪不得背後沒有火焰，愛染明王是何方神聖？」
「愛染明王嗎？此尊為愛欲貪染即凈菩提心的象徵，也是金剛王菩薩的化身。所謂的愛染，不但能升華人類的煩惱，還可消除男女愛欲的困擾。」
「算是蠻有人性的神明嘛。」
「嗯，他的長相兇惡，心地卻很善良。」
民子沉默不語。老人繼續撫摸她的手，她很想把手抽回去，卻又渴望他這樣撫摸把玩，這種奇妙的快感，甜滋滋地滲入她的體內。
「老爺，您喜歡收藏佛像嗎？」民子繼續問道。
「嗯，算是吧，因為佛像絕不會騙人或耍弄陰謀。」
「老爺曾經吃過這樣的虧嗎？」
「活了大半輩子，不可能不吃虧上當的。」
「您覺得我怎麼樣？我像是會背叛您的女人嗎？」民子越來越習慣這樣的對話方式了。
「女人都一樣，到頭來就會背叛男人。」
「那麼，您為什麼選上我？」
「因為我喜歡你的身材。」
「我來這裡之前，已經有許多女人來面試過了吧。」
「嗯，不過在這之前有個女人跟你長得很像。」
「是老爺以前的情人嗎？」
「她是我的女人。」老人依舊面無表情地回答。
「她過世了嗎？」
「死了，臨死之前背叛了我。」
「您不恨她嗎？」
「我原本就知道她是那種人，所以並沒有特別恨她。」
「那麼，哪天我背叛了老爺，您也不會恨我嗎？」
「我是個達觀的人，不喜歡記仇憎恨。」
「老爺很有名吧。」
「為什麼這麼問？」
「我總是這樣覺得。您難道不是只聽其名即天下知的大人物嗎？」
「或許有部分人認識我。」
「是工商業界的人士嗎？」
「不是。」
「您是成就卓著的學者嗎？」
「也不是。」
「那麼，您是政治家啰？」
「也不算是政治家……」
這時候，拉門外傳來女人恭喊「打擾了」的聲音。米子走了進來，老人的手迅速縮回被窩裡，民子也連忙後退了幾步。米子似乎朝民子的位置瞥了一眼，接著走到老人枕邊，這次毫不拘謹地靠近老人耳畔低聲說了些什麼。只聽得到老人對民子嗯嗯嗯地響應，並沒有反問什麼。
「扶我起來！」老人說道。
「是的。」米子回應，並對民子說，「請以這種方式扶老爺起床。」
然後她向民子示範以手托住老人的後頸，像扶起枯木般將老人的上半身扶起來，老人就坐在了棉被上，可能是因為被棉被的陰影擋住，剛才沒看到老人對面還有一個置衣盤，米子替老人披上一件半纏 。
「有訪客來了，我帶您去對面。」
民子很意外。為什麼女管家不把訪客帶到這裡來？莫非是因為老人卧病在床？否則老人何必專程到客廳接見訪客？難道是因為對方很重要，還是因為民子在場？要是這樣，她迴避就行了。
老人在米子的細心攙扶下，站了起來。當他邁出步伐時，用另一隻手搭在米子肩上，走起路來搖搖晃晃的。這是民子初次見到老人的站姿，他的個子不高，身形很枯瘦。
民子聽著老人徐徐挪移的腳步聲，消失在走廊彼端。過了一會兒，只有米子回來了，她在離民子稍遠的隔扇前坐下。
「老爺正在接見訪客，我想趁這個空當跟您商量一下，突然這麼說很失禮，不過我還是覺得最好趁早決定。」
民子心想，米子言下之意是要談條件了。
「您……民子小姐，請您在這裡住兩晚。」米子面無表情地說道。
「只有兩晚？」民子應和