秦野這老人的行徑有點古怪，在新皇家飯店一住就是兩年，簡直超乎民子的想像。那麼高級的飯店，一個晚上的住宿費大概要八千日元，就算打了折扣，少說也要六七千日元。而且持續兩年包住飯店，對她而言簡直是天方夜譚。
要說秦野是個大亨，從他手提箱里裝滿的鈔票即可證明，而且當場買下一隻六十幾萬的紅寶石之星也毫不手軟。他到底從哪裡弄來那麼多錢？小瀧向民子介紹秦野的時候，並沒有把他的來歷說清楚。當時，秦野只是半開玩笑地說：「小瀧好像也不知道我的來歷。」他依舊沒有表明自己的身份。對民子來說，秦野是個令她琢磨不透的人。
不知不覺，民子走到了國鐵 車站，時間已晚，但月台上仍有許多候車乘客。由於月台的位置很高，幾乎與周遭發亮的霓虹燈形成一個水平，陣陣冷風吹動著她的和服下擺。民子在長椅上坐下，臉頰被冷風凍得有點剌痛，興奮的心情終於冷靜下來。她發現候車乘客的臉上沒有笑容，想必心裡都很焦急，男人想早點回到妻子身旁，女人則急著想趕回被丈夫掌控的家裡。
民子幾乎不會想起家裡還有個丈夫，在她的觀念里，那個有寬次卧躺在床的屋子，根本算不上家。
回到「芳仙閣」，民子抬表一看，發現已經外出三個多小時了。儘管她已得到老闆娘的允許，但多少還是會在意同事的目光。當她從後門走進與客房相連的走廊時，偏巧碰上了女領班。
「對不起，回來晚了。」
民子致歉，女領班惡狠狠地瞪了她一眼。
「你外出時，有人打電話找你。」
「謝謝。是誰打來的？」
「是誰打來的我不清楚，總之三番五次打個不停。你不知道是誰嗎？」
語畢，女領班便扭頭走開了。
「我回來了。」民子朝櫃檯里背對她坐著、身上的外褂上印有店招的阿茂說，「我外出時，有人打電話找我，你有沒有問對方是誰？」
「是國松女士打來的。」
「是嗎……」
寬次每次打電話找她都用這個名字，由於他無法下床走動，所以請女管家阿關嫂代打，正因為對方是女人，講話反而方便。
國松這個名字之前出現過，所以阿茂也知道，對方表明是民子的鄰居。民子平時總是向同事吹噓自己還是單身，不過他們是否相信這種說法則不得而知。旅館的女招待幾乎各自都有喜歡的對象，但是，每個月有二十四五天在這裡吃住，這份工作實在不適合已婚婦女。
「她三番五次打來，老是說你妹的情況很糟。」
「是啊，前陣子她的心臟病惡化，就一直躺著。」
「是嗎？真令人擔心。不過，聽國松女士的口氣，情況有點嚴重，還問你今晚能不能趕回去。」
在此之前，寬次曾經請阿關嫂代打電話找她，一下子說有急事，一下子又說父親從老家上京，一下子說親戚去世，這次卻扯出妹妹生了急病。然而，民子這次卻有些相信是寬次出事了。寬次自從腦中風以後，身體變得很衰弱，或許這次病情真的惡化，再度發作並危及性命。她有這樣的預感。
「老闆娘在嗎？」
「啊，她跟客人出去了。」
「我擔心家裡出事……」
「你如果沒別的事要忙，我跟老闆娘說一聲就行了。你最好趕快回去看看，萬一很緊急的話……」
「嗯……可是，我才剛回來呀。」
「沒關係啦。老闆娘如果知情，應該會體諒你。今晚就放心回家吧，快去收拾收拾。」阿茂深知女同事之間的勾心鬥角，於是如此安慰道。
民子坐上計程車，從心底湧起些許期待，她覺得阿關嫂這次來電很可能真的是寬次的病情劇變。就在小瀧與她見面的當天晚上，她就產生了這種期待。
民子下車後仍沿著熟悉的巷弄疾步而行。民子的家漸漸映入眼帘，家門前的馬路上燈火通明，附近鄰居正進進出出，而她家卻大門深鎖，外觀一片漆黑，毫無生氣。
她打開門，黯淡的燈光和滯悶的空氣馬上襲來。她原本以為會聞到蚊香味，結果卻溢出潮濕發霉的惡臭，這是混合了卧床病人體臭的氣味。然而，這就是她家的氣息。
阿關嫂不在。可能是認為民子今晚會回家，所以直接回去了。阿關嫂並沒有住在這裡，只是有時候會應寬次的要求留下來過夜。
民子從狹窄的玄關走上去，拉開紙門，門邊有個阿關嫂留下的炭爐，這是家裡唯一的取暖設備，爐里添了四顆煤球，煤灰底下尚有紅色的微火。
寬次可能睡著了，否則聽見民子進門的聲響一定會出聲。然而，此刻房內卻靜寂無聲。民子發現阿關嫂不在屋裡，這表示寬次的病情並未惡化。
她走近已然褪色的棉被察看，寬次正蒙頭大睡，被子連動也沒動。真是個陰險的病人！她怒火中燒了起來，有一種道到背叛與耍弄的感覺。她輕輕掀開棉被，看到一個蒼白卻臟污的額頭、像是布滿灰塵的白髮，還有額上黑得發亮的污垢。
寬次緩緩睜開眼睛，眼神堅定。
「怎麼啦？」民子坐在床邊的椅子上詰問。
寬次默然，僅轉動眼珠看著民子，目光炯炯。
「是你叫阿關嫂打電話的吧，有什麼事嗎？」
寬次沒有答話。
「你又在打什麼歪主意？」
在此之前，民子就有過類似的經驗。寬次每次感到寂寞，就會叫她回來。女領班說有人打電話找她時，她早就該想到寬次又故伎重施了。不過，因為今晚與小瀧聊談，讓她加劇了對寬次病情惡化的期許。怎料事與願違，心裡難免有幾分氣憤。
民子望著丈夫，目光狐疑，顯得格外地焦躁不安。
「如果沒有要緊的事，我這就回去了，你安心休息吧。旅館那邊忙得很呢。」
「你又在外面偷吃啦？」躲在棉被底下的寬次終於說話了，聲音猶如卡痰般沙啞。
「又要無理取鬧了。你老婆從早忙到晚，你還好意思吃醋啊！」
「喂，民子，少糊弄我了。」寬次從棉被裡探出頭來，嘴唇乾裂充滿血絲，鼻樑顯得枯瘦細尖。
「傍晚以後，你跑去哪裡啦？」
寬次這樣問起，似乎是她到新皇家飯店以後才打電話過去的。
「我打了好幾通電話，接電話的只說你有事情外出。八成是跟男人到其他旅館開房間吧，玩了整整三個鐘頭。」
「我只是被派出去辦事，哪會做出那種丟臉的事情？」
「哼，少跟我裝糊塗。你別以為我成天躺在床上不能動，就不知道你在外面搞什麼。你今晚大概也跟男人打得火熱吧，是不是？民子，你說呀？」
寬次痛苦地望著民子。
「胡說八道，你不要太過分！」
「我的直覺准得很呢。民子，今晚的男人怎麼樣？是個胖傢伙，還是個瘦小子？」寬次越說越起勁，「是年輕小夥子，還是糟老頭？你說呀，是哪一種？」
民子凝視著口沫橫飛的寬次。
「喂，不敢回答是嗎？反正你陪睡的男人八成都是有錢人，『芳仙閣』的人不敢明講，那就表示他在替你圓謊。你收了多少錢？陪睡三個小時，少說也能拿到兩千吧。你回答呀！」
寬次的眼角堆積著像膿血一樣的眼垢。
「喂，那男人用什麼姿勢抱你？老實告訴我吧，從頭到尾給我交代清楚。你跟那男人怎麼玩的？在我面前表演一次吧！」
寬次推開棉被，赫然露出一身紅衣。民子頓時目瞪口呆：寬次身上穿的是她那件白領紅斑點的長襯衣。寬次披散著長發，在燈光下映照出深陷的眼窩和瘦削的臉頰。身上的長襯衣沒有扣緊，胸部的肋骨清晰可見。
「為什麼穿成這個樣子？」民子好不容易蹦出這句話。
寬次冷笑。他直盯著民子，把被子微微推開，彷彿在展示這副打扮。他系著民子的腰帶，還穿上貼身襯裙，而且是大紅色的那件，下擺處露出兩條枯瘦黝黑的細腿。
看來，這很可能是寬次叫阿關嫂從衣櫥里取出民子的長襯衣再替他穿上的。他用細瘦的手指合攏敞開的衣襟，其動作與姿態宛如女人般。民子感到不寒而慄。
「我呀，光是擁抱你的衣服已經不能滿足了。」
寬次把敞開的衣領合攏，那件紅襯衣像一把烈火將他枯瘦的身軀包裹著。
「把你穿過的衣服穿在身上的感覺就像跟你融為一體。我穿成這樣，就是為了想像你在外面跟其他男人做愛的情景。」
民子驚愕得說不出話來。堆積在那雙濁眼裡的黏垢，也從他眼眶裡滲出。
「民子，你看我是多麼想念你呀！」
他趴伏在被子上，兩隻乾瘦的手臂從長襯衣的袖口伸出，張合的手指像是要抓住民子的衣角。
「來嘛，到我身邊來！」寬次把臉貼在被子上磨蹭著說道。
他那行動不便的軀體動