仲夏節的隔天，一個年輕人走進默斯塔警察局，交給執勤警官一個用報紙包著的東西。紙包里是個又長又細的重物。
羅特布魯的命案已經發生十九天了，調查可說是一無所獲。鑒識結果也乏善可陳，找到的指紋不是屬於華特·裴楚斯、茉德·朗丁和她的朋友的，就是有正當理由進入房內的人。唯一可能和兇手有關係的，是在通往花園那道玻璃門外找到的一個模糊腳印。
裴楚斯的家人、員工、明友、鄰居不知被問過了多少個問題，而隨著資料越積越多，華特·裴楚斯的真面目也越來越清晰。在慷慨的表面背後，他是個冷酷無情、為達一己目的可以翻臉如翻書的男人。他毫無原則可言，尤其在做生意時，因此樹敵眾多，可是和他最親近、被認為最有動機殺害他的人，在案發時間都有不在場證明。除了他的妻子和孩子，沒有人會因為他的死獲得金錢利益。
執勤官將包裹交給巴森探長，探長打開看了一眼，就把年輕人喚進辦公室。
「這是什麼東西？你為什麼要把它交給我們？」他說，一面指著那根裹在報紙里的鐵棒。
「我是在羅特布魯撿到的，」年輕人說，「我想說不定跟裴楚斯的命案有關。我在報上看過這起命案的報道，報上說兇器還沒找到。我有個朋友住在案發凶宅的馬路對面，我昨天晚上在他家過夜。我們談到那起命案，當然還有其他拉拉雜雜的事，所以當我今天早上發現這東西的時候，我想說不定它就是兇器。而且，我想我應該把它送交警方才對。」他一臉熱切地望著巴森，遲疑了一會又說：「為了安全的理由，誰知道呢。」
巴森點點頭。幾天前有個女人也用郵包寄來一個扳手，裡頭還附了一封信，指控她的鄰居就是命案兇手。那扳手是她在鄰居的車庫裡發現的，上頭有血跡，再加上這個鄰居以前也殺過人，所以她認為警方只要過來把他帶走就可以破案，她這麼寫著。巴森調查之後，發現那女人精神異常，有妄想症，深信那個鄰居殺了她已經失蹤三個月的貓。他還發現，扳手上的血跡其實是紅色油漆。
年輕人用猶豫的眼神望著他，因此巴森用友善的口氣說：
「謝謝你來這趟。鑒於需要，你能不能把你找到這東西的位置告訴我們？」
「哦，沒問題。我在地上插了一根竿子，以防萬一。」
「很好，」巴森說，「非常聰明。麻煩你到外頭留下你的姓名和電話號碼，要是需要你幫忙，我們會聯絡你。」
一個小時後，包裹已經送到馬丁·貝克的辦公桌上。他仔細看了鐵棒，再看看被害人碎裂頭顱的放大照，接著拿起話筒，撥到索爾納的國家犯罪實驗室。他要求跟實驗室主任奧斯卡·耶爾默說話。
耶爾默的語氣像是不耐煩，不過他向來如此。
「這回又是什麼事？」他說。
「一根鐵棒，」馬丁·貝克說，「就我看，很可能是用來殺害華特·裴楚斯的兇器。我知道你工作很多，不過如果你能儘快處理，我會感激不盡。可以嗎？」
「儘快處理！」耶爾默說，「我們這裡的工作多得到聖誕節都做不完，而且每一樣都必須儘快處理。不過，你把它送來吧。除了例行項目，你還要我特別做什麼嗎？」
「沒有，只要例行項目就好。看它和傷口是否吻合，或是任何蛛絲馬跡都好。那根鐵棒留在戶外好一陣子了，或許很難找出什麼線索，不過你儘力就是。」
耶爾默像是受到了冒犯，他回答：
「我們一向都很儘力。」
「我知道，」馬丁·貝克趕緊介面，「我這就把東西送過去。」
「做完後我打電話給你。」耶爾默說。
四個小時後，馬丁·貝克正整理桌子打算回家，耶爾默的電話來了。
「我是耶爾默，」他說，「沒錯，完全吻合。上頭只有極少的血跡和腦漿，不過我還是想辦法確認了血型。就是它了。」
「幹得好，耶爾默。還有其他發現嗎？」
「還有一點棉纖維。事實上是兩種纖維，一些是白色的，可能是從擦拭血跡的毛巾上掉落的。另一種是深藍色，可能來自兇手的衣服。」
「太漂亮了，奧斯卡。」馬丁·貝克說。
「鐵棒長四百二十四毫米，直徑三十三毫米，八角狀，熟鐵材質，從鏽蝕的程度看，它放在戶外少說也有好幾年了，說不定一直就放在戶外。它是手工鑄造的，兩端都有鑄痕。」
「和什麼東西鑄在一起？你可不可能知道它原本是做什麼用的？」
「那東西看來很老，說不定有六七十年了。可能是某一類的欄杆。」
「你確定它就是殺害華特·裴楚斯的兇器？」
「絕對是，」耶爾默說，「不幸的是，它的表面太粗糙，不可能採到任何指紋。」
「那我們只好不靠指紋了。」馬丁·貝克說。
他謝謝耶爾默，對方嘟噥一聲，掛了電話。
馬丁·貝克打電話到默斯塔給巴森，把耶爾默說的話重複了一遍。「這是往前走了一步，」巴森說，「我們最好派幾個人到那一帶做全面搜索。這倒不是說我認為這麼做會有多大用處，畢竟事情過了這麼久，可是話說回來——」
「你知道那根鐵棒的確切地點嗎？」馬丁·貝克問。
「找到它的年輕人在那個地點做了記號，我現在就打電詎給他。你要不要過來瞧瞧？」
「好。告訴我你什麼時候出發，我立刻就來。」
馬丁·貝克回頭繼續整理文件和檔案，桌上算是慢慢理出了一個秩序。接著他往倚背一靠，打開奧薩·托雷爾今早交給他的檔案。檔案里是一份她和兩個認識華特·裴楚斯的姑娘的訪談報告。其中一個女孩兒顯然是奧薩稍早在犯罪小組任職時認識的。
大體而言，兩位姑娘的說法頗為一致。她們對裴楚斯既無褒辭，對於他的死亡似乎也不感到哀戚和遺憾。關於他的特點，兩人尤其異口同聲——裴楚斯是個極端吝嗇的人。比如說，他從來沒有請她們吃過一頓飯、喝杯雞尾酒，連一包香煙或一條糖果都不曾送過。他倒是帶過她們之中的一個去看過電影，不過她也指出，那是因為他有那場電影的免費票。
他每隔一段時間就打電話給她們，要她們到他的辦公室去，而且永遠是在員工都下班回家後的夜晚，兩位姑娘一致表示，他的性能力令人搖頭。他幾乎是屢試不舉，而在他辦公室的那些所謂的激情時光，不但總是沒能成功，也沒有讓他大方一點兒。有那麼一兩回，在經過冗長、累人、徒勞無功的努力後，他給她們計程車錢回家，可是多半時候他只是揮手遣走她們，獨自在得不到性滿足的悲愁中哀嚎。
兩個女孩兒之所以願意跟他來往，原因之一是他在酒和麻醉品的供給上很大方。他有個存貨豐富的吧台，而且總有一堆大麻煙、大麻供應。另一個理由，是他每每信誓旦旦地答應讓她們在未來的影片中擔任重要角色、帶她們去旅行、去戛納影展、過名利雙收的奢華生活。
其中一個女孩兒六個月前就和他斷了往來，另一個則是在他死前幾天還跟他在一起。她承認一開始是自己笨，竟然相信他的承諾，不過她已慢慢領悟到他是在利用她。最後一次見面後，她對他厭恨已極，決定下回他再來電，一定要好好罵他幾句髒話，再狠狠掛他的電話。現在，她再也不必為這個操心了。
她對華特·裴楚斯的哀悼詞確實嗅不出一絲絲的溫暖。奧薩將把她說的話記錄在報告上：「你可以引述我這些話。說我心很好，願意在那個王八蛋的墳墓上跳艷舞，如果有人願意費事替他挖個坑的話。」奧薩在報告上還附了一張紙條。馬丁·貝克取下別針，上頭寫著：
馬丁：
這女孩兒有毒癮——緝毒組還不知道——她的毒癮癥狀顯示出讓她上癮的是比大麻更烈的東西。她否認裴楚提供她大麻以外的毒品，這應該值得調查吧？
馬丁·貝克把紙條放進辦公桌抽屜，合上檔案走到窗邊，雙手插在口袋裡，憑窗佇立。他想到奧薩的暗示：華特·裴楚斯和目前正穩定增長的毒品交易或許有關。這為本案的調查另闢了一條新思路，不過也可能會讓事情更加複雜。在裴楚斯的辦公室及住宅沒有發現和毒品有關的東西，話說回來，當初他們也沒用心去找。現在，他必須把緝毒小組拉進來，看他們能發現什麼。
電話鈴響，是默斯塔的巴森探長，告訴他已經聯絡到那個年輕人，他願意帶他們去找到鐵棒的位置，稍後就要開車出發。
馬丁·貝克答應過去，接著就去找斯卡基，可是斯卡基已經回家，或是出外辦雜事去了。他拿起話筒想叫輛計程車，接著心意一改，撥了個電話到警察局車庫。搭計程車到羅特布魯來回要一百克朗，而他這個月的計程車費收據已經厚得嚇人了。
他非常不願意開車，除非迫不得已，而這一回他別無選擇。他搭電梯下樓到車庫，一輛黑色的大眾已在等著他。
巴森在羅特布魯約好