胡爾特如果上班了，應該會坐在辦公桌前吧，他年紀大了，只做文書工作而已，至少表面上應該是這樣。
可是瑪麗亞分局那位接電話的高人好像腦了不太清楚。
「胡爾特？他不在這兒，他周六、周日來不上班。」
「他今天沒去辦公室嗎？」
「沒有。」
「你確定？」
「確定，反正我沒看到他。」
「你能不能去問問別人？」
「什麼別人？」
「第二分局總不會沒別人在吧，」馬丁·貝克有點兒不高興地說，「難道整個局裡只有你一個人嗎？」
「不，當然不是的，」那人獃頭獃腦地說，「請等一下，我去問問看。」
馬丁·貝克聽到聽筒掉在桌上，以及離去的腳步聲。
接著他聽到有人遠遠地大喊。
「各位，今天有沒有人看到胡爾特？兇殺組那個很拽的貝克在電話上問——」
接下來的話全被噪音蓋住了。
馬丁·貝克十分不耐地看了勒恩一眼，勒恩則更不耐煩地看著自己的手錶。
瑪麗亞警局的人為什麼會覺得他很「拽」？也許是因為他只叫別人的姓，不叫別人名字吧，馬丁·貝克很不習慣直呼那些巡警的名字，他也很不習慣別人叫他「馬丁」。
然而，他絕對不是那種正經八百的人。
尼曼在面對這種情形時，會有什麼反應？
聽筒一陣亂響。
「喂，胡爾特——」
「他怎麼樣？」
「他今天確實來過，差不多一個半小時前，不過馬上就走了。」
「去哪兒？」
「沒人知道。」
馬丁·貝克沒再追問。
「謝謝。」他說。
為了確認一下，他又打電話到胡爾特家，果然沒人接，電話響了五聲後，馬丁·貝克便掛掉電話。
「你在找誰啊？」勒恩問。
「胡爾特。」
「哦。」
馬丁·貝克煩躁地想，這個勒恩也實在太遲鈍了吧。
「勒恩——」他說。
「什麼？」
「胡爾特昨晚打電話給尼曼的老婆，拿到醫院的住址。」
「哦？」
「你不覺得有點兒蹊蹺嗎？」
「也許他想送花之類的吧。」勒恩毫無興趣地說，「畢竟胡爾特和尼曼是哥們兒。」
「知道尼曼在薩巴斯貝里的人顯然不多。」
「所以胡爾持才得打電話問啊。」勒恩說。
「這也太巧了吧。」
馬丁·貝克不是在問問題，勒恩也很聰明地沒胡亂回答，反而改變了話題。
「哦，對啦，我跟你說過我找不到這個叫埃里克松的人。」
「哪個埃里克松？」
「就是一天到晚寫投訴信的那個巡警。」
馬丁·貝克點點頭，他記得這名字，只不過應該是好久之前的事了，但是他無心多想，他正忙著思考胡爾特的事。
他兩小時前才跟胡爾特講過話，他當時的反應是什麼？一開始，尼曼的死訊並未激起他任何反應，接著胡爾特就說要去上班了。
馬丁·貝克覺得這沒什麼奇怪的，胡爾特是個遲鈍的老警察了，腦筋不是特別清楚，行事全憑衝動。他在同事被殺害時主動表示幫忙，似乎再自然不過。換做是馬丁·貝克自己，只怕也會這麼做。
馬丁·貝克覺得奇怪的是那通電話，胡爾特為什麼不告訴他昨晚自己才跟尼曼太太通過電話？如果他只是想去問候尼曼，為什麼要挑晚上？
如果他想知道尼曼的去處是因為別有居心，而不只是想送花呢？
馬丁·貝克強迫自己拋開這個念頭。
胡爾特晚上真的去探訪尼曼了嗎？
有的話，是幾點去的？
馬丁·貝克需要知道更多消息。
他重重了嘆口氣，拿起聽筒，第三次打給安娜·尼曼。
這回是尼曼太太親自接的。
「是你啊，」她說，「貝克警官。」
「實在很抱歉，不過我還有幾個跟那通電話有關的問題想請教你。」
「請說。」
「你說胡爾特隊長昨晚給你打過電話？」
「是的。」
「幾點鐘？」
「挺晚的，確切時間我說不上來。」
「大概幾點？」
「嗯——」
「你已經就寢了嗎？」
「哦，還沒——沒有，等一下。」
她放下電話，馬丁·貝克不耐煩地指敲著桌子，他可以聽見尼曼太太在跟某人說話。也許是她兒子吧，但他聽不清楚。
「喂？」
「是的。」
「我在跟斯特凡說話。我們當時在看電視，先是漢弗萊·鮑嘉的電影，可是實在不好看，所以我們就轉到第二台。第二台有本尼·希爾的綜藝節目，節日才開始電話就響了。」
「太好了，那時節目播多久了？」
「才幾分鐘，不會超過五分鐘。」
「謝謝你，尼曼太太。還有一件事。」
「什麼事？」
「你記得當時胡爾特是怎麼說的嗎？」
「不記得，沒辦法每個字都記得，他只說要跟斯蒂格講話，所以我就說——」
「請恕我插嘴，他是不是說：『我能跟斯蒂格講話嗎？』」
「當然不是，他講話很有分寸。」
「怎麼個有分寸法？」
「他先是表示道歉，然後問我能不能請尼曼組長接電話。」
「為什麼要道歉？」
「當然是因為這麼晚打電話來。」
「你怎麼說？」
「我問他是誰，我說：『請問你是哪位？』」
「胡爾特先生怎麼回答？」
「『我是尼曼組長的同事』之類的，然後他就自報姓名了。」
「那你怎麼說？」
「我說過，我立刻就想起他的名字了，我知道他以前打過電話來，而且他是少數斯蒂格欣賞的人。」
「以前打過電話來？打過多少次？」
「過去幾年打過幾次吧，我丈夫身體還健康時，家裡電話幾乎都是他接的，所以這位胡爾特先生也許打過很多次吧。」
「後來你怎麼說？」
「這些我都跟你講過了呀。」
「對不起，我得請你再說一遍，」馬丁·貝克說，「這件事也許很重要。」
「我說斯蒂格病了。他似乎很驚訝難過，並問我嚴不嚴重，然後——」
「然後怎麼樣？」
「然後我說他病得很重，現在在醫院。接著他問我能不能去探望，我說外予大概不會希望他去。」
「胡爾特沒再追問嗎？」
「是的，他很清楚斯蒂格的為人，我是指工作方面。」
「可是他說他要送花過去？」
這是最關鍵的問題了，馬丁·貝克心想。媽的。
「是的，而且他還想寫張卡片，所以我就說斯蒂格住在薩巴斯貝里，我還把房間號碼給了他，我記得斯蒂格提過好幾次，說胡爾特這個人很可靠、守本分。」
「然後呢？」
「他又跟我道了歉，謝過我，然後道晚安。」
馬丁·貝克也向尼曼太太道謝。匆匆說了再見後，他轉身問勒恩說：
「你昨晚有沒有看電視？」
勒恩難過地看著他。馬丁·貝克說：
「是啊，當然沒有了，我知道你在加班。不過你可以查出第二台本尼·希爾的節目是幾點播出的吧？」
「應該沒問題。」勒恩說，然後懶洋洋地晃進休息室。
回來時，勒恩手裡拿了份報紙，他看了半天。
「九點二十五分。」
「那麼胡爾特是晚上九點半打去的，除非有緊急事件，不然這時打電話已經算晚了。」
「他沒什麼重要事嗎？」
「他好像沒提到，不過他倒是打聽出尼曼的住處。」
「當然，因為他想送花過去嘛。」
馬丁·貝克凝視勒恩良久，他需要把這整件事講清楚。
「勒恩，你能聽我說一下嗎？」
「好啊，說吧。」
馬丁·貝克知無不言地把胡爾特過去二十四小時的行蹤，從打那通電話、在他家的對話，到目前的行蹤不明整個述說了一遍。
「你認為殺尼曼的是胡爾特？」勒恩很少這樣單刀直入地問。
「我倒不敢那麼說。」
「我覺得聽起來有點兒牽強，」勒恩表示，「而且很古怪。」
「胡爾特的行為也很古怪啊。」
勒恩沒回答。
「總之，我想找到胡爾特，問他那通電話的