那房間長十五英尺，寬十英尺，高度近十二英尺，顏色十分單調——天花板呈污白色，而灰泥牆則似灰非黃。地上鋪著灰白色大理石磚，窗框和門都是淡灰色。窗前掛著厚重的淺黃綢緞帘子，後面還有一層薄薄的白綿簾。白色的鐵架床上是同色的床單和枕套，旁邊有灰色的床頭櫃和淺棕色的木椅。傢具上的漆都掉了，粗糙的牆面斑斑剝剝，天花板上的灰泥也多有剝落，有幾處透著淡褐色的水漬。所有東西都很舊，卻十分乾淨。桌上有個鎳銀制的花瓶，裡頭插了七朵淡紅色玫瑰，外加兩個玻璃杯、一隻玻璃花瓶、一個裡邊放了兩顆小藥丸的透明廣口瓶、一個小型的白色晶體管收音機、一顆吃了一半的蘋果，以及一個裝著淡黃液體的大玻璃瓶。下邊架子上放了一沓雜誌、四封信、一本線格紙、一枝有四種顏色墨水管的華特曼鋼筆和一些散落的零錢——詳細說，是八枚十歐爾、兩枚二十五歐爾，以及六個一克朗的錢幣。桌上有兩個抽屜，上層放著三條用過的手帕、一塊塑料盒裝肥皂、牙膏、牙刷、一小瓶刮鬍液、止咳片，以及一個放指甲剪、銼刀和剪刀的皮盒子。另一個抽屜里有皮夾、電動刮鬍刀、一小包郵票、兩隻煙斗、煙草袋和一張印著斯德哥爾摩市政廳的空白明信片。椅背上掛了幾件衣服——一件灰色棉外套、相同質地和顏色的長褲和一件長及膝蓋的白襯衫。椅座上放著內衣褲和襪子，床邊有雙拖鞋。
一件米色浴袍掛在門邊的衣鉤上。
房裡只有一種顏色顯得格外突兀——那片觸目驚心的猩紅。
死者側躺在床與窗戶之間，由於咽喉傷口極深，頭部幾乎呈九十度角向後仰。他左臉頰貼著地板，舌頭從張大的嘴中伸出，破裂的雙唇間斜伸出斷掉的假牙。
死者往後仰時，大量鮮血從頸動脈中噴出，濺得床單上片片殷紅，灑得床頭柜上的花瓶血斑點點。
死者腹部的傷口將他的襯衫整個染濕，在屍體邊匯聚成一大攤血泊。從傷口判斷，應是有人一刀捅穿死者的肝膽脾胃和胰臟，大動脈也被刺穿了。
死者的血可以說是在幾秒鐘內流光的，他的皮膚青白得近乎透明，額頭、脛骨和腳掌部分兒乎可以看透。
屍骸上那道十英寸長的切口大剌剌地張著，刺破的臟器從腹膜邊擠壓而出。
這人幾乎被砍成兩半。
即使勒恩這種經常與血腥暴力為伍的人，對眼前這種驚悚的畫面還是難以消受。
不過馬丁·貝克從踏進房門那一刻起，表情從頭到尾就沒變過。外人看起來，會覺得他只是在例行公事而已，就像跟女兒去餐館吃喝、更衣、做帆船模型、就寢前看點兒書，然後突然十萬火急地趕去幫人查案一樣。最糟的是，連他自己也覺得沒什麼。馬丁·貝克絕不容許自己畏縮，他天不怕地不怕，卻害怕自己的冷漠。現在已經凌晨三點十分了，馬丁·貝克在床邊席地而坐，冷靜地仔細檢查屍體。
「沒錯，是尼曼。」他說。
「是啊，我猜也是。」
勒恩站起來在桌上的物件堆中東摸摸，西看看。他突然打個大呵欠，然後不好意思地遮住嘴。
馬丁·貝克很快地看了他一眼。
「你有時間表之類的記錄嗎？」
「有。」勒恩說。
他拿出一小本筆記，上面用螞蟻一樣小的字寫了一些東西。勒恩戴上眼鏡，然後絮絮叨叨地念道：
「有位助理護士在兩點十分打開房門，她沒聽見或看見任何異常狀況。護士是做例行查房，那時尼曼就已經死了。護士兩點十一分打電話報警，歐丁廣場附近的巡警兩點十二分接獲通報，三四分鐘後就趕到了，他們在兩點十七分向刑事組報案，我兩點二十_二分抵達，二十九分打電話給你，你在兩點四十四分趕到。」
勒恩看看自己的表。
「現在是兩點五十二分，我到現場時，他大概已經死了快半小時。」
「是醫生說的嗎？」
「不是，是我自己按屍體溫度跟血液凝結的情況推斷的——」
勒恩停下來，好像覺得自己驟下結論有失武斷。
馬丁·貝克用右手拇指和食指揉著鼻樑，心中若有所思。
「那麼一切應該發生得很快了？」他說。
勒恩沒回答，心裡好像在想別的事。
過了一會兒後，勒恩說：「你知道我為什麼要找你來吧，並不是因為……」
他停下來，似乎有些心煩意亂。
「不是因為什麼？」
「不是因為尼曼是刑事組長，而是因為……因為這個，」勒恩胡亂指著屍體說，「因為他死得很慘。」他又頓了一秒，然後提出新的見解。「我是說，下這種毒手的人一定是瘋了。」
馬丁·貝克點點頭。
「是的，」他說，「看起來確實如此。」