勒恩看看錶，打了個呵欠。
他瞥向活動病床和床上那個渾身都是繃帶、根本看不出本來面貌的人。然後他打量各種複雜的儀器——傷者顯然要靠這些東西才能活下去——以及前來檢查儀器確保一切運作正常的傲慢中年護士。此刻她正靈活地更換其中一個懸吊的點滴瓶，動作快速準確，體現出多年的訓練和令人佩服的簡單迅速。
勒恩嘆口氣，在口罩後面又打了個呵欠。
護士立刻注意到了，不滿地橫了他一眼。
這個已消毒的隔離病房燈光冰冷，白牆光裸，他花了太多時間待在這裡、在手術室外的走廊上踱步。
更糟的是，大半時間還有一個叫做烏爾霍爾姆的傢伙也在這裡，此人他從未見過，但後來發現原來是便衣警探。
勒恩並不是當代智者，也從不假裝自己知識淵博。一般來說，他對自己和生命都很滿意，認為一切都不錯。事實上，就是這些特質造就他成為一個有用而且能幹的警員。他面對事情的態度單純直接，沒有惹麻煩或是憑空創造問題的天賦。
他喜歡大部分的人，大部分人也喜歡他。
然而，就算像勒恩這樣看法單純的人，也覺得烏爾霍爾姆是個羅唆沉悶、反動愚蠢的怪物。
烏爾霍爾姆對一切都不滿意，從他的薪級(的確太低，這並不使人驚訝)到毫無魄力的警察局長。
孩子沒在學校學好禮儀，警方紀律太過鬆散，這些現象都讓他義憤填膺。
他對三種人特別充滿敵意：外國人、青少年和社會主義者。
而這些人從來不曾讓勒恩頭痛或是擔憂。
烏爾霍爾姆認為巡邏警員可以留鬍子簡直是種恥辱。
「頂多留留上唇的小鬍子已經很夠了，」他說，「但就算這樣也值得商榷。你明白我的意思吧？」
他認為自從三十年代起，瑞典社會就已經沒有法治了。
他將犯罪和暴力的大幅增加，歸咎於警方沒有受過適當的軍事訓練，也不再配備軍刀之故。
人車改靠右走也是一項駭人聽聞的大失策，使得原本就已經毫無紀律、道德腐化的群眾進一步往下沉淪。
「而且這鼓勵雜交，」他說，「你明白我的意思吧？」
「呃。」勒恩說。
「雜交，在所有迴轉調頭的地方和公路沿線的停車場。你明白我的意思吧？」
大部分事情他都知道，所有事情他都了解。只有一次他被迫需要跟勒恩尋求資訊。一開始他說：
「眼見到處都這麼散漫，真讓人想回歸自然。要不是整個拉普蘭。都是該死的拉普蘭人的話，我會選擇山區。你明白我的意思吧？」
「我老婆是拉普蘭人。」勒恩說。
烏爾霍爾姆以混雜著厭惡和好奇的表情望著他。他放低聲音說：
「真有趣，太奇特了。拉普蘭女人的那兒真是十字形的嗎？」
「不是，」勒恩疲憊地說，「很多人都有這種誤解。」
勒恩想知道這傢伙為何沒早八百年就被調到失物招領室去。
烏爾霍爾姆喋喋不休，每句話都以「你明白我的意思吧？」收尾。
勒恩只看出兩點：
第一，他在調查總部獃獃地提出「誰在醫院當班」這個問題時，到底發生了什麼事。
科爾貝里漫不經心地翻著文件說：
「一個叫烏爾霍爾姆的傢伙。」
唯一知道這個名字的是貢瓦爾·拉爾森。他吼道：
「什麼！誰？」
「烏爾霍爾姆。」科爾貝里重複。
「這樣不行！我們得派人去盯著他，某個至少正常一點兒的人。」
結果這個至少正常一點兒的人就是勒恩。當時他毫不知情地問：
「我是去代他的班嗎？」
「代他的班？不是，那不可能。他會以為人家看不起他，會寫好幾百封申訴信，會從國家警察總署一狀告到民間人權團體，還會打電話給司法部長。」
勒恩要離開的時候，貢瓦爾·拉爾森下了最後的指令。
「埃納爾！」
「怎麼啦？」
「在你看見死亡證明書之前，絕對不要讓他跟證人說上一個字。」
第二，他得設法阻止這傢伙的口水繼續泛濫下去。最後他找出一個理論上的解決方法，實際應用起來如下：
烏爾霍爾姆一段長篇大論的最後總結是：「毫無疑問，身為一個人和保守派人士，身為一個自由民主國家的公民，我絕對不會因為膚色、種族或意見不同而歧視別人。但你想像一下充滿了猶太人和共產黨的警界好了。你明白我的意思吧？」
於是勒恩在口罩後面微微清了清嗓子，說道：
「對。但事實上我自己就是社會主義者，所以……」
「共產黨？」
「對，共產黨。」
烏爾霍爾姆陷入一片死寂，走到窗口去了。
至今他已經在那裡站了兩小時，一臉陰沉地瞪著這個詭譎狡詐的世界。
什未林動了三次手術，體內兩顆子彈已經取出，但醫生們沒人面有喜色，勒恩謹慎提出問題，獲得的答案只有聳肩。
不過在大約十五分鐘前，其中一個外科醫生走進隔離病房說：
「如果他會醒來的話，那就是在接下來的半小時之內。」
「他能撐過來嗎？」
醫生長時間地看了勒恩一眼說：
「似乎不可能。當然他體格不錯，目前情況也還算過得去。」
勒恩沮喪地低頭望著什未林，想知道病人看起來得是什麼樣子，才會被醫生認為情況不好或是很糟。
他已經仔細地想好了兩個問題，為了保險起見他把問題寫在筆記本上。
第一個問題是：是誰開的槍？
第二個問題是：兇手長得什麼樣子？
同時他也做了一兩項準備工作：在床邊的椅子上放著隨身攜帶的小錄音機，插好麥克風掛在椅背上。烏爾霍爾姆沒有幫忙，只繼續站在窗前，偶爾挑剔地瞅勒恩一眼。
時鐘顯示兩點二十六分的時候，護士突然朝傷者俯身，很快且不耐煩地招手要兩名警察過來，同時另一隻手則按了鈴。
勒恩很快過去拿起麥克風。
「我想他要醒了。」護士說。
傷者的臉似乎起了某種變化。他的眼瞼和鼻孔都在抽動。
「就是現在。」護士說。
勒恩湊上麥克風：
「是誰開的槍？」
沒有反應。
過了一會兒，勒恩重複問題：
「是誰開的槍？」
這回病人的唇動了一下，說了些什麼。勒恩只等了兩秒鐘，就再問：
「兇手長得什麼樣子？」
傷者再度有了反應，這次回答似乎清晰了一點。
一名醫生走進病房。
勒恩才要開口重複第二個問題，傷者的頭就朝左邊一扭，下顎鬆開，一絲摻雜著血的唾液從他嘴裡流出來。
勒恩抬頭望著醫生，後者用儀器檢查了一下，嚴肅地點點頭。
烏爾霍爾姆走到勒恩旁邊，勃然怒道：
「這就是你偵訊的全部內容嗎？」然後他以宏亮威嚇的聲音說，「你給我聽著，好兄弟，我是烏爾霍爾姆偵查員——」
「他死了。」勒恩靜靜地說。
烏爾霍爾姆瞪著他，吐出兩個字：
「蠢貨。」
勒恩拔掉麥克風，把錄音機拿到窗邊。他小心地用手指把錄音帶卷回去，然後按下播放鍵。
「是誰開的槍？」
「Dnrk。」
「兇手長得什麼樣子？」
「Koleson(庫列松)。」
「你覺得這是什麼意思？」他問。
烏爾霍爾姆怒視著勒恩至少十秒鐘，然後他說：
「覺得？我要檢舉你瀆職。這沒辦法避免了，你明白我的意思吧？」
他轉身精力充沛地走出病房。勒恩悲哀地望著他的背影。