次日，兩條大新聞在比野鎮傳開。
一條是，七年前離開鎮子的少年北鳴，竟然成了個紳士，衣錦還鄉了。
另一條新聞則是，在鎮子里遭人唾棄的放蕩木匠松屋松吉，搖身一變，成了北鳴四郎的小跟班。他不知從哪兒賺來了錢，換上了一身嶄新的工作服，一身破破爛爛的衣服，不知上哪兒去了，彷彿換了個人一般。
鎮上的人們對這兩人也是議論紛紛。
「哦，聽說那個北鳴四郎賺了不少錢呢，說是正在寫博士論文呢！」
「真是不得了。那孩子雖然有些內向，可我一直覺得他挺聰明的。不過話說回來，四郎好像很信任那個人人喊打的松吉，不知道松吉會不會使壞，偷了四郎的財產啊！」
「瀨下家的媳婦不知會怎麼想呢……」
「啊，你說阿里啊……說得也是啊……早知四郎會這麼出息，就不嫁去英三家了……」
「哼哼，現在阿里父母肯定在後悔呢，早知道，當年就不拆散阿里和四郎了。」
「那都是馬後炮了。聽說阿里的父親，也不是個省油的燈，已經去央求高村鎮長，要和四郎搞好關係了呢。」
「鎮長怎麼說？」
「能說什麼呀？高村鎮長還是阿里和英三婚禮上的媒人呢！他不戴個面具，怎麼有臉面去見四郎啊！」
沒想到那位「不戴面具不能見人」的高村鎮長，正堂而皇之地從田間小路的另一頭走來。站在水田裡除草的人們大吃一驚。更令人意想不到的是，鎮長身後，就跟著凱旋將軍北鳴四郎與他的隨從松屋松吉。
鎮長身著白底飛白花紋的衣服，與灰色的麻布裙褲，滿臉笑容地回頭望向北鳴說道：「……真沒想到，我們鎮里竟然出了個博士，想想都覺得臉上有光啊。四郎，只要你有什麼要求，我都會儘力滿足，你可別客氣啊，儘管說！」
「不不不，我只是難得回來一次，不用如此盛情款待。就像我剛才說的那樣，我只是希望您能借兩塊地皮給我，讓我在夏天的時候，搭個腳手架攝影就行。」
「小事一樁！有什麼要求，儘管提！……你出息了，我們鎮也有面子啊……」
不難想像，鎮長對北鳴四郎有多殷勤。其實，一切都起源於昨晚鎮長收到的一件意想不到的禮物……
北鳴沉默不語，好像不太相信鎮長的話。這時，松吉指著路旁嶄新的防火梯，對北鳴說道：「你瞧瞧！這一年，我就只接到這麼個活……鎮里人都欺負我，不給我活干！……」
說完，他還惡狠狠地瞪了鎮長一眼。鎮長臉上的笑容，立刻消失不見，裝作沒聽見松吉的話一樣。
「哦，這就是松吉先生做的啊。」北鳴從下往上仔細打量了梯子，忽然笑了出來。
「……你，笑什麼？……」
「笑什麼？」北鳴笑個不停，「……梯子上那個長得跟避雷針一樣的東西，也是松吉先生做的嗎？」
「那是當然！……那避雷針的樣子很好笑嗎？」
兩根高大的杉木柱子上，頂著兩根水牛角一般筆直朝天的、長得極不自然的銅針。銅針下則是一個銅製的圓筒，形狀和酒壺一樣。避雷針與圓筒就好像一頂帽子一樣，套在杉木頂上。
「這是避雷針嗎？還是避雷符咒啊？」
「當然是避雷針啊。用的可是上好的銅……你看那針雖然不直是吧，可要一點一點做成一頭尖一頭圓的樣子，可不容易啊……你怎麼能笑話我呢？……」
「嗯，那避雷針的樣子，的確不錯，但要是有人站在這梯子附近，一定會被雷劈中的。」
「這玩笑可開不得。四郎……先生，我不管你是什麼大人物，在建築方面我才是專家。」
「梯子雖然是建築，可避雷針卻是有關電的學問，這你就比不上我了。我說會被雷劈，就會被雷劈。要是下雷陣雨的時候，有人爬上了梯子，一定要勸他趕緊下來。」
一直默默聽著兩人爭吵的高村鎮，長突然插嘴道：「喂，松吉，北鳴先生馬上就成博士了，你就不能少說兩句嗎？！……再說了，鎮上所有人都知道，你的手藝不怎麼樣，我一開始就反對把這座防火梯的工作交給你做……」
松吉一臉不悅，獨自快步走開了。