瀧村可壽子給在工業俱樂部的市澤庸亮掛了電話。
「對不起，請你下午五點來這裡一下好嗎？」聽筒里傳來市澤低沉的聲音，「啊，然後我想請你一起吃飯，請作好準備，好嗎？」
可壽子焦急不安地等待五點的到來，這樣的心情已經很久未出現了。如果和市澤接近，就必須和深井柳北分手。
最近，深井對可壽子的心情似有察覺，比以前更積極地要求與她見面。
以前的情況可不是這樣。可壽子稍有冷意，對方就大動肝火，火冒三丈。這可能是深井最近受到社會冷遇產生了急躁情緒。開始可壽子借著深井的影響從中漁利，而如今深井卻反過來向她求援了。
新興花道也如同其他藝術領域一樣，看起來好象不明顯，實際上新舊交替也很激烈。
可壽子似乎覺得，今後再繼續和深井交往，只能招致麻煩。
本來她的性格就對衰退的男性不感興趣。
而且深井的某些性格，她也不甚滿意。他喜好虛榮，故弄玄虛，只知巧妙地利用新聞宣傳界。自已的名字一旦未被人提及，就耿耿於懷。她認為社會上對他的評價有些過分。他只具有一些小聰明和獨特的趕時髦的才能而已。
可壽子感到自己眼前天空無限寬廣，競爭對手久井文子因私生活問題身負重傷，可壽子雖不知詳情，但可以預計久井文子將從此一蹶不振。
每當新聞記者談起文子，她總是竭力作出不聽的姿態，而心中卻暗暗期待著這事載上報紙。
假如過去全力支持文子的市澤庸亮今後成為自己的後援，自己的地位將繼續上升並站穩腳跟。就連缺藝少才的文子在市澤的扶植下，也取得那樣的地位呢。市澤過去援助文子，是他最大的錯誤。
已到五點了。
可壽子一到丸之內的工業俱樂部，打著黑蝴蝶結的服務員好象已得到市澤關照，說了聲：
「請到這邊來。」走在前面給她帶路。
可壽子過去不知從這個建築物前面走過多少次，但進到裡邊還是第一次。工業俱樂部是日本財界頭面人物的聚會場所，報紙上也常出現它的名字。它歷史悠久，對會員資格有嚴格規定，只有少數人能夠參加。
和這個建築物的古樸的外觀比起來，內部裝飾顯得纖巧華麗，使人感覺非常雅緻。
不論哪一個房間都布置得富麗堂皇，甚至使人產生進入外國宮殿的感覺。
從天花板上吊下的大型枝形吊燈也好，包金的樓梯扶手也好，牆上那王朝式的裝飾也好，都凝聚著古典的美和幽雅的藝術魅力。
在這裡緩緩而行的多是老人，令人望而生畏。清一色地全是一流公司的經理或重要人物。他們把手插在衣袋內，威嚴地走來走去。
可壽子算得上經歷過大場面的人，但此時此刻也有些緊張。
「啊。歡迎，歡迎！」
市澤庸亮從大廳里的彈簧椅上站了起來。他和往常一樣還是穿一身暗色的和服。
在紅色的地毯上排列著數十張彈簧椅。坐著一些滿頭銀髮、神彩奕奕的財界人士，有的在輕聲交談，有的下著圍棋。
可壽子身著鮮艷的和服進來，他們只是抬了抬眼皮，接著又毫無興趣地恢複了原來的姿勢。這一點顯得很有節度，令人高興。
市澤庸亮是個經常在各種集會露面的人物，如今他置身於這些人中，更顯得氣宇軒昂。
「盛情難卻，我就不客氣地來了。」
說著，可壽子坐到市澤對面的軟椅上。
打著蝴蝶結的男招待躡腳走上前來，輕輕地放下茶杯。
市澤悠然地蹺起二郎腿，和服裙子發出沙沙的摩擦聲。裙子下露出了白布襪和和服拖鞋。
「哪裡，其它也沒有合適的地方，就臨時定到這裡了。把你請到這個全是男人的地方，很對不起。」
市澤和氣地說。
「哪兒的話……第一次到這麼豪華的地方來，真有些緊張哩。」
「哪裡、哪裡。象你這樣的人，絕對不可能。」
市澤庸亮凝視著可壽子，不由地笑了。他目光灼人，大有將可壽子吸入之勢。
這時，外面已暮色蒼茫。室內的大型枝狀吊燈一齊點亮。瞬息之間，室內的裝飾放出異彩。
「我還找了—個人來。」市澤說道，「你同意的話，我想算你一個，一起吃頓飯。地點在赤坂。」
「可是，我，到那樣的地方。」
「你很為難嗎？」
「不，不是為難。不過，我是女的。」
「沒有關係。最近有的女人還大模人樣地到茶館去哩。這樣反倒新鮮。今晚我是這樣安排的，請你一起來吧。」
「我找的人是個信得過的人，我把以前工作過的公司交給他經營。」
談話過程中，那個人畢恭畢敬地來到旁邊。
「會長！」
他壓低聲音說。
「喏，就是他。」說著市澤豁達地笑笑，「喂，這位是瀧村君。」
這是個已年近六十的男人，他向可壽子殷勤地彎腰施禮後說：
「久聞大名。」
「哎呀，不敢當。」可壽子把纖細的手指放在臉上說道，「不知道市澤君給我作了些什麼宣傳，我只是胡亂塗抹而已。我叫瀧村。」
她接過名片，上面印的頭銜是某有名的公司的經理。
可壽子被帶到赤坂的一家飯館，這館子的名字她過去也曾聽說過。
市澤庸亮背靠壁龕柱子，他對面坐著經理，可壽子坐在市澤旁邊。市澤和這個經理的談吐，有明顯的區別。市澤對他講話很粗魯，而他卻象部長或科長一樣，恭敬地應酬著。他們之間依然保持著過去的等級差別。
一會，藝嫂送菜上來。她們一個接一個地把萊送上來。在可壽子看來，宛如戲中的宮女上菜似的。顯然，市澤喜歡這種做法。
藝妓中年輕的不多，差不多都是阿姐輩，但化妝和服飾卻十分講究。
一會兒，酒送來了。
在他們三人之間分別插入兩個藝妓。坐在市澤旁邊的…個圓臉女人，眼睛看著可壽子問道：
「會長，這位是誰啊？」
即使她不問，藝妓們的興趣也早已集中到可壽子身上了。她的和服比藝妓高級，她那線條明晰的臉在燈光映照下光彩照人。以致誰是藝妓，都讓人難以分辨。
「你們不認識嗎？可能在什麼地方見過她吧？」
這麼一提，藝妓們同時說，在雜誌和報紙上見過。其中最年輕的一個脫口而出說：
「是不是前衛派水墨畫家瀧村可壽子啊？」
「到底讓你說對了。」
藝妓們七嘴八舌說了起來。有的說了不起啊，有的說剛才就看出來了。接著她們又極力稱讚可壽子的美貌和衣著的高雅。本來在這種場合，如客人帶女客來，藝妓們就有首先恭維女客的習慣。更何況今天來的是可壽子這位前衛派水墨畫家、美人和話題人物，因此大家的喧囂就大大超過以往了。
開始喝酒了，藝妓們的興趣仍然沒離開可壽子。
「會長，我最近要做一件不帶花的和服，能清瀧村先生給畫點什麼嗎？」
一個開了頭，另外二、三人也跟著這麼說。
「是嗎？可是我作不了主。你們還是直接求瀧村先生吧！……如果喜歡我的字，給你們寫多少都行。」
市澤頗為滿足地說。
「哎呀，會長，那字太難看啦，把和服都糟蹋了。」
「喂，阿姐，那就讓會長再給你買一身唄。」
一個年輕的藝妓說。
「真是呢。如果是那樣，就請會長給多買幾套。」
「哎呀，我也要。」
「請您一定給買啊！這樣能趕上春天的預演會太好了。」
一時間，亂鬨哄地吵成一團。
「別說傻話了。」
市澤庸亮瞪了藝妓們一眼。
「不過，你們要是以為可以給你們白畫，那就太貪便宜了。你們要想請瀧村先生畫畫，必須拿出一筆可觀的染筆費。嗯，你們必須準備拿出兩個月的收入。」
酒席上終於變得活躍起來。
那位經理從剛開始就顯得有些拘束，等菜上到一半時，他悄悄站起來，走了出去。一個藝妓急忙追上去。人們以為他去上廁所，但過了一會，那個藝妓回來，向市澤耳語了一會兒。市澤點點頭。
可壽子瞥見這一情況，知道是經理知趣地回去了。看來，市澤一開始就是這樣打算的，好像是利用這個經理。
席間，市澤說起話來八面玲瓏，豁達隨便，還不時說些俏皮話和饒有風趣的笑話，逗得藝妓們笑不可支。但他不斷注意可壽子，這一點她本人也清楚。而且藝妓們也始終注意突出可壽子。
「喏，會長，差不多了，該表演您的拿手好戲了，怎麼樣？」
一個藝妓說道。其他