可壽子臉色驟變。島村指的誰，她立即明白了。
「今天我收到白川君一張明信片。我和他並沒有深交。怎麼說好呢，主要是我對他敬而遠之。雖這麼說，既然收到了明信片，考慮到記者之間的交情，不去總覺得不盡情理。可是，你應該從白川身上感受到比情理更深的東西……我以為你可能忘記開車的時間，正想告訴你吶。」
「請放心好了，」她微徽一笑，接著說，「我還不至於不懂這些。」
「還有一個小時左右，可能使你為難了，等一會車來了，我們一塊去好嗎？」
「我可不去。」
「什麼？」
「我不去送白川君。堅決不去！」
「瀧村君……」
島村直直地看著她的臉。
「……您是想說我沒情沒義吧！」
她的視線和島村的碰了一下，然後她把啤酒杯舉到唇邊，揚起好看的下頦，白皙的喉部在蠕動。
「這麼說，你不去送白川君了？」
她那凹凸明顯的臉，在夜晚的燈光下比白天更端莊美麗。眉毛下的昏暗、兩頰的立體陰影以及由富於特徵的明暗對比，都更加清晰動人。
「我去送反而會給白川君添麻煩啊。」她回答道，「送他的人可能都希望我去。這是從好奇心出發，想看看我和白川君怎樣告別。我可不願特地到那種場合去。向白川君表示我的誠意，並不一定局限於到車站送行這一種方式。以後給他寫信也行，打電話也可以。」
「一點不錯，正像你說的那樣，送白川君的人大概都期待著你去。可是，這也說明你有去的義務。我想白川君也在等待著你去吧。如果你的身影一直不在站台上出現，真不知白川君將抱著多麼強烈的孤獨感去大阪呢！」
「聽您這麼說，好像我和白川君有什麼特殊關係似的。」
「說句公道話，」島村說道，「白川這這次被降職到大阪工作，我想可以說是由於你的關係。」
「連您也這樣說嗎？」
「因為我聽到許多傳聞。我認為你通過白川君才奠定了獲得今天的名聲的基礎。這點你也應該承認。」
「他的好處我是知道的。可是，那以後……」
「那以後的事，我們不了解情況，說不出什麼。不過有一點，就是白川君因為過分推崇你才與部長吵了架，從而導致這次調動。這是事實。誤會歸誤會，你有義務到東京站去送行。」
「我不去！」
可壽子堅定地回答。
「堅決不去？」
「是的，堅決不去！」
可壽子狠狠地盯著島村的臉，她那為所欲為的性格，使冷淡的長臉緊緊繃著，恰似拉緊了的弓弦一樣。
不一會，她的臉突然舒展開來，噗哧一聲笑了。
「您生氣了吧！」
「哦，哦。」
「您一定罵我沒情沒義，人面獸心吧！」
「我現在還不能回答說不是！」
「人們就只會批判表露在外表的東西啊！」
「你指什麼事啊？」
「叫我說，白川這人很卑鄙。那種人，我很討厭！」
「……」
「他承認我的藝術，我衷心感謝。此外，由於他的關係，我的畫得到人們承認，這也是事實。可是，這其中他的用心，你知道嗎？」
「……」
「他太以恩人自居了。臉上的表情就好像寫滿了這樣的話語：『怎麼樣啊，如果沒有我，象你這號人還不仍是無名小卒，艱難度日！』哎，這我沒有辦法，誰叫它在某種程度上是事實啊。可是，令人不能容忍的是，他把恩惠當作枷鎖，想把我束縛起來。這個，難道不是卑鄙嗎？」
「社會上的流言說你勾引了白川君啊。」
「太虧了，我被人們這麼看！……可是，對這種流言，我能怎麼對抗呢？如果是男人，可以在雜誌上申辯，而我偏偏是個女人，侮辱白川君的話，不能對人講。流言歸流言，只好聽之任之。我只對您一個人說明這番情形。過去白川君對我怎麼樣，我一絲一毫也沒對別人談過。因為他對我有過恩情嘛！」
「可是，白川為了在報上宣傳你，甚至和部長大吵一通。他的熱情，我認為並不只是對你藝術的讚美。根據常識，你不這樣認為嗎？」
「那大概是他的固執吧！他利用我不好明確拒絕的處境，接二連三地在報上煽動鼓吹。我可是什麼都按他的命令辦了。他讓我畫小插圖，我就畫上近百張，讓他從中選一張，他讓我寫文章，我就挖空心思地寫。對這些東西，白川君動不動就說，這種東西不行，這樣的東西不成其為文章等，簡直象對待弟子一樣地訓斥我，直到他滿意為止。更奇怪的是，我從未拿到過一分錢的稿費。全進了他個人的腰包。受這種中間剝削，我也沒有說過什麼……這些事，總算可以忍耐。令人不能忍受的是，他竟然露骨地要求我用身體去報恩！這些內情，沒有人知道。我之所以離開他，就是因為吃不消他那些無法容忍的要求。我認為對他，我能做的都做到了。這難道是忘恩負義嗎？」
「……」
「這麼說，好象在說白川君的壞話，實在對不起他。但如果不說，一切誤會就都集中到我身上，因此只好對島村君您講一講……他看我不就範，就從物質方面向我進攻。」
「物質上？」
「就是送給我各種各樣的東西，翡翠戒指啦，珍珠項鏈啦等等。真讓人討厭！他的薪金不怎麼高，因此我很擔心。如果因此做出越軌的事，首先受到譴責的將不是他而是我！那豈不成了類似妓女的女人了嗎？」
「島村君可能還蒙在鼓裡呢！白川君這次調往大阪分杜真正原因是經濟問題！」
「經濟問題？」
「是的。他是編輯，因此負責文化部所有人員的夜班補貼。大約從半年前，他開始剋扣起來……據說，其中有一個人產生了懷疑，心想：夜班補貼不對頭，我幹得肯定更多。於是自己詳細登記了一個月加夜班的情況。」
「……」
「據說，他得到的夜班補貼，只有實際數字的一半。於是，白川君的鬼把戲就露了馬腳！」
島村頗為震驚，白川雖然稍微有些固執但卻很善良，他竟會幹出這種事來！
可壽子微笑著注視著島村那驚得發獃的臉。
「這樣的秘密，我只對島村君一個人講。因此，我怎麼能再和白川君來往呢？我早早離開了他，可算是不幸中之大幸啊。若是稀里胡塗交往下去，白川君的問題恐怕僅僅靠調動是解決不了的！」
「……」
社會上不知道這些內情。女人總是吃虧，男人失敗了總把原因歸咎到女人身上！。老實說，島村也曾估計到白川在大力推崇可壽子上懷抱不良的居心。事實上，背後也有人就此說過他的壞話。
然而，剛才提到的夜班補貼一事卻是第一次聽說，實在令人吃驚。
白川英輔為了取得可壽子的歡心，不得不做出那種事來，他的用心可謂良苦。但是，必須首先肯定可壽子與其分手的行動。從她的立場看，這是理所當然的，她不至於蠢到同情、迷戀白川，以致不能自拔的程度。
對瀧村可壽子的前衛派水墨畫，島村儘管在藝術上不予肯定，但對她的獨具匠心的創造，卻在一定程度上予以承認。島村由此想到，可壽子如今受到新聞界的注目，自然不無道理。對此，社會上流傳著種種流言，有的說她利用記者的支持和與前衛派花道權威的配合從中漁利，有的說她的美貌比她的實力更富有魅力等等。這一些說法雖不能全都肯定，但也不能徹底否定。但是，事情決不僅僅如此。島村認為，一個藝術家要成名成家，必須有卓越的才能。
然而，不論多麼偉大的天才，假若喪失機會，也是不可能成名成家的。正是白川英輔給了可壽子成名的機會。
瀧襯可壽子需要第二個白川英輔嗎？她現在已不是被白川剛剛發掘出來的瀧村可壽子了，而是穩坐前衛派水墨畫女畫家交椅的名人了。
可是，島村也知道，當一個人身處顛峰時，他更想永保優勢，好景常在。可壽子不想從現在的位置跌落下去。她現在的處境比作為新手嶄露頭角時更為困難。
可壽子希望得到島村的支持。她雖然嘴上沒這麼說，但她整個表情都在反映著這種心情。
「喂，島村君！」
可壽子的眼眶已被酒染上紅色。
「您不能在這裡多呆一會兒？」
說完，她兩眼直直地盯著島村。
「不行啊！不去送白川君不行。我準備告辭了。」
「您不能改變一下計畫嗎？」
「那可不行。我和你的情況不同！」
「說得多苛薄……」
她說著給島村面前空了的酒杯里斟上酒。
「至少三杯，請您喝完了再去吧！」
「超過一杯就不行了。沒有時