這時，烏雲蔽空，遮住了太陽。吉木的臉上蒙上一層陰影，只有他的雙眼仍炯炯有神。
「太太，你對這一事件已經發覺到這一地步，那很不簡單哪！」
「您這是什麼意思？」
「我本來不想多說什麼，既然你已經發覺了，那麼我就給你挑明吧！」
「這麼說，吉木先生，你己經什麼都知道了？」
「也不能說什麼都知道。我總感到堀澤君的死不是普通所說的『情死』。太太，也許你也已覺察到了。我和堀澤君突然疏遠了，你知道這是為什麼？」
「是的。我早已感覺到了。我總覺得堀澤做了對不住您的事心裡很內疚。」
「不，不，太太，不要這樣說。我們倆又不是吵架吵開的。說得正確些，我們是自然而然疏遠的。」
昌子尋思，吉木之所以不願意多說，其原因還在自已身上。
「不過，其原因嘛……」吉木耷拉下眼皮說。「我們倆走的道路不同。在高中時代，我們倆是親密無間的好朋友。我非常敬佩他的才能。在某一點上，我怎麼也趕不上他。首先，他對人生充滿自信。他所處的地位總是比我優越，我認為這是埋所當然的。」
吉木指的是堀澤畢業於國立大學，通過艱難的考試，在官廳中獲得了一官半職。當然這種說法也有一定道理。
昌子想起在九州耶馬溪時，昌子和堀澤在前面肩並肩走，吉木獨自落在後面的情景。他那時就顯露出現在所說的「理所當然」的表情。
「在太太您面前，我不願意再提起已經死去的朋友。我和堀澤君突然疏遠，並不因為我屈從於他的自信。剛才我已經說過了。我很敬佩他的長處。不過，從學生時代起我就感覺到在掘澤君的性格有一種優越感，或者說是利己主義的陰冷。自從他進入官廳，這種表現更加露骨了，成了追名逐利的典型。」
吉木的話，昌子自然非常了解。她之所以對他沒有愛情，就是因為他性格中的缺陷。
「我們在九州相會後，從那時起，我和堀澤君的友情就算結束了。仔細一想，大學畢業後，各走各的道珞，兩人早晚總有一天要分手的，這是命運。」吉木接著說。
「我和堀澤君真正處於絕交狀態有兩個原因：其一，我在政治經濟研究所工作，這是左翼團體。堀澤君在官廳里工作，我這個朋友對他來說是個麻煩。說得明白些，我這個朋友對他的發跡是個障礙。」
「是嗎？這話我聽明白了。」
昌子點點頭。吉木的眼神里顯露出複雜的表情。
「其二……這話實在不好意思向您啟齒，不過，事到如今，我也只好坦白了……」
「什麼事？」
「這事情發生在您和堀澤君訂婚後不久。有天，堀澤君把我叫出來，突然問我：『你愛不愛昌子？』」
昌子低下了頭，原來是這樣。長期以來自己心裡七上八下百思不得其解的事，原來是這麼一點小事。
「當時，我說，哪兒會有這樣的事。然而堀澤君盯住我的臉說：『你不要撒謊，你愛昌子的。我在耶馬溪時就感覺到了』……當時，我也不作辯解。因為我想我越說越會激怒堀澤君。」
激怒……這個詞兒，使昌子明確地了解了吉木當時的心情。她可以想像得出堀澤當時的嘴臉，執拗地追究對方，一刻也不放鬆……
「他還說，不管你如何隱瞞，我早已發覺了。從今以後，你不要到我家裡來，我宣布同你絕交。」
這種話，堀澤是會說出來的，這多麼象堀澤的口吻。
「他又說，我和她結婚，也不請你來參加婚禮！你有個準備……」
「……」
「最後我問他，你這些話對昌子說了嗎？他冷笑了一聲說：『這是我的私事，我當然不會告訴自己的老婆，請放心吧！』他又說，『既然我們已經絕交，今後在工作上你也不要同我發生聯繫，勿謂言之不預，我先在這裡告訴你，』就這祥，他悻悻地走開了。」
昌子的手指在顫抖，吉木將自己與堀澤斷交的事說出來，也就是對昌子的愛的告白，昌子一時抬不起頭來。
「不，太太，事到如今，我把這些事說出來，請你不要難過。我只是想說明堀澤君為什麼突然疏遠我而已。我為什麼要悄悄地調查堀澤君的死因，如果不把這些話說明白，你是不會理解的……」
「……」
「我供職的東亞財政研究所實際上是屬於左翼陣營的，在那裡，我學習了許多知識。培養了自己觀察事物和判斷事物的能力。我經常出去採訪。由於工作上的關係，我對堀澤君的經濟計畫廳以及其他官僚機構都有相當的了解。不過這些事與我今天談的問題沒有直接關聯，我就不詳細說了。」
吉木恢複了平靜。昌子也抑制了自已激動的感情，平心靜氣地聽他講下去。
「現在問題集中到堀澤君情死事件這一點上來考慮。我的想法和你是一致的。我認為堀澤君和令妹伶子根本沒有關係。伶子壓根兒沒有到過作並溫泉，事情就更加明白了。伶子離家時是不是對家裡說，她和朋友一起去仙台？」
「是的。」
然而，伶子的朋友卻否定了這一點。
「問題在於在作並溫泉誰也沒有見到過伶子。我認為這是這個事件的一條重要線索。」
吉木接著提出了自己的看法。
「其次，堀澤君在作並溫泉究竟等待什麼人，由於堀澤打電話給東京，可以推定這個人是從東京來的。」
「是這樣。」
「打完電話第二天早上，堀譯君離開了旅館。從那以後，沒有人目擊堀澤君的行動。可以認為他去的方向是他的屍體被發現的地方。至少很多人相信是這樣的。」
「許多人相信？這是什麼意思？」
昌子對吉木這一奇妙的提法提出了質問。「吉木先生，你是不是有另外的想法？」
「我的想法以後再談，現在把得到的線索一一加以落實。」
「我之所謂許多人相信是這樣，是因為堀澤君的行動被人們看到，是不是？堀澤君在作並溫泉的旅館中一直逗留到第三天早晨。他似乎對女傭說，他在等什麼人。事實上，他自己也曾到車站等候。七月十七日晚，他給東京打了電話，第二天早晨離開了旅館。這一切說明他的行動已給人們造成強烈的印象。是不是？」
「什麼？」昌子吃驚地問道：「這難道是堀澤的演技？」
「不，不能說是演技。問題是什麼原因造成他這樣做？這一點。請先記住，我再往下說……我認為，堀澤君在作並溫泉確是在等待什麼人。而堀澤給東京打電話：卻是策劃者的一個失誤。」
「你說得詳細點。」昌子被吉木說得莫明其妙，問道。
「聽了太太剛才的話，我才了解了以前所不知道的事實。或者說，在這以前只憑我自己想像，聽了你的話，才得到了證實。」
陽光照到吉木的臉上。
「總而言之，堀澤君住在作並溫泉的旅館是策劃者的計畫一部分。後來，他所等待的人遲遲未來，堀澤君等不迭了，才給東京打了電話。換句話說，堀澤君給東京打電話出乎策劃者意科之外。那個人由於突發的原因未能按時到達……」說到這兒，吉木頓了一頓。
「太太，我帶來一份七月十八日報紙的剪報，請你過目。」
吉木說著，從筆記本中取出一張夾在中間的剪報遞給昌子看。
「因塌方奧羽本線陷於混亂
「奧羽本線大澤附近十七日下午六時許突然滑坡，奧羽本線大澤附近約五百米的鐵路被泥沙埋沒。為此開往秋田的427次列車在板谷附近拋錨。福島線路段全員出動通宵排除泥沙，七小時後才恢複通車，該列車晚點八小時，於十八日午前二時才發車。奧羽本線的時刻表一度陷於混亂，需半天后才能恢複正常。」
昌子讀完這段新聞，抬起頭來注視吉木。
「吉木先生，那麼這個人不是乘東北本線而是奧羽本線去作並溫泉的嗎？」
「是的，這在看了『情死』的現場以後也可以得到鉦實。這地點正處於作並溫泉和天童溫泉之間的溪谷。天童在奧羽本線。我認為堀澤君所等待的人是從天童方面來到這現場的。」
「那就是說，堀澤離開作並溫泉的旅館後是到這兒來同從天童方面來的人碰面的，是不是？」
「是的。堀譯總以為對方是從仙台方面來的。然而此人卻經由山形從天童方面來，而且沒有趕上預定時間，此原因由於列車發生了事故，晚點了八小時。」
吉木說到這裡，暫時停了一下。
天空中的烏雲間或裂開一道隙縫，陽光從隙縫中射出來！照亮了吉木的半爿臉龐。
「確有人從東京來嗎？」昌子注視吉木的臉問道。
「是的，東京來了人，而且和堀澤君見了面。」
「這個人是誰呢？」
「不清楚。」吉木搖