那天傍晚，末廣善太郎和一個女伴在赤坂附近的一家中國餐館吃飯。那個女人，就是三澤順子和川北局長約會回來看見從茶館出來的人。此人二十七、八歲，長長的臉，吊眼梢。
「在這地方，不會被報社人發現吧？」那女人邊吃著東西，邊往四周擔心地瞅著。
和他們一個桌子吃飯的象是一家人家，相鄰的一張桌子上全是男人。
「報社的人，不會到這個店來的。」末廣善太郎肯定地說。
「嗯。這樣就好。如果被人發現，我就暴露了。」
「有什麼關係？哎，中午和三澤順子打照面時，她有沒有認出你？」
「不知道呢。但是，以後再見到，說不定就能回想起來。」
「總機是用聲音與別人聯繫的，很少與人碰上。」
「嗯。這倒也是。報社的職員，有好多人我還從來沒照過面，一直從話筒里熟悉聲音。但不知為什麼，我總擔心會撞上他們。」
「你對他們的一言一行，一舉一動，甚至私人生活，不是知道的很清楚嗎？」
「但是，這從職業道德上講，是要保密的。不準泄露給任何人。不過，你末廣先生求於我的，終當別論。」那女人酸溜溜地說。
「這就對了！」末廣善太郎心滿意足地奸笑了一下。「今天，我在資料調查部發表了告別講話，拐彎抹角地把川北局長和三澤順子痛罵了一通。」
「那麼露骨可不行喲！材料是我提供的。這事非同小可，萬一被人知道，我會被立刻解僱的。」
「沒關係，我始終裝作是自己推斷，旁敲側擊。你提供的情況對我很有幫助。在報社，那個凶神惡煞般的川北良策，在背後搞的鬼，別人也有所耳聞。放心吧！我有把握，都包在我身上。」
這女人叫江木郁子，是報社的電話總機。她偷聽了川北局長打給三澤順子的電話後，立刻告訴了末廣善太郎。江木郁子之所以成為末廣善太郎的內應，竟敢把偷聽到的情況告訴末廣，這與兩人間的暖昧關係是分不開的。
在電話總機室。凡是從外線打給報社職員的電話。都要由話務員接轉。話務員如果留心的話。什麼內容都可以偷聽到。久而久之。她們可以利用職業之便，窺視與報社職員一切有關的事情。只要有；電話。無論是聯繫工作，還是其他事情，總機們一聽就明白。特別是女性打給男職員的電話，或者是男性打給女職員的電話，她們更是按捺不住，喜歡偷聽。對那些意味深長的交談從不放過。因此，這些女話務員對報社職員的隱密了如指掌。例如：哪個職員有個叫什麼名字的情人啦，誰與誰的關係發展到什麼程度啦，誰向別人借了錢啦，幾乎知道得一清二楚。
當然，由於報社工作繁雜，總機們稍微有些懈怠，遭到男職員的斥責，受些窩囊氣也是常有的。但她們不在乎，她們有自己的優越感，有她們的王牌。因為她們掌握了那些人與異性接蝕的秘密、家庭狀況、經濟情況等生活方面的弱點。
「三澤順子被邀請到電視公司是真的嗎？」末廣善太郎問。他這是為了進一步核實江木郁子提供的線索。
「那個人是電視公司的頭面人物，和川北良策是老朋友是他委託川北局長勸說三澤的。」江木郁子用勺子喝著湯。
「那個電視公司的男人是在什麼地方見過三澤順子的呢？」
「就我的猜測，有這種可能：三澤順子有個姓三原的女朋友，那個女人經常打來電話。聽三原話里的意思，她好象是在赤坂附近的一個夜總會裡上班。」
「如果是那個夜總會的話，川北良策是經常去的。那麼，是通過這個女人的關係，川北才與三澤親熱上了？否則，川北在報社是沒有機會接觸女人的。」
「是，好像是的。電視公司的那個小頭目不知是不是碰巧也到夜總會，跟川北談起了這件事的。」江木郁子睜大她那細長的眼睛，神秘地對末廣說。
「完全有可能。真是不像話！」末廣不知為什麼，火氣上來了：「川北把我從資料調查部趕出去的真正原因，這下我算鬧清楚了！把我這個人放在她喜歡的女人身邊當部長，當然礙手礙腳的，看著不順眼啰！川北良策以無聊的理由把我貶下去，那也是因為三澤順子出了差錯，他有些膽怯的緣故。」
「對！」江木郁子喝完湯，用手絹擦著嘴唇說：「那個三澤順子好像格外有心計。一方面她與局長搭上關係，另一方面還在報社裡拉扯了一個男朋友。」
「報社裡的男朋友？是誰？」
「說出來恐怕不好。」
「你算了吧！咱倆在這裡說有什麼要緊！」
「好吧，說給你聽。」江木郁子撒嬌似地說：「就是地方版那個叫木內一夫的。剛才還從外面打過電話，邀請三澤順子一塊去看電影呢！」
末廣善太郎看著江木郁子往她碟子里夾著中囯菜，自己卻獃獃地抽著香煙。在他腦海里，一幅R報社的勢力分布形勢圖描繪出來了：以編輯局長川北良策為中心，引出各式各樣的線條；而在與川北良策對立的位置上，也有一個勢力圈。勢力圈中間，同樣有一個中心。以反對勢力為中心，同樣引出許多直糸線條，這些線條與川北良策的中心線條縱橫交叉。雖然這幅勢力分布圖錯綜複雜，但卻清晰明快地反映在末廣善太郎的腦子裡。
編輯局長川北良策目前與負責分管編輯工作的常務董事瀨永一馬聯繫甚密。這個瀨永氏大約在10年前，作為重要負責官員，業已在報社打下了牢固的基礎，並控制了R報社。目前，編輯局範圍內的一切大權牢牢掌握在他的手裡。他初到報社時，也曾被其他的競爭對手擠垮過，但是最終，勝利的是他。當時他得到了現任社長的重用，鞏固了已有的勢力。現在的反對勢力已絲毫動搖不了他了。如果川北局長能維持住瀨永常務對他的信任，接下來他就會青雲直上。他可以首先當大阪分社的總務，這是董事待遇，然後是東京總社的編輯總務、大阪分社社長隨之而來的就可能是他翹首以待的負責總編的役員，完全沿襲著一條瀨永常務走過的路線。因此，現在的形勢對川北良策來說非常有利。
當然，反對川北良策的一派仍在抬頭。中心就是前任編輯局長中田利介。中田利介目前閑居在論說委員室。報社內部傳說，中田利介的勢力已被川北壓下去了。作為川北，是不難採取斷然行動的。原因之一是因為他桀驁好勝，容不得他的反對派。另外，他也完全有能力去實施「川北計畫」。只是由於就任日子不太長，從目前情況看，實施改革方案還為時尚早。他想再觀測一段時間。
末廣善太郎是被認為前任編輯局長中田利介一派的。這從他當時對中田利介局長逢迎的媚態中可知一二。這一次由於照片事故降職，有人推測，這是川北良策清除中田派的前奏。目前所以大的人事變動還沒有，是因為川北的行動條件還不十分成熟。說起來，末廣的降職就是川北方案的開場白。從某種意義上說，是川北放出的試探氣球。他想以此來窺視報社內部的反響。
末廣善太郎多次去論說委員室面見前任編輯局長中田利介。中田利介總是興趣索然地寫些社論，顯得鬱鬱寡歡。當年他擔任編輯局長時的精神一掃殆盡。他那鬱悶的表情中隱藏著對擠掉他的川北局長的仇恨，這些常從他言談的細微處流露出來。
川北良策的野心在報社內部是人皆知。但他有幹勁。與幹什麼部平平庸庸的中田莉介相比，更有吸引力。人們認為，要刷新、改革報社，由川北當政或許更有希望。由於相信川北，瀨永常務才把他安排在編輯局長這個職位上。這樣，只要川北的方案一經實施，末廣善太郎在這個報社裡再也休想有出頭之日。
眼下，末廣善太郎必須想方設法擺脫困境。這種焦慮，在他被明確調到事業部時就有了。如果稀里糊塗混下去也就算了，但在這沒有出路的地方，旁觀後輩們一個個發跡，他根本無法忍受。這對於一心想飛黃騰達的末廣善太郎來說，簡直是一種精神折磨。而等到川北體制鞏固，基礎打牢，末廣善太郎再想死灰復燃，已經為時晚矣！現在，川北的基礎已在完成途中，還比較跪弱。如果眼下就下手，動搖他的基礎，以致使它崩潰不是沒有指望的。
那麼，如果這樣的話，末廣善太郎必須儘快與反對川北良策的總帥中田利介合夥。由於川北的人事政策，中田派的人馬遲早會陸續被清冼，出於忿懣和共同的利益，反川北勢力會自然而然地勾結起來，從而形成一種新的力量。中間派受到慫恿，也有人會加入中田派。假如有朝一日，川北下台成為現實的話，權力也輪不到中田派了。因為中田派已元氣大損。這樣，中田派中那些靠工資維持生活的年輕人必將左右反對派的主流，成為下一屆的實力派。從這種意義上講，看準可能成功的下一屆的實力派，進而籠絡他們是至關重要的了。
末廣善太郎盤算著：要讓川北倒台，可以從三澤順子身上打開一個突破口。他必須抓住川北良策與三澤順子在夜總會秘密約會的事，抓住兩人去餐館吃