三澤順子往局長室走來，在「青雲之路」上，她的心又開始撲通撲通地跳起來。她極力抑制住心跳，緩慢地挪動著腳步。
局長一定是看過她的辭職書以後才叫她的，但是，局長會說什麼呢？各種想法在她的腦子裡翻騰著。她首先想到的可能是局長的挽留。如果局長接受了她的辭職申請，或許不會再叫她去了，辭職書會被轉到新任部長或總務部長的手裡。
但她又想，局長叫她去，是不是由於「越級」交了辭職書惹惱了他。這位嚴厲的局長會按以往的慣例，打著官腔說：
「這一類的東西請交給部長吧！」把她頂回去。還有，他會不會以談辭職為借口，向她了解資料調查部的內情。三澤順子在局長辦公室門前來回走了兩三次，設想著局長可能會提出些什麼問題，然後才猶豫著鄭重地敲了門。
裡面有人回答。局長川北良策的女秘書開了門。編輯局長坐在一個大辦公桌前寫著什麼，聽順子走進來，他立刻抬起頭：
「呀，這邊請。」他站起身，指著旁邊的一把椅子說。
辦公桌擺在房子正中間，旁邊有五、六個鋪著雪白罩子的軟墊椅子和沙發。顯而易見，這是辦公室兼來客接待室。
「啊，請坐吧！」編輯局長的臉上流露出客人們常見的殷勤。
順子在局長指定的一張椅子上坐下來。她覺得這軟墊椅子真沒有自己辦公室的硬椅子坐著自在。
「你去拿點紅茶來。」川北良策吩咐他的女秘書說。
「怎麼樣？忙吧？」川北局長怕女秘書聽到他們的談話，把她支使出去以後問順子。
對川北局長的問話，順子也只是回答「是」或者「不」。
川北良策看著順子，他的眼光和神情都表明他已經知道那天晚上坐在車子上的就是她。
紅茶拿來以後，川北局長又對女秘書說：
「你到總務部去一下。」就又把女秘書支使走了。
「上一次，是在那種場合巧遇了。」女秘書剛出去，局長那故作鄭重的表情變得和藹起來，目光也顯得很親切。
「是。我也很吃驚！」順子低著頭回答。
「怎麼？你當時就知道我是局長？」局長大笑起來：「我怎麼也沒想到你和真佐子是同學。世界狹窄得很哪！」川北局長經常到真佐子工作的夜總會裡接待客人，所以也不在乎，語氣很豪爽。
「中午，」局長還要接著說什麼，順子心裡又「咯噔」一下緊張起來。
「在走廊里，我還以為你給我的是什麼好東西呢，回來打開一看，嚇我一跳。是辭職書喲！」
「是。」順子低著頭，臉紅了。
「啊，說起來，你的心情我不是不理解，但不要為這事苦惱，跟自己過不去。也用不著辭職嘛！」
「……」
局長打開招待煙盒，抽出一支番煙含在嘴裡。
「這次問題的出現，不只是你的責任。無論誰，都會出些差錯。」局長好像很通情達理。「關鍵是，當時負責人都不在部里。如果不得已因急事不在部里還情有可原。我一調查，那個叫金森的次長，工作不怎麼樣，總是往外面跑。」
「……」三澤順子仍沒有答話。
「你呀，就是不說我也知道。而且部長動不動就串到別的部。我早已注意他啦。」局長吹吹煙灰繼續說：「我也清楚處分重了點。但是，現在編輯局內部缺乏緊張空氣，如果不如此，勢必要發生大事故。幸虧我們報社以大機抅出名。乍一看，工作效率很高，實際呢，只見機構的傳動帶旋轉，大家卻士氣不振。我認為有必要好好考慮一下讓編輯局的空氣再緊張一些。這種狀況僅僅依靠紙上談兵是不會改變的，必須要有得力的措施，要進行整頓。」局長的語氣平穩而又溫和。
「作為局長，這個問題我也跟許多人談過。在一些大的場合里，也三番五次強調過。也許有人認為我這個局長羅里羅嗦，對我的說教充耳不聞，以致造成這種鬆鬆垮垮的局面。目前還拿不出一個有效的方式來整頓紀律，我的用心又不被理解。幸好，怎麼說呢？就這次事故，我才下了決心，想以此改變編輯局現狀，繃緊這根弦。」川北局長笑著提高了聲調：「嗬嗬，說歸說，開始時，我的目標並不在這裡。」局長抑制住笑聲：「怎麼樣？你以為由於你的失誤，連累了大家覺得待不下去了吧？這些我清楚。如果就事論事，似乎是這樣。其實不然。明白了嗎？請把這份辭職書還收起來，你看怎麼樣？」川北局長從口袋裡掏出順子交給他的折起的信封。
「作為局長，我向大家道歉。」
三澤順子在這位一貫嚴厲的編輯局長面前，仍然拘束得喘不過氣來，也不知說什麼好。
「所以嘛，還是要請你明白我的用心。我不是想讓你們這些女職員因為一些失誤都一個一個地提出辭職，也不想揪住你的過錯不放，而是想鼓起士氣才處分他們的。這些要分開認識才好，你說是嗎？」
「嗯。只是……」
「啊，這就行了！快把你的辭職書裝到口袋裡。」局長把裝著辭職書的信封推給順子。
順子迷惘了。要不要接受局長的美意呢？還是堅持自己的初衷？
「快快，收起來！」看到順子一動不動，局長催促道。
那信封在桌子上，折起的一邊慢慢翹起來。
「被女秘書看到就麻煩了，快收起來。看到這裡有信封，她準會以為我在和你交換情書呢。」局長說著不太高明的笑話。
三澤順子不想違背局長的意志，就把辭職書裝入口袋。只是，這並不意味著她撤回辭職申請。她覺得直接交給局長，會使局長難堪。以後再以別的方式交出來就行了。
「好吧，我暫時收起來。」順子說。
「什麼『暫時』？是收回去。」
看到順子收起辭職書，局長很高興，情緒也顯得活躍了。
「你經常看到真佐子嗎？」局長問，那神情好像是處理了一件重大事情以後特別滿意似的。他有滋有味地抽著香煙。
「是。經常看到。」
「還是在那個公寓里？」
「是的。」
「是嗎？在她宿舍附近，我也有個熟人，所以也經常去。那次碰上真佐於還是第一次。哎，據說她的公寓排場得很哪！」
「是的，非常豪華。」
「噢——，她可是夜總會的大紅人，高級客人也多得很哪！」
川北良策的這些話，讓人感覺不到他是一位嚴厲得出了名的編輯局長，倒像是一個專愛打聽別人隱秘的好色之徒。
「今晚九點左右，我和客人要到真佐子那個店去，你也去怎麼樣？你不要介意，和我們一塊去，跟真佐子在一起。」
「我？」順子驚奇地抬起頭。
「嗯。」川北局長微笑了一下：「是這樣：在那裡，我們有個招待會，是宴請會議上的客人，還有美味隹餚呢！」
「不，不，我不行！」順子連忙搖頭。
「啊，別那麼說，以前因為某種原因對你失敬了。上次巧遇，真佐子也覺得奇怪。這一次，咱們三人痛痛快快地談—談，你看怎麼樣？」
突然局長辦公桌上的電話鈴聲響了。川北良策忙走過來，抓起說筒，貼在耳朵上，同時，他暗示三澤順子該回去了。
局長的女秘書走進來。三澤順子不便再說什麼，就退了出來。她失去了一個明確謝絕局長不去夜總會的機會。
走在「青雲之路」上，三澤順子的心情仍然象鉛塊壓在心裡一樣。原因之一是辭職書被退了回來；原因之二是沒有拒絕掉局長的邀請。她還是不死心。辭職書可以再以其他方式送上去；局長要她參加的招待會她可以不去。雖然這麼想，她仍然沉不住氣，局長像堅信她一定會去的。她又想打個電話給局長，說自己有事不方便，但覺得自己是個普通的職員，直接打電話給局長有些不尊。怎麼辦呢？
回到部里，看到三澤順子那悶悶不樂的樣子，河內三津子關切地問：
「出了什麼事？」：
「沒什麼。」順子回答，神情有些萎靡不振。
今天要整理的雜誌已經堆了四、五本了。三澤順子從抽屜里取出剪刀，剪起雜誌來。局長的話沉重地壓在她的心頭。結果，順子還是決定去三原真佐子的店裡參加招待會了。
去夜總會要等到九點。為了消磨掉晚飯後到九點的這段時間，三澤順子打算到電影院看場電影。她先往真佐子的公寓里掛電話。電話通了以後，真佐子那「咯咯咯」的笑聲從話筒里傳出來。談及那天晚上坐車的事，真佐子說：
「那天晚上的巧遇，我們都感到奇怪。好啦，這次開誠布公地談談好了！你能來我們店，我非常高興。我等你。」真佐子還不知道順子辭職的事，她只對那天的巧遇感到有趣。
好容易看完了一場無聊的電影。九點二十分，順子才動身前往夜總會。她想，最好是去晚一些。如果局長