三澤順子走出報社，心情很沉重。
儘管河內三津子那樣安慰她，也絲毫沒有減輕她的精神壓力。但是，確實像三津子所說的，因為這次事故，部長末廣善太郎和次長金森謙吉調離了資料調查部，使部里的氣氛變得輕快、明朗多了。從這一點來說，大家無不慶幸。不過，這總歸是因為自己的工作失誤引起的懲罰性的人事變動，順子的心情與部里同事們的喜悅很難協調起來。
「我每次來上班，心裡都感到沉悶、堵得慌。」河內三津子的話又一次響在順子耳邊。「只要他們兩個人不在，心情不知有多舒暢。我常想，這兩個人真不如死了的好！現在多虧了你，這個願望終於實現了。不只是我一個人，同事們都這麼認為。因此，從明天開始，你一定要高高興興地來上班。」
河內三津子就是這樣勸慰順子的。儘管她說的全是事實，但撫慰不了順子的心。順子知道，這次事故不僅波及了資料調查部，而且整理部也受到牽連，特別是那個取走照片的木內一夫，被貶到地方版的整理室更令人不安。地方版的整理工作，跟本報社的整理部工作，是無法相比的。通常，報社內部的職員們把那兒叫做「郵戳辦公室」。顧名思義，他們只知道在各地通訊部送來的報道稿子的縣名上「叭嗒、叭嗒」地蓋橡皮印戳。總之，都認為他們的工作簡單，沒什麼意義。從以前木內一夫的情況推斷，正式通告發布以後，他一定更頹廢了。
順子邊走邊沉思著。忽然聽到背後有人招呼她。順子回頭一看，是傳達室的林田小姐微笑著向她走來。
「您現在回家？」漂亮的林田問她。
林田比順子大5歲，比順子早4年考進報社。平時，順子遇到她，只是點點頭，很少說什麼。今天，對方卻主動跟她搭話了。
「怎麼樣？不去喝杯茶嗎？」林田邀請道。
順子雖然跟林田不太熟悉，但對方特意邀請自己，謝絕掉也不好。於是就跟林田一起進了車站附近的飲茶店。順子心想，喝杯茶也好，調節一下情緒。
「聽到什麼感興趣的事了嗎？」林田那漫長臉上掛著微笑：「聽我談點別的怎麼祥？」
林田也不等順子表態，就說起許多與報社無妨又有趣的報社內部的笑話和傳聞。由於她在傳達室工作，所以對報社的許多情況都了如指掌。不用問，她肯定也知道這次事故的情況。既然知道，又特意邀請順子喝茶，其用心可見一斑。從同性的觀點看也是好意。
「剛參加工作，準會碰到這樣、那樣的事情的。開始時，出點事故我也曾想到辭職喲！漸漸地就習以為常、老於世故了。現在就是幹些蠢事也麻木了，無所謂了。周圍的人好像都如此，說不定是相互影晌的。她們說什麼：假如辭退了我們，讓我們拿著履歷表到處去找工作，還真嫌麻煩呢。找個工作，又不想去拿錢多的酒館、酒吧間，稀里糊塗打發日子就行了。這樣，年復一年，也就不在乎了。看來，還是在大機關好啊！」
順子從林田的談話中感到，林田是擔心順子會辭職和自找煩惱，想方設法來安慰她的。可以設想，林田與河內三津子是非常要好的朋友，很可能是河內三津子委託她的，也可能是她自己主動提出來的。真是熱心腸的好人啊！
林田喝完了茶，繼續勸慰順子說：
「看你這愁眉苦臉的樣子，真讓人擔心。看看戲，消遣一下怎麼樣？」
「看戲？」
「對。其實，我手裡正好還有5張戲票，愁著處理不掉呢。有3張還好辦一些，那2張沒辦法啦！如果方便的話，你邀請哪位去看行不行？」
看得出來，林田不一定是處理戲票，而是有意安排順子去看戲、散散心的。林田真會周旋。順子對話劇也不是全然沒有興趣，但是今天的心境，去那些地方卻是一點興緻也沒有。只是她覺得林田「處理戲票」確實是醉翁之意不在酒，她不能辜負這份美意。只是買了她兩張票，還有三張怎麼辦呢？對，明天讓部里的什麼人買下算了。
順子把五張票全買下了。
「幫了我的忙，謝謝你啦！」林田高興地說：「待會兒，我還有個約會，對不起啦，我先走一步。」林田說著，拿起付款單，麻利地朝自動計算器走去。她好像對這裡的業務很熟悉。
臨走時，林田又丟下一句話：
「喂，拿出精神來！無論遇到什麼事都要挺住！」
順子很想跟她一起出來，但林田似乎有意要丟下她似的，急急忙忙先走了。順子只好又坐下來，喝著剩下的紅茶。這時，不知是誰，輕輕地摸了一下她的肩膀。她抬起頭，原來是木內一夫。木內一夫拿著一張捲起的報紙站在她身邊。
「是你？」順子為木內一夫的突然出現感到吃驚。
「失禮了……剛才我就在這裡了。看見林田陪著你，我就迴避了。可以坐在這裡嗎？」
「哎，你請。」
木內一夫說聲「謝謝」，就在順子對面坐了下來，他的表情，比順子想像的坦然多了。
木內一夫叫來服務員，改定了咖啡，他又問順子來點什麼，順子要了水果。
兩人沉默著，雙方都有些難為情。今天公布的處分決定，在兩人心中還鬱結著疙瘩。
「好啦！終於公布了！」木內一夫笑笑，打破了難堪的沉默。他似乎覺得迴避那個問題不如開門見山的好。
「實在對不起了，」三澤順子點了一下頭。
「哪裡，不能這樣說。那是我自己造成的，自作自受。有什麼好說的。我想你也看了今天的公告了，也不過如此，反正也躲不掉。」
「……」
「這樣，我也踏實了。這比每天提心弔膽，總想著局長會怎麼處分我，厭倦地打發日子要痛快得多。」
「……」三澤順子不知道說什麼好。她覺得自己看到的木內一夫，是一個受到傷害本來應該憂鬱，卻反倒興奮的變態形象。
「你怎麼樣？」木內一夫關注地問順子。
「不要老是愁眉不展的。」木內一夫說：「以前我就說過，責任在我們整理部。最糟糕的是我，沒有審查一下資料。再說，那樣的錯誤誰都難以避免。什麼S·布萊卡，一個連名字都沒聽說過的無名小卒。這也是常識以外的問題嘛！」木內一夫態度明朗地說：「只是部長被我牽連，受了處分我覺得內疚。我去蓋戳子也無所謂，但於心不安。現任局長也真夠意思。聽到議論了吧？沒想到他會這麼干！你也別太苛求自己了。」
接著，木內一夫又問及部長末廣善太郎和次長金森謙吉的情況。三澤順子說：
「我覺得太對不起他們了！」除了這句話，她再也說不出別的。
「根據小道消息，」木內一夫說：「那個處分不單是針對這一次失誤的，據說含有多種因素。」
看來，木內一夫也聽到有關編輯局的傳聞了。報社的內部消息不脛而走，比見報的新聞都傳得快。什麼資料調查部長不安心工作，不停地為政治目地打轉轉啦，什麼次長金森謙吉散漫怠情，熱衷於競馬賽車，幾乎連辦公桌都不沾啦，等等，這些早已滿城風雨。還有人說，這次的處分僅僅是個導火線。總之，眾說紛紜。
「所以，局長的本意不只是處理這次事故，而是利用這次機會，對被處分的人作出的果斷決定。編輯局內部的人都這麼說。這就是說，你總認為這是由你一個人的錯誤造成的，其實不是這麼回事。情況複雜著哪。按照以往的做法，就是川北局長，也應該對這次過失持寬容態度。」
「……」
「依我看，那就更談不上你的什麼責任啦！大家都這麼說。因此，你不要把那件事放在心上，耿耿於懷。」
三澤順子從木內一夫的談話中，聽到了類似河內三津子勸慰她的語言。由於木內一夫本人就是當事者，所以對她的同情顯得更真誠、更寶貴。木內一夫甚至體會到了三澤順子。報社職員指手劃腳、成為議論中心的痛苦。
他們喝完咖啡，吃完水果，木內一夫站起身，說：
「該回去了吧！」
於是，兩人並肩來到有樂街站。途中，只聽木內一夫自言自語地說：
「唉！一個人孤孤獨獨的，真沒意思！尤其是這種心情，回到家也是形影相弔，真無聊！然而又沒地方好去，簡直是毫無辦法。」
聽木內一夫這樣說，順子完全能理解他的心情。雖然木內一夫還沒有被逼到像她那樣必須下決心辭職的地步，但因為受了處分，已心灰意懶，再隻身一人回到那凄涼冷清的單身宿舍里，沒有溫暖，沒有安慰，確實讓人無法忍受。
三澤順子突然想起了剛才從林田那裡買到的戲票。她想，反正是打算「處理」給別人的，送給木內一張多好。她問木內：
「木內君，您不討厭話劇吧？」
「話劇？噢，戲劇之類的都不討厭。」木內一夫愉快地回答。
「那麼，我這有剛剛買來的入場券。您如果願意的話，想請您看今天的首場演