大概10分鐘以後，部長末廣和次長金森被叫到編輯局長室。往往上司被局長叫去挨罵刮鬍子，對下屬來說簡直是一件快事。剛才因為部長末廣和次長金森的爭吵帶來的不快和沉默，在他們兩人出門的一剎那間，就煙消雲散了。大夥象被解脫了似的饒起舌來，一個個喜形於色。有人重新翻看了那四份報紙。
「三澤，」河內三津子把煙頭往煙灰缸里一揉，朝坐在自己對面的三澤順子笑笑說：「你呀，用不著耽心，儘管沉住氣好了。如果不出現這問題，部長和次長也不會反省。差錯可是靈丹妙藥。」
三澤順子從來沒看到過細眼腈、塌鼻子的河內三津子這樣神氣過。
「真對不起。替我辯解，讓您費心了！」
「行了，這次關係最大的還是部長和次長。部長只知道在政治上鑽營，一天到晚在外面轉悠。什麼資料調查部？他根本看不上。」
「是這麼回事，」吉岡插嘴道：「他在這裡，也只是想過渡一下，『身在曹營心在漢』哪！」
「看來，這一次該有結局啦。」正在剪貼報紙的植村說：「局長相當嚴厲，我們部長的提升恐怕要推遲了。這會兒，他一定在冒冷汗。次長也不例外，表面看起來大大咧咧，滿不在乎，其實，膽小得很哪！看見了吧？一聽說局長叫他，臉色『唰』地一下全白了。」
金森在平時也看不起資料調查部。他曾多次武斷地宣稱，資料調查部的工作根本就不能算是報社的工作。這些活，連三歲小孩都會做。堂堂七尺男子，整天剪刀呀，漿糊呀，給整理部當下手，有什麼出息？窩囊！當然，其中也混雜著他懷才不遇的忿懣。說實在的，金森謙吉也想往上爬，想有抬頭之日，但他反而卻臭罵政治部和社會部與他同任期的次長，說什麼「那傢伙沒本事，專會討好上司撈油水」啦，「像那樣蠢豬一樣的次長，真是少見」啦等等。說起來，金森的腦子是好使，但在報社，頭腦靈光未必是個出色的職員，像新聞記者特有的敏銳和素質，金森並不具備。第一，這個人滑頭，又愛偷懶，其次是散漫，注意力不集中。這些也是他被刷下來的原因之一。然而他並不服氣，當他明白自己在報社抬頭的日子有些渺茫時，就想從別處打開缺口，與同僚比高低。有人說，他每天很晚才來上班，並不是頭天晚上喝多了酒的緣故，而是在寫書。金森謙吉在悄悄地寫小說，部里的同事好像也清楚。據說，他已經寫了相當數量的小說，往哪個徵稿雜誌上也投過，但都未被刊用。
大約過了半小時，金森謙吉一個人從局長室返回辦公室。他照例蹓躂著，像散步一樣慢吞吞地走進來，進來以後，默默地把椅子朝向窗戶，斜著身子坐下。他把臉向上抬起，往天花板上吹起煙圈來。
房間里又一次陷入沉默。大家埋頭干著自己的活，似乎誰也沒有覺察到金森走進來。實際上，金森清楚地知道，他現在是大家注意的焦點。他故意打著哈欠，但誰也不和他說什麼。沉默，依然是沉默。
金森次長好像在期待著什麼人能跟他說幾句奉承或安慰的話。看到金森那孤立可憐的樣子，三澤順子想，自己應該說點道歉和安慰他的話，但又不知從何說起。
沉默中，金森看起來很氣憤，漸漸地，臉色變得蒼白起來。
「咱們部里，就有人愛說屁話！」他突然冒出這麼一句，臉色很陰沉。
「哪個說我昨天中午到麻將館去了？」
三澤順子吃了一驚。周圍的空氣也好像一下子凝固了。
這時，河內三津子毫不示弱地高聲答道：「我說過！怎麼啦？」她抬起那滿是捲毛的頭，看著金森。
次長金森沒料到三津子會這麼「爽快」，也擺出一副企圖壓倒對方的架勢：
「哼！你……你想陷害我嗎？」他氣憤地瞪著三津子。由於他本來塊頭就大，所以顯得格外囂張。
「豈有此理！這是你的誤解！那天，我知道你離開辦公室以前，你的麻將朋友給你來過電話。所以我對部長說，你可能去了麻將館。但我並沒有肯定你就是去了麻將館！」
金森聽了，怒不可遏。他總覺得是河內三津子把這件事捅到局長辦公室的。他「哼」了一聲，氣憤地說：
「結果還不是一樣！你說是可能和你肯定說去了，效果是一樣的。」
「喲！是嗎？」三津子不輕不重地反問一句。
這更使金森火上加油。
「『是嗎』！難道不是嗎？！你為什麼要血口噴人？」他突然抬高了聲音，「你對我金森謙吉安的什麼心？都是部里成員，都是同事，應該互相關照、互相庇護才對。而你倒好，信口雌黃！你還像個女人嗎？你說，你是不是一個女人？」
金森步步進逼，語氣中充滿了惡意和中傷。這實際上是對三津子的人格污辱。因為三津子長得醜陋，從外表看，不像個女人。
「是！是女人！我是女人！」河內三津子那雙細眼裡也冒出火來。
如果在平時，這一問一答會使局外人嘩然大笑，但此時卻笑不出來。
「關於這一點，好像用不著懷疑！」三津子反唇相譏。
「是這樣嗎？如果是女人，就應該有個女人的樣子，對吧？都是一個部的，我又比你資格老，在那種場合，你僅憑想像，就跟部長說我去了麻將館，你有什麼證據？」
「金森次長，如果你沒去，你就說沒去不就得了？用得著發火嗎？」三津子盡量抑制住自己的激憤：「你用不著這樣訓斥我！平時，你在上班時間溜走，沒去過麻將館嗎？不僅如此，賽馬季節一到，你到後樂園的場外馬券商場去賽馬；賽車一開始，你就去川崎賽車，這些不是事實嗎？」
「……」金森被嗆得一句話也說不出來，眼睛直直地瞪著。
不用說，金森在部里的所作所為，大家了如指掌，不過是睜隻眼閉隻眼罷了。而他卻為大家的寬容感到自負，認為是應該的。所以，他沒料到河內三津子竟敢當面頂撞他。他無言以對，也覺得理虧。何況三津子說的都是事實。
次長金森與河內三津子的爭吵，使三澤順子格外難受。她真想把自己的耳朵堵起來，不去聽它。她認為，都是由於自己的失誤引起的。如果不是她的疏忽，就不會掀起這樣的風波。她萬萬沒想到，僅僅因為拿錯了一張照片，會在報社引起如此軒然大波，從局長到部長，以至一般職員。本來停滯、沉悶、死水一潭的資料調查部，將因一張照片，颳起一陣旋風。
「照你說，我必須和新進報社的職員一樣，一天到晚守在辦公室羅？」金森腔調很激烈，「你知道我是哪一年吃上這碗飯的嗎？我在這裡整整15年了！對於你這後輩，我不能不盡些前輩的忠言，至少你要像個後輩，而且要像個女人！」
「對！我明白！」河內三津子一邊剪著一本外國雜誌一邊說：「充其量也不過如此……但是，作為次長的你，我希望你自重些，要像個次長。」
金森「呼」地站起身，把拳頭對準了河內三津子。只是，他那舉起的拳頭很快就放下了。
金森謙吉粗暴地把椅子摔在窗戶旁邊，「撲通」一聲坐下來，他把腳架在暖氣片上，兩隻手交叉著放在腦後，就象躺在安樂犄上一樣，接著，他竟吹起口哨來。
河內三津子斜了金森一眼，輕蔑地一笑，照樣剪著雜誌。其他人仍然沉默著，只有口哨聲奇妙地響在一種箭拔弩張的平靜里。
三澤順子準備等部長回來後再鄭重地向部長和次長道歉，承認自已的錯誤。但部長不知為什麼，一直沒回來。她就想跟次長金森賠個禮，也正好為三津子圓圓場，以免今後金森跟三津子過不去。都是一個部的，抬頭不見低頭見，今後還要共事呢。於是，她就走到半躺著的金森歉吉面前。
「金森次長……」順子輕輕地喊了一聲。
金森斜著眼掃了她一下，沒有回答，面孔板得鐵緊。
「今天的爭吵完全是由我的疏忽引起的，實在對不起。今後我一定多加註意，請多原諒。」三澤順子朝金森鞠了一躬。
金森仍然把臉扭著不答話，代替語言的，還是那莫名其妙的口哨聲。
站在金森旁邊的三澤順子簡直尷尬極了。金森那副模樣，好象壓根就沒覺察到順子的存在。順子進退兩難。
其實，金森的注意力早就集中在順子身上了，他那緊繃的面孔，不過是擺給順子看的。這時，河內三津子朝順子使使眼色，示意她：行了，快回來吧！於是，三澤順子朝不理睬她的金森又說了一句：「實在對不起了！」就低著頭往自己的座位走去。
「三澤君，」金森突然喊住了她，「你，必須馬上給我寫出檢查！」
「啊？」順子吃驚地抬起頭。
「怎麼？不是因為你才捅出這麼大的亂子嗎？你必須馬上就寫！」金森命令道。
「是，明白了。」順子說完，回到自己的座位。
當聽到次長突然讓順子寫檢查時，其他職員心裡也「咯登」一下。寫檢查終究不是