大約第二天上午十一點左右，土井在辦公室接到了從向島銀行打來的電話。
「我是森，經常蒙受您的關照，很感謝。」
森是向島銀行支行的次長。土井跟隨外浦前往保險箱出租室辦代理手續時，他到過場。
「哪裡，我們倒是得到您的幫助。」土井預感到有事了。
「據說，外浦先生在智利去世……」森的聲音有些停滯。
「是的，去世了。」
「關於外浦先生委託土井先生任代理人的保險箱一事……」森好象不好講下去。
「噢，如果是這件事，我正想在這三、四天內到您那裡去的。」
「謝謝，那就等著您。」
「喂，喂，」土井打斷了森的話頭。「您怎麼知道外浦先生在智利身亡的呢？」
這消息，報紙上沒有披露過，也沒有登過訃告。
「前天，外浦妻子來到我們這裡時才知道發生了這樣的不幸。」
土井緊張得屏住氣。
「外浦先生有定期存款在我們的銀行，外浦夫人是為了解除合同來的。」
不是出租保險箱的事，土井鬆了一口氣。
「關於您任代理人的外浦先生保險箱，是屬於個人事宜，所以前天夫人來這裡時我們沒有提起過它。但在這個問題的最後處理上，我想得到土井先生的指點。」次官接著說。
在森次官的言詞里流露出：外浦已不在世的情況下，我再不能放任不管了，「代理人」權利是有限的，因此應該由代理人把保險箱鑰匙交還給未亡人。
「為這個事，近日內我就到您處去。」土井接著叮囑次官說。「在這段時間裡，請您不要跟外浦夫人說保險箱的事，因為這是外浦生前囑託過的，所以請您暫時擱起來。」
次官說知道了。
土井想，外浦已死，銀行的保險箱一事向外浦節子交待，這是「代理人」應盡的責任，但保險箱里的東西不能給她看。如今沒有必要再讓她知道已故丈夫的「婚外之戀」，尤其是知道那個女人是寺西夫人，她將受到多麼大的打擊錒！文子夫人給外浦的一個條子里寫道：「為了我丈夫放心，請你把夫人帶到我家玩一玩。」外浦也按文子的意思，帶節子去過寺西官邸。
土井想，把個人保險箱2674號的鑰匙交給外浦節子前一定要拿出這情書。問題在於，把情書拿出來之後，用什麼東西替代它。不能把空保險箱交給她，這樣做勢必懷疑到「代理人」。因為空保險箱是不必專設「代理人」的。土井不了解外浦卓郎有什麼愛好，生前沒有跟他交談過這方面的事，也沒有去過他的家。
一般來說，在銀行的個人保險箱里保存著重要的秘密文件、票證和股票以及貴金屬等貴重品。但現在的土井卻沒有能力拿出其中的任何一件換取這份情書。至於古董這些玩藝兒，土井不了解本人的愛好，不能隨便塞進去。何況古董或古代美術品價格昂貴，自己買不起，怎麼辦……隨便塞進替代品，事情容易敗露。土井感到為難，在三、四天內要想好替代品才是。
土井在左思右想中不知不覺地增添了把這份情書弄到手的慾望。這種強烈的佔有慾激動著他，促使他把它一定要掌握在自己手裡。他覺得，只要把它歸為己有放在那裡，它將會顯現出它的效用。現在考慮它的用途，土井感到有些害怕，他害怕當一個外浦預謀的繼承人。
當晚和第二天，土井還一心想著在2674號里到底放什麼樣的替代品的事。把保險箱的鑰匙交給外浦節子的日子迫近了。無論坐電車和走路時，還是在飯店的辦公室，或者向佐伯昌子口述時，都想著這個事。土井心急如焚，口述不象往常順利，有時重說，有時思路枯竭，半句也說不出來，土井強迫自己，按原定的要點敘述。在口述間斷時，佐伯昌子放下鉛筆，以好奇的目光偷看著土井的臉。
這時電話鈴響了，她拿起了話筒。
「川村先生的秘書鍋屋打來的。」
久久地思考問題不得其解的時候，電話也能成為轉變情緒的一種工具。
「您好，我是鍋屋，久違了！」從話筒里傳來了鍋屋健三的粗聲。就那麼幾句里也帶出了九州方言。
「久違了，很忙吧！」
土井想起了屬於板倉派「革新俱樂部」的川村正明投靠桂派的新聞報道。
「川村參加桂派的事已經知道了吧？」
「看了報道。」
「就這件事和我個人的問題，想跟您說幾句。我現在樓下休息廳，只佔十分鐘或者一刻鐘時間，可以嗎？」
他要說的不僅是川村「轉系」的事，而且有鍋屋個人的問題，土井感到新奇。土井想，正是為「替代品」的事想不出好辦法的時候，反正先聽聽他說的也好！
「過二三十分鐘就回來，請你把口述過的部分復原一下。」
土井叮囑過佐伯昌子之後，走出了房間。
胖墩墩的鍋屋健三的大身架站立在休息廳當中。雖然是一瞬間，但土井感到好象那裡站立著的鍋屋與過去不同，他沒有過去那種好精神，變得無精打采。然而他用大聲招呼「啊，土井先生」靠近土井時，才恢複了鍋屋的原來樣子。
「百忙之中打擾您，很對不起！」鍋屋伸出了手。「這裡有可以談話的地方嗎？」鍋屋說出了之後以警惕的目光環視著休息廳。
「在那邊有咖啡廳。」土井回答。
兩天前同外浦節子談話就是在那個地方。
「最好不在這個飯店。這個飯店經常來國會議員和議員秘書一伙人。」鍋屋說。
「鍋屋先生不願被這些人發現嗎？」
「是的，現在是。不過土井先生是忙人，不能到外邊去吧？」
「現在有點不好辦。那就到我的辦公室怎樣，進到那裡就誰也看不到了，今天沒有來訪約定。」
「秘書在吧？」
看來，鍋屋在個人問題上想說些機密的話。
「不是秘書，是為我記錄口述的速記員，是個嘴緊的人。如果您還是不放心，請她暫時出去也可以的。」
「是嗎？那就到您屋吧，對不起。」
進到辦公室，土井請鍋屋坐下。旁邊屋子裡佐伯昌子準備著茶水。
「川村這次得到了您的很大幫助。」
土井感到，老早以前的事何必現在重提？其實，事后土井並沒有見過鍋屋。
「哪裡，沒有起多大作用。」
「哪兒的話，評價是很高的。托您的福一直沒有見過世面的川村名聲有了很大提高。不僅到會的聽眾感動，板倉先生和上山先生也感到滿意了。」
既然如此，川村正明為什麼背叛了板倉退介和「革新俱樂部」的上山莊平等「同志」加入桂派的呢？看來，現在開始由川村的秘書鍋屋替他辯解了。
佐伯昌子給兩個人端來了紅茶。土井讓佐伯暫且迴避三十分。
鍋屋抬頭看點點頭的昌子，和藹地笑著說：
「對不起！」
「哪兒的話呢……那麼出去散散步再回來。」佐伯昌子點頭行禮。
鍋屋為了看準女速記員是否走出門外，把那大塊頭的身子從椅墊上站起來，然後向土井做了正正規規的深鞠躬。
「土井先生，這次我決定辭去川村正明的秘書了。我一向得到了您的不少幫助。」
土井滿以為，鍋屋是為了解釋川村正明轉向桂派的事來的，但一聽到出乎意料的有關鍋屋「個人問題」的話語，吃驚了。
「什麼？這是怎麼回事！」他盯視著鍋屋。
鍋屋皺著眉，斷斷續地喝著茶。
「川村轉向桂派了，我反對過他這樣做，因為太沒有節操了。我說過，這樣鑄會失去大家的信任。先代川村先生是有堅定信念的人，沒有在金錢面前屈服過。我多次這樣勸過他。」喝了一口紅茶之後，鍋屋突然慷慨陳詞。
「我跟他反覆講，國民期待著『革新俱樂部』，去凈化被玷污了的政憲黨，成為革新保守政治的新生力量。你是大家屬望的人物，在前些日子開過的『聲援會』上的講演，底稿就是土井先生寫的。那次你有力地譴責了由老人支配的政憲黨的弊病和金錢政治的罪惡，受到了很熱烈的歡迎。大家都明白，這是攻擊桂重信首相和它的派系的。可是現在你拿了桂的錢，搖著尾巴投靠了桂派，這不是天大的醜聞嗎？作為你的秘書，我沒有臉皮大白天再在永田町走啦。我這樣苦口婆心地跟他說了。您猜他胡扯些什麼？他竟然對我說，如果感到恥辱連永田町也不好走，那就辭去我的秘書職務好啦！」
「……」
「憑川村和我關係之深，他不該說這些話呀！為那個愚蠢傢伙，我費盡了多少苦心呀！當時我氣昏了。我大聲對他喊，好吧！那就辭了吧。」鍋屋濺著唾沫說著。
鍋屋是同川村正明吵嘴後被辭退了。這就是他說的「個人問題」。
「鍋屋先生！」
土井