宮下議員的司機中村把丸山議員的司機福井帶到了鬧市。這地方離存車場有十分鐘的路程。他們走進賣西點的咖啡館，裡面是寬敞的。他們選了一處席位。中村走到櫃檯前，向姑娘說：「來電話找中村或福井，請告訴我們。」中村回到桌子前坐下，拿起熱毛巾用勁擦臉。擦紅了的臉顯出更深的皺紋，疲倦得睜不開眼睛。
「看來今晚也得很晚才完事啦。」中村向福井說。
「津田飯館的『缽樹會』，八點過後就結束的么！」中村笑著回答。
「過去是這樣，但是十一月舉行的總裁選舉工作就要開始。『缽樹會』的勁頭當然和往常不一樣，不僅議員們要做準備，財界也為此要加把勁啊。」
「缽樹會」是寺西派議員和支持寺西的財界頭目的聯誼會。日本第一流企業的社長、副社長、董事等經濟界頭面人物都出席這個會議，每月有一次碰頭的機會。
「你知道『缽樹會』的由來吧？」中村說。
「不知道。」
丸山耕一議員和秘書有川都是大阪人，所以福井無意中使用了關西方言，並引用了關西地區的故事。
「是么？這是北條時賴和佐野源左衛門 的故事。有個冬天，北條時賴打扮成雲遊僧周遊諸國時，住在上野國佐野的一個貧窮的武士家。這時，這家主人源左衛門說：『沒有什麼可招待了，正是天冷的時候，讓你暖和一下。』說著，把自己珍藏多年的缽栽的樹砍了下來用作地爐的木柴。源左衛門本來是北條家的家臣，他不知道這位雲遊僧是他主人時賴。源左衛門對時賴說，主人家一旦有事，我就去鎌倉應召。我雖然貧窮，但為等待這天一直沒有變賣這些東西。邊說著把已變舊了的胄甲和拴在馬棚里的瘦馬指給時賴看。時賴對此很受感動，說：有這樣的部下，北條家是安寧無虞了。『缽樹』是從這樣的故事取名的。」
「我不知道。」
中村是博聞多識的人。不僅知道流行歌曲，也知道賽馬情況。這時，中村半閉著眼，用低沉的聲音哼起歌來。他喂一半，睜開眼睛向福井說：
「這支歌就是『缽樹』。」
「噢，你還學歌啊。」福井感嘆不已。
「以前是，現在這麼忙就沒有時間去學了。」
「聲音挺好么，佩服你了。」
「謝謝。按著『缽樹』的作法，要加強以寺西正毅為中心的派系的團結，一旦有事時一致對敵。它的後盾是財界。」
「你說的敵人，指的是這次總裁選舉的對手么？」
「也許是。」
「不過，在這次選舉，現任的桂總理因高齡引退，他已連任三屈了。報紙上說，桂總理為了使國人耳目一新，準備讓位給寺西正毅哪。」
「算是禪讓的羅。」
「對，對！禪讓。報紙、雜誌、周刊也都這麼說。」
「本來，桂重信任兩屆就要辭職的，但勉強幹了三屆。他執政時不斷出失誤，人望已是歷史上最低的內閣了。這樣搞下去，我黨就會陷入危機啦。由於這情況把寶座讓給我們的老頭子，這是桂總理的心情吧！」
「對，報紙上登過這樣的消息。」
「還有呢！桂就任第三屆總理時，和我們的老頭子寺西正毅有過密約。說下一次把總裁寶座讓給他，所以寺兩派沒有阻撓桂的三屆連任。」中村停頓了片刻，轉了話題。
「看來，你們的老頭兒這次要當大臣啦。」
「真的么。」福井把正在喝著的咖啡放下了。
「當選六次議員，任過環境廳長官。前兩屆沒有當大臣，這次是一定會入閣的。」
「當什麼大臣？」
「當什麼還不知道。組閣成員不能寺西一派獨佔，要考慮和其他各派的均衡吧。大致比例是寺西派四，現任總理桂派三，剩下的三個由其他兩派和中間派來分。」
除了總理大臣和官房長官，還有廿一個大臣的位置。行政管理廳長官和經濟企劃廳長官是高級位置，要由大人物來擔任。但議員們認為大臣比廳長官好。因為被稱為「某某大臣」覺得很體面。
「你估計，我們的老頭兒當什麼大臣呢？」福井關切地問。
「我也沒有把握，可能當郵政大臣或是厚生大臣吧！」
「那不是重要大臣啦！」
「不是重要大臣，但郵政大臣掌握郵政儲蓄和電訊聯絡，尤其掌握著電波通訊的許可權，這對設有電台的報社很起作用的。這是保守黨控制輿論工具的重要手段。厚生大臣掌握藥品，這裡面也大有文章好作。當哪個大臣油水都不薄呀。」
咖啡館的電視機正在播放七點的新聞。兩個人正說的熱鬧，一句新聞也沒有聽進去。突然福井的臉上顯出複雜的表情。
「你怎麼啦？」
「知道老頭兒當了大臣，我的老婆又該得意了！」
「為什麼呢？」
「以前老頭兒當環境廳長官時，她立刻神氣起來了。她到處吹牛，好象自己丈夫也成了了不起的人！」
「太太高興那很好嘛！」
「當大臣的秘書官還算是個人物嘍！我不過是一個司機有什麼可吹的？老婆連這個也不懂。」
「老娘兒們都是頭腦簡單。」
福井三郎覺得中村的話太對。丸山議員當環境廳長官時，妻子為自己當上了大臣司機高興了一陣，但丸山議員辭退了大臣職務，她覺得自己男人成了普通議員的司機，因此竟悶悶不樂了三年。這幾年的埋怨牢騷也是從這裡來的。
「你們的老頭兒要當大臣了，他一定高興吧。」中村一面喝著剩下的咖啡，一面問。
「我看不出他高興不高興，在車裡老打盹。」
「他不愧是當過國務大臣的人，能穩得住勁。我們的老頭雖然表面上裝得沒有事實際上已經沉不住氣了。」
這時，咖啡店的姑一娘走過來：「是中村先生么？」
「是呀！」中村把臉轉了過去。
「來電話啦！」
不到一分鐘，中村接完電話回來了。
「存車場收費處來傳話說叫我們馬上回去。今晚的『缽樹會』結束的好快呀！」
福井看了手錶，是七點半。
中村和福井從咖啡館出來，穿過人群跑向存車場。因為，丸山議員和宮下議員叫車從來都很急，來的稍晚就破口大罵。他們為了趕時間，只好跑過去，好不容易到了存車場收費處。從存車場到「津田」，開車十分鐘就到。這時，在存車場對麵食堂的五、六個夥伴向他們招手。他們繼續向存車的地下室走去。這時有一個夥伴打開食堂的玻璃門出來了。
「你們看了七點的電視新聞嗎？」
「沒有看。」
「那就過來吧，我給你們講講。」
「『津田』的老頭兒正叫我們哪！」
「那個電話是我們給咖啡館打的！」年輕的司機說完便放聲大笑。
「到底搞什麼名堂！」
「對不起。我想你們在咖啡館光顧說話沒看電視。」
中村和福井進了食堂，新聞節目早已播完，其他司機圍著長桌子喝茶。
「到底出了什麼大事啦？」中村站著問。
「不是解散議會，內閣總辭職這類大事，而是一般的交通事故。新聞節目里也是最後報道的。」
中村和福井聽說是交通事故，鬆了一口氣坐在椅子上。
「是不是我們的熟人出了車禍？」中村看了看周圍司機們的臉。
「也不是生人，是在會館裡經常碰見的川村正明議員。」
「是那個年輕二世議員？」
「是他？川村先生坐的出租汽車出了人身事故。」
「是不是川村先生被軋死了？」福井說。
「不是。」搖頭的是錦織議員的司機牧野。錦織宇吉是寺西派的骨幹，當過大臣。
「撞人的是川村先生乘的出租汽車。據說，地點是澀谷區代代目二丁目的狹窄的馬路上。」
川村正明，是位九州地方出身的人。父親是保守黨的大人物。父親死後，川村繼承了他的地盤，已當選四次議員。他當過外務政務次官，屬於黨內第三大派系板倉退介派。
「被撞的人怎麼樣？」中村睜大了眼睛問牧野司機。
「新聞消息說，被撞的是六十五歲的老太婆。用救護車送到醫院去了，生命沒有危險。」
「電視新聞播放這樣的消息是不是因為乘客是議員的緣故？」福井在旁邊說。
「有這個因素，但不單是這個原因。出車禍時，川村先生的態度有些反常。」
「反常？」
「撞了老太婆後緊急剎了車。這時，這位乘客看了看里程錶，立刻把車費付給司機就下車了。司機抱起倒在路上的老太婆吋，他連看都不看一眼就要快步溜走。」
「是怕連累自己了吧！」
「也許是。圍著的人看了這情況覺得太不象話，就