本書原名《迷走地圖》。作者松本清張，對中國讀者來說是不陌生的。他寫的不少小說被譯介過來。這本書從1982年7月起在日本《朝日新聞》上連載。當時社會上流傳是以某政治家和其妻子為模特兒來寫的。1983年8月，由《新潮社》彙集成書出版發行，三個月內重印了好幾次。現已由松竹電影公司拍成電影，野林英太郎導演，劇中主要角色均由日本一流明星勝新太郎、岩下志麻、松坂慶子等人扮演。
在日本，作家寫現實性政治題材的小說，是要冒風險的。松本清張從六十年代發表了《日本的黑霧》（已譯成中文）一書以來，一直深入生活，搜集資料，以銳利的構思，連續撰寫了一些政治題材的小說。特別是本書深刻地揭露了日本的波譎雲詭的政局和黨派之間縱橫捭闔的內幕，暴露了上層統治階級貪得無厭，損人利己，狠毒無恥的醜行，有力地批判了資本主義社會保守政治的本質和社會結構的腐朽性。
本書主要描寫了日本戰後某一時期，執政的政憲黨中最大派系首腦、黨魁和政府總理桂重信，準備在當年秋天將總裁和總理職務「禪讓」給黨內第二大派首腦寺西正毅。於是政憲黨內外，幕前幕後的形形色色的政客、財閥，議員和他們的秘書以及記者、情報販子、交際花、情婦、警探眼線、黑社會暴力分子都活躍起來。
實際上「禪讓」是一筆幕後的交易，由寺西正毅向桂重信交納一筆重金，數額有多少？據書中人說：「五六十億，太少了吧！」寺西得到有力的財團支持，給以巨額貸款，利息是當政之後通過立法手續，給予國內外某些經濟領域的特許權。在一切事情順利進行的過程中，寺西的負責幕後與財界聯繫的秘書外浦卓郎突然辭去了職務，遠赴南美。臨出國前，把他個人在銀行保存密件的保險箱鑰匙，交給了他在大學時的一個低年級同學土井信行保管。他到南美後就在一次車禍中神秘地死去。
土井信行在東京大學讀書時，曾參加過「過激派」的學生運動，是左派理論家，筆頭甚健。事過境遷，為了生活替國會議員起草講演稿，甚至按照主顧訂貨要求，撰寫各種傾向的政論。但他究竟在這污濁的政海中混跡的時間不長，青年時期的理想沒有完全泯滅。他受到外浦的重託後，看了外浦秘密保存下來的文件而吃驚。良心使他拒絕了代人撰寫《偉人——寺西正毅傳》的約定。這樣引起了寺西派的懷疑。他們千方百計想把外浦交給土井的秘密文件搞到手，不惜動用了警探和黑社會的力量。這些秘密行動又被老謀深算的桂派謀士摸到了信息，走投無路的土井被暴徒殺害了。這秘密文件落到寺西的真正對立派桂系手中。
寺西正毅不得不在黨內「民主」選舉前夕，發表了放棄競選總裁的聲明。於是桂重信又繼續連任黨的總裁和政府總理。
我們在翻譯過程中，適當做了些刪節。
1985年10月