她差點就漏聽了電視傳來的那幾個詞句。早苗吃驚地抬頭，並轉向電視。
休憩室中的電視正在播放午後一點的NHK新聞，吃完午餐的住院病患正發獃地望著畫面。
男主播臉上一本正經的表情就像是雕刻出來似的，正在說明事件發生的大概經過。
快說名字，她希望主播能夠再說一次傷者的名字。簡直就像是與早苗有心電感應一般，主播又重複報出事故傷患的姓名。
「……目前已知傷者為小石川藥科大學專攻植物學的赤松靖助教，現年四十五歲。赤松靖先生早晨獨自一人到那須高原野生動物園，後來卻全身遭到老虎咬傷，目前仍未脫離險境。警方正進一步向園方詢問詳細情況，以釐清赤松靖先生為何在禁區下車等疑點。接下來的是，正在訪問中東的——」
早苗緊握輪椅推把，全身僵硬。她的心臟如非洲鼓般激烈地鼓動著。她告訴自己要鎮靜一點，現在狀況根本尚未明朗，說不定只是意外，還不能斷言是自殺。
但是，如果真是自殺的話……，短短時間內，在亞馬遜調查計畫的成員中，已有兩人相繼企圖自殺。
也許這一切並不是巧合。
她回過神時，發現上原康之正仰望著她，他好像被她異於往常的表情嚇了一跳。
「是你認識的人嗎？」
「啊……不是的，是我認錯人了，你別在意。」
早苗勉強擠出笑容，推著少年坐著的輪椅走回病房。上原康之最近由於病況惡化，已經沒辦法隨心所欲走動了。不論發生了什麼事，都必須避免進一步影響他的情緒才行。
她的腦海中縈繞著各種想法。天使的呢喃、惡物的附身、還有復仇的女神們。
也許午間的綜合資訊節目會對這起事件有更詳細的說明。可是她又不能當著患者的面，跑到休憩室去抱著電視不放。
她回到辦公室後，就打電話到報社去找福家。很不巧地福家正好外出，想來社會新聞部的記者在這個時間外出也是理所當然的吧！
早苗原本想問接電話的女性職員福家的手機號碼，不過她畢竟是探聽消息的一方，所以還在猶豫自己是否該如此緊迫盯人。在無可奈何之下，只好請對方轉達自己曾打過電話來的消息。
然而，時機似乎搭配得剛剛好。早苗剛掛電話沒多久，就立刻接到福家的來電。
詾問之下才知道，福家目前手上得到的相關資訊似乎和新聞報導的內容大同小異。他還說因為人已經在醫院附近，所以想約她出來見個面。她回答「已經快到下午的回診時間了，所以不太方便」後，對方竟另行提出邀約。他說明天星期天將到那須當地去採訪赤松事件，不知她是否有時間同行。
她不太了解福家真正的用意。然而，她立刻作出了決定。赤松這件事應該和高梨的自殺有什麼關聯性才是。如果不把事情的真相搞清楚的話，她永遠都無法放下心中的那塊大石頭。幸好，她周日還抽得出時間，這個提議對她而言簡直就像是半途出現的救星一般。
可能早晨八點左右的這個時間也有影響吧，東北新幹線的「那須號」中半數以上的座位都空著。話雖如此，幾乎所有的乘客都擠在列車的前幾列車箱，看來指定座位車票的銷售方式似乎出了問題。
早苗一邊啜飲著咖啡，一邊看著身旁津津有味地扒著幕之內便當 的男子。在剛剛才拿到的名片上寫著，編輯局社會新聞部記者——福家滿。
在高梨死後曾接受過一次他的採訪，不過她當時由於情緒不穩定，所以對他幾乎沒什麼印象。今天再次見面才發現他比記憶中矮小，當他在月台上與穿著低跟鞋，身高一百五十九公分的早苗站在一起時，兩人的視線幾乎一般高。而且那張娃娃臉，讓他即使混在大學生中也不會覺得不協調。如果本人沒說的話，實在看不出他已經有三十三歲了。他那自信滿滿的態度，以及特別響亮的聲音、乾淨利落的舉止，也許都是為了避免因外表而讓人給看扁了才硬裝出來的吧！
「福家先生。如果方便的話，可不可以告訴我你找我一起來的原因呢？」
福家喝了口茶，併吞下滿嘴的飯菜後回答。
「會讓你為難嗎？」
「不會呀！我也很想搞清楚赤松先生為什麼會出那樣的事。」
福家吃完便當後，接著又從PE袋中取出三明治。他的體型小雖小，卻似乎是個大胃王。
「北島醫師，要不要來一點？」
早苗搖搖頭。雖然她沒有吃早餐，現在卻覺得除了咖啡之外，對什麼都沒胃口。
「其實會找你來，是因為我認為如果有醫師同行的話，那邊的採訪可能會比較順利。不是所有人都願意協助記者採訪的。可能有些人看到你是個醫師，又是赤松先生認識的人，就特別容易問出什麼來也說不定。」
「只是這樣？」
「這個嘛……我還想說途中可以請醫師告訴我一些事？」
「我沒什麼特別可說的。」
「是嗎？」
福家露出別具深意的笑容。
「如果我沒記錯的話，很久之前你曾經來電詢問關於亞馬遜調查計畫的事。那時候，赤松先生和高梨先生都還活得好好的。」
聽到這，一股怒氣馬上竄上早苗心頭。
「所以呢，你到底想說什麼？」
「不不，我現在也完全不知道要說些什麼，應該說是我想問些什麼吧！我只是想，醫師如果知道他們倆人為什麼會變成這樣的相關線索，是不是可以告訴我而已。」
對話就此中斷了一陣子。雖然她不滿福家含沙射影的說話方式，不過客觀而言，在現在這種情況下，會被其他人認為自己應該知道些什麼事也是理所當然的吧！
反正當務之急就是跟著他，盡量打聽一點消息，所以早苗決定忍下這口氣。之後兩人就像是暗地裡相互打探一般，對話始終不得要領。
他們接著在那須鹽原站，轉搭東北本線列車，最後在黑磯站下車。從車站搭計程車到赤松接受急救的醫院，大約只花數分鐘的車程。
果不其然，赤松由於情況嚴重所以謝絕會客。出面招呼他們的中年護士，似乎因為昨天已經應付過大批蜂擁而至的媒體記者，所以以一副厭煩不已的表情看著福家。然而正如福家所料，當早苗拿出名片向對方表示自己是醫師又是赤松的朋友時，單從眼神就可以發現護士的態度已經趨於軟化。
那位護士表示即使今天是周日，赤松的主治醫師仍然在醫院中留守。她接著拿著名片離開，讓他們倆人留在空蕩蕩的大廳中等候。
過了一會兒，一個戴著里黑框眼鏡，隨意披著件白色長袍的高瘦男子大步走來。
「你好，真抱歉百忙之中還來叨擾，我是服務於東京安寧病房的北島早苗。」
早苗慎重地打招呼，男子卻像很驚訝似的，以專註的眼神不斷比對著早苗和手上的名片。「啊，別這麼說。你好，我是脇，你是赤松先生的朋友吧！來，請坐。」
他一邊指著大廳的長椅，一邊瞄向福家。
「我叫做福家，今天算是陪客。」
在早苗的眼中，福家一看就知道是個新聞記者。不過很幸運的是，脇醫師好像不是很在乎。「自赤松先生發生『意外』以來，一直未能脫離意識不清的危險狀態，目前已轉入ICU加護病房。」
脇醫師坐到長椅上，並翹起他的長腿。
「他家裡有誰來了呢？」
雖然和赤松是朋友的謊言還不至於被戳破，不過她還是希望盡量不要撞見他的家人。
「他的夫人及兒子昨天有趕來，不過很遺憾地因為無法會客，所以他們已經先暫時回到川崎，但我想今天下午他們還會再來一趟。」
「那麼他的傷勢相當嚴重羅？」
「是這樣的，雖然他身上也有被爪子抓傷的傷口，不過那些被咬傷的傷口才是問題所在。特別是他顏面、兩手腕和大腿被咬得特別嚴重。」
「你說顏面？」
福家提出問題。他兩手交叉抱在胸前，手指頭動個不停。那個樣子就好像是他正努力地壓抑住想要做筆記的衝動。
「那應該是赤松先生遭受兩頭老虎攻擊時，仰躺著抵抗時所留下的傷口。」
「不過，有點奇怪耶！通常在這種情況下，不是應該會臉朝下俯卧，以保護顏面嗎？」
脇醫師的臉皺了起來。
「話雖如此，實際情況我也搞不清楚，我也沒被老虎咬過。而且這也是從緊急救護人員那聽來的二手消息。」
「我還沒看過老虎咬傷的傷口呢！那大概是什麼樣的情況呢？」
早苗急忙發問，試圖把對話拉回來。
「這也是我第一次看到呢！雖然之前曾治療過好幾個被狗咬傷的患者，不過老虎的牙齒還真的很厲害呢！」
脇醫師的語氣似乎帶有欽佩的感覺。
「與其說是咬傷，還不如說像是四