巴士穿梭在樹林里的小路上。無論經過哪裡，映入眼帘的單調景色幾乎都沒什麼變化。信一邊發愣般地望著窗外，邊想著這些細細長長、看起來營養不良的樹木是否是白樺樹。然而，即使把腦中所有的樹木知識全部動員起來，他能夠很有自信地說出口的也僅止於「那些不是椰子樹」而已。
透過一棵棵聳立的樹木，有時能夠窺見看起來像有錢人的別墅，或是大企業的休閑療養設施等建築物。那是一輩子都和自己無緣的地方，信一冷冷地斜視著那些建築物。反正擁有這些房子的人，一定做了什麼虧心事才賺得到這些錢；若是企業的話，不用說也絕對是惡質又黑心的企業。如果可以發生一場森林大火，把那些地方都燒光的話就好了，他在心裡想著。
話說回來，偶爾來一趟像這樣隨著巴士搖搖晃晃的旅程其實也不錯。即使是從熟悉的環境往外踏出一步而已，整個心情也可以完全地煥然一新。上一次和旅行相關的事物搭上邊，是多久以前的事了呢？
最讓信一開心的是，這種一步一步往目的地邁進的感覺。很幸運地，他們從離開東京之後就沒有再陷入堵塞的車陣中。想來這附近只要到了夏季，應該也會忽然湧進許多觀光客吧；不過現在這個時候，路上好像還蠻空的。雖然有點不甘心，不過他不得不承認自己就像個要去遠足的小學生，內心雀躍不已。其實，他之所以會有這樣的心情是另有原因的。
信一佯裝伸著懶腰，再若無其事地起身偷看坐在前方座位的少女。
說是說少女，但說不定也超過二十歲了。她不知和隔壁的中年婦女聊些什麼，頻頻掩嘴而笑。那個樣子，在平常鮮少和女性往來的信一眼中，覺得十分新鮮。除了她身上散發出的那種知性、潔凈的氣質之外，她不知有什麼地方總會讓信一想起「天使之丘高校」中一個叫「若杉美登里」的角色。信一自從在「網聚」中首次看到她後，心中已經決定要叫她「小美登里」了。只要想到在這一個星期里，都可以待在她的左右，他的心就怦怦亂跳。果然，下定決心來參加這個活動真是太好了。
「那個女孩子很可愛耶！」
坐在信一隔壁的青年突然冒出這麼一句話。好像被人發現了自己的心思一般，信一不自覺地望向他。
他們曾在「網聚」中說過一次話。因為他當時還不太清楚會員彼此都會使用網路的代稱，所以就直接報出本名。信一記得他好像叫做畦上友樹，應該比信一還小。如果沒記錯的話，他的代稱應該是叫「Phantom」。
「Phantom」一對上信一的視線就立刻慌亂地背過臉去。他纖細、白皙的臉龐，一下子就漲紅了。信一愕然地看著他用手遮臉，並從指頭縫隙偷偷地往這裡瞄的舉動。他的臉明明就長得頗為端正，不過只要意識到他人的視線，總會表現出這種過度的反應。至於到底是什麼原因，信一自然無法知道這些事。
「你知道那個女孩的名字嗎？」
信一儘可能地不往他那邊看，「Phantom」見狀像是立刻鬆了一口氣，放下雙手回答。
「我是不知道她的本名啦，不過代稱應該是『Tristar』。」
「什麼，那個女孩就是『Tristar』？」
雖然在聊天時，她的發言並不是很多，不過這個名稱卻深深印在信一的腦海中。印象中，她所發表的意見總是既直接又具建設性，但同時也對一般人不會注意到的細節十分敏銳。信一的發言有兩、三次被她直接挑戰，後來覺得招架不住，只好撤回本身論點。
對了，「Tristar」是什麼意思呢？三顆星……，是指獵戶座嗎？從前也有客機是用這個名稱，她應該不是空姐吧！…….這樣說來也許是巧合，「Phantom」也是戰鬥機的名字呢！
「還有，坐在她隔壁講話的是『憂鬱的薔薇』大嬸。」
「咦，不會吧，天啊！」
信一不禁脫口而出。雖然他曾在「網聚」中看過這個細眼厚唇的中年婦女。
他所受的打擊不小。他原本也認為「憂鬱的薔薇」這號人物應該是個女性，當他提出對人生失望、悲觀的意見時，她都會溫柔而循循善誘地開導他。所以，信一一直堅信「憂鬱的薔薇」是個既年輕又深具魅力的女性。而且他還暗自盼望老天幫忙，並在心中想像「小美登里」與「憂鬱的薔薇」其實是同一個人。
信一在心底喊著，把我那時興奮的心情還來！不過他立即轉念一想，也無所謂了，因為畢竟「小美登里」也來參加住宿活動，而且連她的代稱都知道了。
信一望著她的背影，忽然覺得自己現在隨著巴士左搖右晃的這件事，實在很不可思議。如果是不久前，根本連做夢都想不到自己會在這裡出現吧！
他最初的心情可說是嘲弄摻半。由於網站上漫長的文章凈說些什麼現代人的壓力、地球環境惡化等他毫不關心的事情，所以沒逛多久就感到無聊了。但是「美歌&繪琉」的電腦圖像引誘著他繼續看下去，所以即使下線後，他仍然惦記著那個網站。雖然覺得荒唐，不過下線後那種好像丟下她們不管所產生的罪惡感一直縈繞心頭。很可悲的是，如果要說「天使之丘高校」這個遊戲是他目前感情生活的全部也不為過，因為遊戲中出現的角色已成為他愛情宣洩的唯一管道了。
信一決定在「地球的孩子們」的「網上聊天」日，再度上網看看。當然他絲毫沒有參與對談的念頭，只是想看看他們到底在說些什麼而已。
反正自己只是在潛水，萬一有什麼不對的話，直接下線就好了。在點選的過程中，網站顯示可能會傳一種稱為「Cookie」的辨識用程式到硬碟來，他想這種東西可以事後再刪除，而且只要不再連上同一個網頁，那邊也查不到這兒來。
信一心裡邊這麼想著，邊提心弔膽地看著「網上聊天」進行到哪裡了。然而，出乎意料的是，他完全為此所吸引著。
普通的網上聊天就有如其名一般，從頭到尾都是由參加者隨心所欲地聊天；然而在「地球的孩子們」卻有著一個清楚的目的，應該也可稱之為一種公開性的人生諮詢。
聊天進行模式似乎是先由一位求助者說出個人內心的煩惱，其他參加者再針對他的問題提出意見。信一剛開始的確是懷著冷眼旁觀的態度看著其他人的對談，然而他在不知不覺中卻完全沉浸於你來我往的認真且熱烈的討論之中。
大部分的參加者都真摯傾聽求助者的痛苦，並且會一起探索解決之道。當然也有人是像信一一樣懷著嘲弄的心情上來看看的，其中還有人提出的意見擺明是來攪局的，不過，類似這種意見大多會被視而不見。這裡不像其他聊天室會發生群起而攻之的激烈場面，原本對此滿懷期待的人往往也會因為無趣而一一離開了。
長久以來，信一隻把網站上的這群人視為同病相憐的笨蛋。然而當他看著這麼多人只為了一個人而拚命地絞盡腦汁，相互熱切地討論，不知不覺中也開始深受感動。本來大部分參加者之所以會對這個活動感興趣，應該都是因為在人際關係上有什麼煩惱吧！即使如此，還是有這麼多的人（恐怕是和平時判若兩人）為了他人的問題積極發言，討論就在有問必答的良好節奏下進行。這可能也是因為，這個網站有幫助他人的明確目的所致吧！
此外，當討論進行得太過沸騰，氣氛變得過於緊繃時，總會有人適時插入幾句玩笑話，巧妙地解除緊張的場面。特別是有位角色類似主持人的「Memento」，信一相當欽佩他掌握髮言時機的絕妙功力。
參加者雖然表面上都對自己的意見願意侃侃而談，不過心底可能會擔心一不小心就會引起小摩擦或爭論。但是相反的，也正因為網站上聚集的都是同樣想法的人，所以討論才能避免對立的言論，使之不斷地延續下去。
在長時間的熱切討論中，參加者之間逐漸醞釀出一股一體感。信一越來越覺得難以離開這個地方，並且乾脆狠下心來試著浮出水面PO文章上去。本來以為自己的意見一定會被忽視，或是被冷冷地拒絕而已，結果沒想到卻與他的預期相反，所有的參加者都對他報以認真且善意的回應。信一相當驚訝，原來被他人認同的感覺是如此舒服，這種感覺他都已經快要忘記了。在嘗到甜頭後，他再度提出意見，之後就對討論更加投入了。
乍見之下毫不起眼、近乎死腦筋的認真態度，常被誤認為是誠實的表現。此外，適時的幽默不僅能夠化解緊張的氣氛，還能讓參加者一致懷疑自己是否不夠客觀，並因此進一步達到彼此的一體感。多個新興的激進教派等已經身體力行證明，這兩種因素的組合最能夠有效地解除人們的警戒心。
信一隻有在那麼一剎那，感到自己像只上鉤的魚兒，不過因為這樣的想法實在太負面了，所以沒過多久就忘得一乾二淨了。
接著，在激烈的討論接近尾聲時，會出現一個叫做「庭永老師」的人物。雖然他使用的代稱只有「庭永」，不過那些資深的網友都加上「老師」來