將棋會館一大群人忙進忙出，呈現前所未有的熱鬧景況。看看陳設的看板，二樓道場似乎即將舉辦龍王戰的大盤講解。
沒見到中野四段的人影。在奈穗子去找人時，榎本獨自在原地亂晃，豎起耳朵仔細聽，卻沒聽見有人談論竹脇五段遇害的案子。看來雖說引起一陣騷動，目前知情的大概也僅限於將棋聯盟的部分人士。
這時，迎面走來一名身穿和服，有些面熟的棋士。榎本立刻上前攀談。
「頭山老師，今天由您解說嗎？」
頭山一金大師，也就是頭山金之助九段，他調整一下助聽器，一臉驚訝看著榎本。
「不是的，今天不是我。解說應該是，小松八段吧……呃？」
在他還沒來得及問對方是哪位之前，榎本又擺出一副老交情的姿態繼續問道：
「那麼，老師對目前的形勢有什麼看法呢？」
「嗯……我看還是毒島龍王略勝一籌吧，到了這個階段，花費的時間也已經拉開差距，說不定比想像中更早進入終局哦。」
「這樣啊。請問是哪個部分對龍王有利呢？」
「我說你呀，當然是午餐休息過後打出的那手六桂 嘛。在盤面最邊上走這記桂馬，只鎖定一點攻擊，一般看來不是著好棋，我看解說人和休息室里的討論好像也沒半個人發現，不過啊，這可是普通人想不到的絕妙高招，給鬼藤棋聖來個攻其不備。」
榎本大感意外。
「這一著棋我看毒島也經過深思熟慮，不過，走了這步之後，這下子鬼藤卻動也動不了。就對戰心裡來說呢……啊，糟糕，我得趕時間，先失陪了。」
「很榮幸能見到您本人。」
榎本深深一鞠躬，目送腳步倉皇的頭山九段離開。他大概是聽到竹脇五段的噩耗，才匆匆忙忙趕來吧。
話說回來，那記1六桂……
正巧幾名看似記者的人經過，榎本也跟著這群人進了電梯，一起到了四樓。轉播休息室里擠滿了大陣仗媒體，沒半個人注意到榎本。毛衣搭牛仔褲的輕便服裝反而成了容易與周圍打成一片的保護色。
就在四點整，房間角落的電視中開始播放龍王戰的實況。摺疊式的和室桌上放了幾面拼湊的棋盤，針對戰況局面展開討論。
旁邊有個認真盯著筆記型電腦的男子，看他在熒幕上開了兩個視窗，似乎一邊連上龍王戰實況網站，同時啟動將棋軟體確認接下來是否有將軍的可能。
「看起來會將軍嗎？」
榎本開口一問，男子先是一副之一陌生人的表情，接著立刻回應：「沒有，看來還要好一陣子。鬼藤老師還大有可為呢！」
這幾年來電腦軟體進步神速，榎本之前也玩過一種叫做「電腦將棋？Zero」的免費軟體，經過多次挑戰也從來沒贏過，後來就不玩了。軟體在序盤、中盤階段還不到職業級或業餘高段者的程度，但到了最終盤進退兩難的局面時已經遠遠超越職業高手。因此，頭銜戰中甚至也出現記者是室里比對戰當事人早一步發現終盤妙著的有趣現象。
在實況網站往前找下過的棋步，應該會有消耗時間的記錄，但一時之間榎本也找不到請對方移動頁面的好借口。
剛好房間角落有名研究棋譜的男子，榎本靜悄悄走到旁邊，在男子耳邊輕聲問道：
「請問，你知道龍王打出那著1六桂的時間嗎？」
「那一手是……午餐休息過後，經過四十分鐘的長考才決定，應該是兩點十分左右吧。」
男子看著棋譜回答。接著榎本看他一臉狐疑望著自己，趕緊說聲「多謝幫忙。」就一溜煙退出記者室。
果然沒錯啊……榎本嘆息思索。
如果這是布置密室的動機……此刻他只能在心中暗禱這不是真的。
搭了電梯下到一樓時，東張西望的奈穗子立刻跑過來。
「榎本先生，您跑到哪裡去了？」
「不好意思。難得有這個機會，我就四處參觀了一下將棋會館。」
一名頂著三分頭，身材瘦高的年輕人跟在奈穗子身後。
「這位就是中野弟。」
中野秀哉四段從紅色膠框眼鏡後對榎本投射銳利的目光。
榎本以談話內容在安靜的咖啡廳中可能被其他人聽到引起不便為由，邀了兩人到居酒屋。此外，借著追悼竹脇五段的名目，在幹掉一大杯啤酒後，中野四段似乎也稍微卸下心防。就榎本暗中觀察，不少棋士在一場緊張刺激的賽事後，習慣以酒精來緩和自己的情緒。
「……我覺得對竹脇大哥懷恨在心的人應該不少吧？想毒島龍王就是啊，要不是他正因龍王戰到了新瀉，恐怕就是頭號嫌犯了吧。」
中野四段加點了一杯大杯啤酒，大口嚼著串燒。
「中野弟，你胡說什麼？」奈穗子擺出一副大姐姐的姿態，像糾正酒後失態胡言亂語的弟弟。
「不是啊，本來就這樣嘛。我當然知道毒島龍王不是這種人，但他有動機對吧？有一段時間竹脇大哥真的還做得滿過分，是毒島獲得龍王頭銜後他才比較收斂吧。」
「別說了，你沒證據證明伸平大哥做過什麼事吧？」
「話是沒錯啦……」
中野四段拿起端來的大杯啤酒，一口氣就喝掉了約三分之一。
「不過，榎本先生，我先講清楚，毒島龍王絕對不是兇手哦。」
「我對他連一絲懷疑都沒有。」
「毒島龍王可是背負將棋界未來的棋士唷。只是目前上一輩的阻礙還很大，呈現拉鋸抗衡的狀態。」
「你對龍王的評價似乎很高。」
榎本把燒酎調酒端到嘴邊，但只輕啜了一小口。
「就我這種單純的將棋迷來看，毒島龍王的感覺很像西洋棋界的卡巴斯羅夫 呢。」
「哦？怎麼說呢？」中野四段反問。
「沒想到您對西洋棋也很熟啊。」奈穗子說道。
「我本來就很喜歡研究西洋棋的老棋譜，一面解棋局呀。但我可不是在模仿菲力浦？馬羅哦。」
「對啦，那到底是誰……？」
「我認為西洋棋界大概比將棋界進步十到三十年，以年代來看，毒島龍王剛好處於最尷尬的地位，就是在爬到人類最高頂點的同時，必須面臨被電腦奪走寶座的窘境。西洋棋王卡巴斯羅夫過去就扮演過這種角色。」
「原來如此。這種可能性的確不是沒有呀。」
中野四段點頭認同。
「前陣子毒島龍王和『電腦將棋？Zero』的示範對弈中，Zero也曾有一瞬間差點要贏了。」
「我也裝過Zero，不過恰如其名，勝率根本是零，一段時間就放棄了。」
「這也難怪。連我們都一樣，如果撐得不夠久也經常被將一軍。」
「各位職業棋士也都裝這套軟體嗎？」
「只要有電腦的大概都裝了吧……不過，就先前那次對戰而言，因為龍王事先分析過Zero的棋風，刻意將計就計，結果反而差點讓自己居於劣勢。其實如果依照以往自然應戰，我認為兩者差距還有一大截，很明顯的，軟體只在終盤階段才漸有起色。」
中野四段說起話來已經口無遮攔，榎本也試著套他的話。
「像今天龍王使出的那著1六桂，您就認為電腦不可能預測得到，是這樣嗎？」
「嗯，很難說啊……」中野四段交叉雙臂思索。
「所謂的妙著，絕大部分是因為受到先入為主的觀念影響而一時蒙蔽，如果看清的話，就像哥倫布立雞蛋一樣，沒設么了不起。也就是說，電腦軟體原本就沒什麼先入為主的觀念，尤其Zero更能一一全面搜尋出任何可能的棋步，我本以為那一步應該很容易被發現的。但不知為何，今天在休息室里用的Zero卻好像沒發現。」
兩人絲毫沒露出任何懷疑的表情。不過，做棋士這一行的人應該輕易就能擺出一張撲克臉。於是榎本使出第二招。
「對了，聽說竹脇五段從來沒用過行動電話啊？」
「這……」奈穗子欲言又止。
「手機嗎？他最討厭這種東西了。總之呢，他說過不喜歡讓人束縛的感覺，這種時代居然還打公用電話……啊！」
中野四段好像想起什麼，驚訝張著口。
「這麼一說我倒想起來，他好像帶過一次手機吧？就是我們三個一起喝酒時，還開心秀給我們看啊。我當時還想，都什麼時代了還炫耀手機呢。」
被中野四段一問，奈穗子皺起眉頭沉思。
「有這回事嗎……？」
「有啊。就是一支超薄的黑色手機嘛。而且還掛了超爆笑的手工吊飾對吧？你不記得啦？」
「大概那次我喝醉了。」
「我對那個超爆笑手工吊飾，還滿有興趣呢。」榎本問道。中野四段邊想邊笑了。
「那個吊飾啊，居然是腳耶！」