「來棲小姐和竹脇五段都同屬頭山一派吧？」
榎本僅在咖啡里加了一匙糖，邊攪拌邊說。他平常嗜喝黑咖啡，但有些咖啡廳的咖啡不加糖還真難以下咽。
「是的。為什麼這麼問……？需要調查到這些嗎？」
奈穗子停下準備端起奶茶的手，驚訝地睜大眼睛。
「不瞞你說，我也是個資深將棋迷。提到頭山金之助九段，過去還跟已故的原口金造八段，以及野尻金吾七段，三人並稱昭和三金呢。」
「您居然連這麼舊的往事都知道啊？而且他們三位並不算主流棋士……」
講到後面越來越小聲。奈穗子顯得有些驚訝，或許因為榎本才三十五、六歲，外表看來又更年輕。
「呃，當然不是在他們活躍於棋壇當時就知道，只是研究舊棋譜排列棋局是我的嗜好。」
「真的嗎？就連一般將棋迷也很少有這方面的興趣呢！」
「我倒不是模仿菲力浦·馬羅 哦。」
「菲力浦？是誰？」
「沒什麼，那不重要。所以，來棲小姐是因為和竹脇五段有同門之誼，才熟稔起來的嗎？」
奈穗子露出思索的表情。
「我想跟同門沒太大關係。不過，有馬泉八段……就是伸平大哥的師父，經常邀我參加研究會，在研究會上很自然地就多了機會交談。」
「原來如此。算是共同鑽研下累積的感情哪。」
「因為我……我想更精進。」
奈穗子放下茶杯，兩道直視過來的銳利目光，讓榎本感到震撼力十足，不敢逼視。
「在一部分社會大眾眼裡，女人不僅肢體競技，就連頭腦競技也不是男人的對手，但我一直想讓這些人刮目相看，於是想以真正的實力，達成史上首名突破獎勵會三段聯盟……」
要成為將棋棋士，必須先加入「獎勵會」這個培訓機構，最終階段還得突破困難的三段聯盟，成為四段才行。目前雖然有不少女流棋士，但尚未有任何女性成為正式四段棋士。
「所以你為此拋棄了好不容易得到的『女流名人』頭銜？」
「是的。是前一陣子的事，因為將棋界不認可同時加入獎勵會和保有女流棋士地位，所以我孤注一擲，希望實現和男性棋士對等的夢想。」
「看來辛苦也有代價，您這一期在三段聯盟中維持佳績呢。」
「多靠大家關照。其實在上一期之前，和男性棋士對戰到終盤總是落敗得多，但本期看來應該勉強可望留下來。不過，接下來才面臨關鍵，加上還有年齡限制……」
看來她的態度沒有閑錢那麼拘謹，榎本也準備進入正題。
「有關你剛才列出的三個人，可以再請教一下嗎？」
「好的。」奈穗子的神色一變，就像對戰中一般嚴肅。
「第一位是中野秀哉四段吧？這位年輕的未來之星，老實說，當你列出他的名字時，讓我有些意外。」
「當然，我認為中野弟絕不可能殺害伸平大哥，而我當初列出他的名字也不是這樣的用意。」
奈穗子的語氣像在辯解，又像抗議。
「只是，若說到懷有恨意……或者應該說比較特殊的情緒，我想警方展開調查後也會找上他，既然如此，也別遮遮掩掩，趁早讓他排除嫌疑。」
「兩人之間發生過什麼事嗎？」
「其實不太方便由我來說。」
奈穗子低頭啜了口紅茶，潤潤嘴唇。
「之前伸平大哥和中野弟，兩人的交情就像死黨，不過，在我跟伸平大哥交往後……」
「也就是說，中野四段對你也有好感嘍？」
「嗯，我想大概是這樣。」
「那你的態度呢？」
「跟伸平大哥交往前，我的確經常跟中野弟一起出遊之類，不過他年紀比較小，我一直把他當弟弟。」
三角關係確實是個強烈動機呀！榎本思索著。更別說女主角還是將棋界的漂亮寶貝。
「另外有件事，警方可能會認為是殺人動機，所以我先說明，那就是明天的C級1組晉級賽，剛好是他們兩人對戰。」
「換句話說，這下子中野四段不戰而勝嘍？」
「我不太清楚參賽選手過世的相關規定，但應該是這樣吧……不過，更重要的是，伸平大哥本期狀況絕佳，目前維持全勝戰績，二中野弟則一敗，目前位居第二，如果沒有伸平大哥，中野弟就能候補晉陞到第一名。」
「這樣啊……」
但由於並非立刻晉陞，以致這樣的動機到底有多強，可能還有局外人無法理解的部分。
「我大致了解。第二位是谷二郎八段吧。」
「谷老師對伸平大哥相當不滿。最初的導因就是伸平大哥在將棋雜誌專欄中，指名道姓批判他。伸平大哥他……強烈地試圖改革將棋界，經常和一些棋士前輩起摩擦。」
「是什麼樣的批判內容？」
「他說谷老師是個具備挑戰過名人頭銜和驚訝的大棋士，卻在確定從B級2組降級後，和也有可能遭到降級的弟子大路六段對戰。當時谷老師很明顯無心應戰，將勝利拱手讓人。」
「說他故意落敗？」
「文章中倒沒說得這麼明白。只是說老師在棋局中刻意選擇對自己不利的走法，讓人感覺毫無求勝意志，用詞相當辛辣。事後谷老師提出要求賠罪與撤銷該文章，但伸平大哥的回應卻是既然同為將棋棋士，就在盤上解決。於是訂在一家小餐館二樓對決，這件事只有棋士和一小部分相關人士知道。」
「結果如何？」
「谷老師一身日式盛裝出席，卻一進入序盤就在伸平大哥研究出的棋步順序中陷入苦戰，最後落得一敗塗地……之後谷老師就以生病為由，沒再出席對戰。說不定會就此退隱。」
這類嚴峻的比試，不可否認從一開始就是對體力佳、精力充沛的年輕選手較有利。像這樣毀謗、中傷對將棋界有功的資深前輩，是號稱改革派的人該有的行為嗎。榎本心想，看來對竹脇五段這個人的音響得大大修正才是。
「……最後是一位神保麻美小姐。她不是女流棋士吧？」
「不是的。她是女僕咖啡廳的店員，應該說是已經帶點變態跟蹤狂味道的將棋迷，據她自己的說法，以前曾和伸平大哥交往過。」
「但不是事實？」
「我想不是。伸平大哥也否認了。不過，那人好像有很深的誤解，認為伸平大哥主動接近她，覺得膩了之後就拋棄她……我看她本身或許真的對此深信不疑。如果伸平大哥不理她，她就完全失去理性。平常看起來倒滿可愛的，但一發作起來就兩眼直直瞪著，感覺有些恐怖。」
所以說，兇手就是這三人其中之一嗎？
對榎本而言，三人的動機都還不如竹脇五段不為人知的個性讓他留下深刻印象。
「可以請你稍等一下嗎？」
榎本拿著手機走出咖啡廳。他撥了通電話給禿鸛鴻，直接轉到語音信箱，切斷後正想再撥一次，對方就打來了。來電鈴聲是「禿山的一夜」。
「怎樣？有什麼發現？」
禿鸛鴻沒好氣問道。
「還沒。到時我剛才問你的事如何？」
「嗯。竹脇不是固定住這家飯店。」
看來他只有一開始才會尊稱被害人「先生」。
「真的嗎？」
「你說的沒錯，竹脇平常都住千馱谷一帶的商務飯店，這次好像是第一次訂這家飯店。」
「訂房的是他本人的聲音嗎？」
「不知道。飯店這邊就連打電話的是男是女都不記得了。」
就算是他本人打電話訂房，依舊有極大可能是由兇手選定這家飯店。
「還有一件事，來棲小姐打的電話呢？」
「發話地點是固定式電話，兩通確實都從她位於中野區沼袋的住處打的。」
「了解。」
榎本自己也發現似乎稍微鬆了一口氣。如果兩通電話都是從沼袋打的，來棲奈穗子就有不在場證明。光要在三十分鐘內往返住家與飯店就已經很難，再加上行兇時間根本不可能。
「倒是我發現另一件有趣的事。竹脇從入住之後只對外打過一通電話。嗯？你猜是誰呀？」
「我哪知道是誰。」
「跟你很熟的人唷……Rescue法律事務所的青砥律師。」
榎本瞬間感到一陣眩暈。青砥純子。為什麼？似乎只要遇到詭異的密室案就一定會扯上她。
「為什麼打給她？」
「不知道呀。只說了是法律諮詢，但那個女律師根本不肯說出具體內容。大概是因為我們每次都不透露案情相關訊息，這次讓她逮到機會報一箭之仇吧。」
榎本有股不祥的預感，想趕緊結束對話。
「這樣啊，我知道了。那我繼續努力調查嘍。拜啦。」
「對了