西野真之將休旅車停在家門前，打開玄關門，走進昏暗的院子里。
麻美帶著明日香回娘家，這家裡應該沒有任何人，卻有一種沒來由的不舒服。而這股感覺在玄關燈亮起瞬間就迅速被抽往屋子後方。
西野先將雙掌合十，再進入屋內。
地板間升起一股陰涼的觸感，家中封閉了一陣子的空氣透著濃濃霉味。西野努力剋制目光不往左手邊走廊盡頭，一面往家裡走。
他拉開內側房間的紙門。
隱隱月光從遮雨板之間灑進來，點點光影落在聳立的粗壯黑柱子上構成一道道斑紋，狀似血跡，但這大概是自己看花了眼吧。
然而，定神仔細凝視之下，彷彿同時聽見不知哪裡傳來「爸爸」的輕聲細語。
到底想說什麼呢？是埋怨為何在如此年輕、充滿希望的年華，卻突如其來喪命的忿恨不平嗎？或者……
西野打開房裡的電燈。女兒的呼聲戛然而止，化作日光燈的嗡嗡低吟。
西野端坐在後方房間的佛壇前，從皮包里拿出一直未上漆的木製牌位。
佛壇上已經放了兩隻牌位，都是已經上漆的正式牌位，一隻上用金漆寫著愛實的法名，另一隻牌位則空無一字。
西野將未上漆的牌位放在旁邊，上面仍未題任何字。
他緊握著念珠，專心致志誦著波若波羅密多心經。他竟然徒手擊斃一名陌生的年輕女子，那雙手上還留著令人厭惡的觸感。
眼見對方扯開喉嚨就要尖叫，他想都不想便舉起手上的金條往他頭上痛毆，女孩應聲倒地，一動也不動。整個過程快到連後悔都來不及。
回想可怕的那一天，當他在此發現愛實的遺體時，立刻想抹殺猛殺害愛實的真相。只因為他認為若是遭到偶然闖進家中的強盜殺害，倒還好一些，一旦發現是親生哥哥下手殺害妹妹，對其他家人——尤其是明日香的未來將不堪設想。
然而，當自己身上那些可笑的嫌疑洗清後，就像互換似的，接下來警方竟以重要關係人身份通緝猛。從那名叫太田的警部補的隻字片語中察覺，警方似乎確定猛就是真兇。
既然這樣，不如就將錯就錯，將結論引導至猛即為兇手，趁早讓整個調查落幕。反正既然逮捕不到猛，也無法將他起訴，更不會有審判。
他從猛留下的隨身物品中找到他住處鑰匙，也知道了地址。不過，最大的敗筆就在特地於警察找到他住處之前，帶著剩餘的一塊金條入內栽贓。
他作夢也沒想到，居然還有其他人握有備份鑰匙，而且還當場撞個正著。
對不起。請原諒我。西野在心中暗禱。但我無論如何都不能成為殺人兇手，千萬不能！如果明日香成了殺人兇手的女兒，一輩子將遭受他人指指點點，絕對不可以……
西野站起來，關了日光燈，輕輕拉上後方房間的紙門。
感覺自己似乎受到注視，就在天花板上，有東西屏息凝神。
這個屋子裡保證有什麼潛伏，某個招致不幸的東西。
那天也是。當時從頭到尾都覺得自己被注視著。
「愛實？」一把拉開後方房間的紙門，西野當場愣住。
「愛……怎麼回事？」
接下來，宛如置身一場噩夢。西野沖向無力躺在榻榻米上的女兒身邊，單膝跪地。他失了神般抱起女兒用力搖晃，她卻毫無反應。也不知呼喊了多久，直到再也無力發出聲音。
心愛的女兒絕了氣息，只覺得懷中纖細的身軀漸漸，漸漸，變冷。
「愛實！」
西野痛哭了一會兒，最後失魂落魄癱坐在原地。這時，忽然感覺後面有人。
一轉過頭，看見猛站在身後。
「老爸……」猛一臉垂頭喪氣。
「是你……是你乾的嗎？」西野用顫抖的聲音質問。
「我沒想到會這樣。全、全都要怪這丫頭啦。她一回來就啰哩啰唆，要我別再當小偷，什麼腳踏實地做人，廢話連篇的。」
「你就因為這樣殺了她？你……你對自己的妹妹……？」
西野站起來，對著猛逼問。
「事情不是這樣啦！我只是揍了她幾下，然後她站起來又想跟我吵，我不過伸手把她推開，結果她就一頭撞上柱子死掉了。」
西野只是緊握雙拳，一臉茫然愣在原地，不知所措。
「這是意外啦，意外。既然已經發生了也沒辦法對吧？倒是趕快想想辦法啦。」
「想辦法……？」
「我要先閃啦。被發現是我乾的對你也不好吧？想想明日香的將來呀，就想辦法弄成碰巧有強盜闖進家裡乾的啦。」
「你這畜生……！」
「我看我先出國避避風頭好了，這樣對你也比較好吧？要是我被逮了，就會爆出哥哥殺妹妹的真相嘛，所以啊，快想辦法幫我張羅機票和一筆生活費吧！」
西野好一會兒都說不出話。猛又不耐煩地大吼：
「少拖拖拉拉的！我早就知道啦！這家裡藏著金條對吧？反正我有權繼承三分之一財產，先把我那份給我還不是一樣！不對，愛實已經死了，我應該拿一半！」
很可能是聽到這句話的瞬間讓他確認那殘酷的決定。西野口中吐出連自己也意想不到的話：
「那好吧。錢我會給你，你拿了就快滾。」
「哦，你還滿明理的嘛。好啦，金條藏在哪兒？」
「跟我來。」
西野走到廚房，打開底板下的收納櫃，將幾個腌菜瓮等瓶瓶罐罐取出來後，拉起最底層的一塊水泥板，讓出一處空間給猛。
「就在這裡面。看你想要多少就拿吧。」
猛跪在地上，拿出金條。
「酷……這裡，總共值多少錢呀？嗯，不管了，反正能拿多少拿多少。」
西野繞到猛的背後，抽下自己的領帶，抓起兩端在手上纏了幾圈，毫不遲疑往猛脖子上一套，繞兩圈之後使出渾身力氣勒緊。
一瞬間，他好像看著自己正在笑。彷彿——那股恐懼樂見他人的不幸。
不過，此刻只能貫徹到底。既然已經開始，就要堅持到最後……
當一切結束——他回過神來，打開一扇屋內北側的窗戶。為了讓他人認為潛入家中的小偷事迹敗露乾脆行搶逞凶，得手後從這裡逃脫。
接下來，西野回到愛實身旁，癱坐在地。
這一天的種種經歷，只能當做一場惡夢。往後不知道該如何，但現在——只有此刻，他想待在愛實身邊。
到底過了多久呢？
他聽見門鈴聲。一聲。兩聲。隔了一會兒，第三聲。
西野宛如大夢初醒，緩緩抬起頭。
外頭傳來玄關拉門喀啦喀啦的聲響。在呈現半麻痹的意識角落突然想起自己先前竟沒鎖上玄關門。
「老——西？」一個拖得長長的聲音。
前往玄關時，西野隱約看到走廊盡頭。便所門上用兩根竹子構成X字型釘上，這扇門再也不會開啟。由於成了放置窗板的場所，連月光也照不進來，入口前方一片漆黑。
西野再度合掌。感覺一股充滿忿恨的暗黑瘴癘瀰漫在空氣中，彷彿沉沒於不潔場所那抹永遠無法成佛的魂魄，依舊徘徊不定。當時拖著屍體時竟沒發現掉落在走廊上的打火機，或許也是怨念在冥冥之中的作弄。
由於找不到其他適當的重物，只好一口氣將金條塞進洗衣袋裡，再用繩子和屍體一層層困的牢固，沉入便池中。
獲釋之後他立刻用沙土將便池埋起來，上方灌進水泥砂漿凝固。事到如今，他也不在乎那些金條了。
不過，這個家當然不能再住，也不可能出售。除了半永久位置目前這個狀況，別無他法。
近來村子裡耳語不斷，說每到下雨的夜晚，這個封閉的屋子周圍就會聚集團團鬼火，以致現在再也沒有村人敢靠近這棟屋子。或許——這樣正好。
西野突然抬起頭。是什麼？彷彿聽到有個聲音劃破夜的寧靜。
不是錯覺。
一輛車正在狹窄的單行車道上，朝這棟屋子駛來。