杉內航太停下他的愛車卡門 ，瞥了副駕駛座一眼。
「到底要怎樣？」
「等我一下就好。我的iPod放在猛的房間，我去拿回來。」
不停撥弄著一小撮裝飾羽毛的山崎里香嚼著口香糖回答，說完便打開副駕駛座車門。
「猛在家嗎？」
「我有備份鑰匙！」
里香拿起一串鑰匙越過他肩上晃啊晃的，隨即下車，一口氣上了木造公寓的鐵制階梯。
「猛哥怎麼啦？最近打手機也找不到人。」
后座的川窪大志僅在短短一瞬間把目光移開遊戲機，抬起頭說道。
「他不老是這樣嗎？好想幹了些什麼見不得人的事哦，然後還了錢之後又花天酒地，繼續欠一屁股債……」
航太笑著點起一根大麻煙，用Zippo打火機點著。
「管他怎樣都好啦，但能不能也快點還我們錢啊，再不擺平的話，連我們都得被筧老大逼上死路啦。」
「哇——好慘。」大志嘴上高喊著，但目光從來沒離開過遊戲機畫面。
「既然這樣，乾脆看看猛哥房間里有什麼，如何？」
「白痴！你以為會有什麼值錢東西嗎？」
兩人的對話就此靜止了好一會兒。航太隨意抽著大麻煙，車裡一下子瀰漫著帶著一絲甜香的煙味，但大志顯然絲毫不以為意。
「真夠慢耶——」
航太隔著副駕駛座車窗，望向里香走進的那棟公寓。建築物面朝左側，猛的房間在二樓走廊盡頭，從這裡看不到。這時，一陣下樓的腳步聲響起，正期待著里香走下來，沒想到卻是個身穿西裝、年過三十的大叔。不久之後，又有個戴著全罩式安全帽的高大男子下樓，接下來四周又變得靜悄悄。
「我上去看看狀況。」
航太將珍貴的大麻煙在煙灰缸里捻熄後下了車，距里香上樓已經超過二十分鐘，就算翻遍房間找iPod也花不了這麼久時間，大志依舊盯著畫面，不發一語舉起一隻手示意了解。
關上卡門的車門後，航太穿過一座貼著塑膠門牌，標示「Casa Negra 」的大門。從垃圾的空地。一爬上公寓外側的鐵制階梯，光是正常邁步下就發出陣陣巨響，跟噪音差不多。這棟樓的居民可能每天因此爭吵不休吧，不過，反正跟自己無關，無所謂啦。
步行在二樓走廊上，走到底來到猛的房門前，敲了幾下卻沒有回應。
206室。雖然沒掛門牌，但曾經來過好幾次，肯定就是這一間。航太試著扭轉門把，沒想到門一下子就開了。
「喂。到底在搞什麼呀？」航太邊說邊脫了鞋，走進屋內。
燈火通明的室內亂丟著啤酒空罐、便利商店的塑膠提袋以及雜誌等，連站的地方都沒有。
「里香——？」
她不可能不見啊。既然沒有交通工具，里香自然不會在這種地方一個人蹺頭，再說這裡進出也只有一處階梯。他在房裡左顧右盼，目光停留在壁櫥前一團蓋著毛毯的物體。由於物體突起的模樣不太自然，讓他不由得心跳加速。
航太一把掀起毛毯，露出身穿背心、迷你裙，面朝下趴著的女性軀體。一頭褐色的大波浪中長發，其中有一小撮類似手機吊飾的羽毛飾品。
是里香！航太連忙上前扶起她，卻在一抱起她時發現頸椎已經斷裂，兩隻手臂也無力癱垂在地上。
「喂，喂，里香！到底怎麼回事？」
航太這下子才發現她已經氣絕身亡。
純子一下計程車就看到木造公寓前停了三輛警車，警示燈就像七彩霓虹燈，為黑夜增添幾分色彩。大門上拉起禁止進入的黃色警戒封條，現場已經聚集了不少看熱鬧的群眾。
感覺到自己表情有些僵硬。她深呼吸幾口，對身邊的員警表明自己的來意後，屈身鑽過黃色封條。
「你是青砥律師嗎？」
身材壯碩、身穿便服的刑警快步走過來問道。
「是的。剛才跟您通過電話。」
「請過來這邊。」
大概顧慮到避開圍觀群眾的視線，刑警讓她坐進警車后座，純子感覺自己好像成了嫌犯。沒多久，一名膚色黝黑、長相窮酸的矮小男子鑽進駕駛座。
「我只警視廳東中野分局的鵜飼。抱歉麻煩你特地跑這一趟。這棟公寓的209室發生了命案，目前已知住在這間房子的是二十二歲的西野猛。西野正因為身為其他案件的重要關係人而遭到長野縣縣警通緝，至於那件案子，青砥律師應該很熟吧？」
「呃，還好……在這起案件發生之前，完全沒發現西野猛住在這裡嗎？」
「因為租屋簽約時是用另一個人的證件。」
鵜飼一臉凝重：「那麼，死者是誰呢？」
「山崎里香，十九歲，沒有固定職業。」
純子直接回答對這個名字沒有印象。鵜飼接著拿出記事本。
「她算是西野猛的前女友吧。兩人有一段時間是半同居狀態，所以死者今天是來拿之前沒帶走的東西。兩位男性友人，二十三歲的杉內航太還有二十一歲的川窪大志，待在停放於公寓正門口的車子里等候，之後因為杉內覺得等了太久，決定上樓看看狀況，這才發現女子已經死亡。」
這時，鵜飼原本眯成細線的雙眼突然睜大。
「所以，我有兩、三個問題想請教青砥律師……」
「請等一下！」
純子立刻擠出一張笑臉，宛如自我防衛用的鐵面具。再不出聲，整件事情眼看就要漸漸往莫名其妙的方向發展。
「請問找我來問話的理由到底是什麼？沒錯，在西野猛妹妹遇害的那個案子里，他的確是重要關係人，不過，我從來沒見過他，也不知道他在東京的生活狀況。再說，我是受西野真之先生的委託……」
「我懂我懂，我非常了解你微妙的立場。」
鵜飼板著一張臉點點頭。
「我絕不會問律師小姐任何可能對委託人造成不利的問題。只不過，該怎麼說呢，因為目前的狀況有些不尋常，才希望你能拋開顧慮，給我們一點意見作參考。」
「不尋常的狀況？」
純子心想，這個叫鵜飼的刑警姿態還擺得真低，根據以往的經驗，警方會表現出這種低姿態，保證內情不單純。
「是的。」
鵜飼點點頭，從前座探出身子。他那張臉看起來沒什麼特別，鼻子下方的人中卻格外長，嘴唇也很薄。純子對這名男子的第一印象可用「強悍的農夫」這個關鍵詞來形容。
「這棟公寓上到二樓的階梯只有前方一處。剛才我也說明過，死者兩名男性友人都在車上等候，仔細盯著階梯。從死者上樓之後，到第一個發現屍體的杉內上樓查看時，這段時間內只有兩個人下樓。」
鵜飼的目光再次落回記事本上。
「至於這兩個人的身份已經確定。第一個是市公所的職員，來拜訪獨居於202室的老先生。老先生本人證實職員離開後立刻聽到下樓的腳步聲，所以在時間上絕不可能犯案。第二個人是203室的居民，當時是外出騎車兜風。除了有同住的母親和碰巧來訪的鄰居主婦作證，也聽見階梯腳步聲和機車引擎聲。」
純子突然覺得這一切莫名異常。畢竟現實中警方不會像電視連續劇那樣，主動詳盡說明搜查的狀況。
「接下來的可能性就只剩下二樓的其他住戶，到206室犯案後隨即回到自己住處。不過，要在杉內上樓之前的二十分鐘內，而且不讓約莫隔五分鐘就下樓的那兩名男子發現並完成兇案，應該極其困難吧。」
「不過，如果有某個公寓住戶因為行竊，事先藏身在206室呢？會不會是這樣？」
純子試著說出想到的可能性。
「結果因為山崎小姐進入而撞個正著。兇手殺害山崎小姐後確認室外走廊空無一人，迅速回到自己住處……」
「我們也想過有這個可能。」鵜飼抿著薄薄的嘴唇。
「不過，案發當時201室和205室里都沒人。202室就是剛說過的獨居老人，就體力上來說不易犯案，而且市公所的職員也能反過來為他做不在場證明。203室騎機車兜風的年輕人，還有他母親、鄰居主婦，每個人都有確實的不在場證明，除非是三人共犯，否則不太可能預先藏身在206室。剩下的204室，這個房間的女性住戶在兇案發生期間正好講了兩個多小時的電話，我們也已經證實，通話的對象不是她的朋友，而是某知名百貨公司的客服中心。」
純子沉思了一會兒。
「會不會是杉內跟另一名男子說謊？」
「可能性很低。根據住在隔壁棟都營住宅里的主婦說，看到公寓前停了一輛陌生車輛覺得很可疑，還監視了一陣子。她證實從山崎里香上到二樓後，兩名男子在車上等了大約二十分鐘，之後才由其中一人下車觀看。硬要說的話，就是杉內臨時起意、一