「該如何是好呢？」
袁紹詢問幕僚們意見。
猛將呂布率領數百五原騎兵前來投靠。對這個人，應該收容呢？還是予以拒絕？
董卓亡後，天下爭霸戰變得更為熾烈。北方公孫瓚、南方袁術、地方流氓軍團……袁紹面對的敵人為數不少。此刻的他，確實需要有力幫手。但問題在於呂布是個危險人物。這個人曾經兩次弒殺主子。
「還是收容他吧！為了打贏眼前的敵人，我們絕不可猶豫收容有力軍團的。」
一名幕僚回答。
「可是，呂布是個奸詐小人，這個人連砍掉熟睡之人的頭這種事都幹得出來。收容他，不是連夜晚都無法高枕安眠嗎？」
袁紹對收容呂布這件事情，好像不太樂意的樣子。
「與其擔憂睡覺時被他砍頭，為什麼不考慮趁他睡覺時，把他的腦袋砍下呢？」
「把他的腦袋砍下？」
「是啊！呂布再蠻橫，也不會動不動就弒殺其主子的。他殺丁原，為的是要奪其軍隊，而像這樣的事情，在我們陣營里並沒有發生的可能。即使有此意圖，他也會觀望一段時期再下手的。我們可以利用這段時間，讓他在戰場上為我們拚命，等到失去利用價值時，再將之解決，這樣不是很好嗎？他的確是個危險人物，長期僱用，到頭來一定會惹出麻煩，但，用他應應急，應該是可以的。」
「說得也是。好，那就聘他為客卿吧！至於應該於什麼時期將他解決，這一點，我們以後再召開幹部會議決定。」
當時的主君與家臣之關係何等奧妙複雜，由此可以窺見。
連人品大有問題的呂布都需要借重其力量，這是因為袁紹陣營的戰力低落許多的緣故。戰力低落，不只是與公孫瓚連年交戰有關。原來，大半被視為袁紹陣營的部將，再也不聽從袁紹的指揮了。這個原因，不得不說是袁紹在品德上有問題。
袁紹是反董卓聯軍盟主，但盟主並非主君。而袁紹卻以主君自居。被他以家臣對待的盟軍諸將，便心生反感。由於這是弱肉強食的時代，所以，各派閥首領只是在「依靠大樹有柴燒」心態之下，才奉他為盟主的。等到自己有充分的力量，就紛紛自立，這是自然趨勢。
這時候曹操的實力，也已到了半獨立的程度。
董卓被殺的初平三年(公元192年），曹操於壽東與青州黃巾軍交戰，雖然喪失盟友鮑信，最後還是追擊黃巾軍至濟北，並將之擊潰。據傳，此際投降的黃巾軍達三十萬之多。
史書如此記載，但事實是否確實如此呢？
曹操是後來取得天下的人，所以有能力留下有利於自己的歷史紀錄。這樣的紀錄能完全相信嗎？
說黃巾軍「投降」，實際上好像是「媾和」才對。
戰鬥開始時，青州黃巾軍為數三十萬，而投降時的人數也是三十萬——這個紀錄，顯示黃巾軍未因戰鬥而折損一兵一卒，也就是說，兩軍未發生激戰。一般而言，當時的戰鬥，除非折損一半以上之兵員，否則是不會投降的。
事實好像是曹操與青州黃巾軍媾和，取得三十萬軍兵後，以此力量為後盾而自立。從此以後，曹操軍中有以「青州兵」為名的精銳軍團，大大地發揮了威力。
收編青州兵後，曹操再也不需要袁紹這株「大樹」了。
就袁紹的立場而言，「家臣」如此脫隊，當然影響他的戰力。
——就算冒險，也得僱用呂布這個危險人物！
現在，袁紹和其幕僚只有如此做了。
當時由於饑饉，難民層出不窮。這批難民為尋覓食物，開始組織團體。事實上，他們不如此做是沒飯可吃的。他們襲擊各地官府，大肆搶奪官庫糧食。
這樣的難民團體，在袁紹據地附近屢次展開游擊戰。
——自家附近必須好好清掃一番。
有此想法的袁紹，遂與多年敵人公孫瓚締結和盟。
剛好這時候，長安朝廷派來一個叫趙岐的人，正在致力斡旋東方諸將之間的和解。公孫瓚此時也已精疲力盡，所以，雙方遂樂意接受趙岐調停，同意退兵。
袁、公孫之和解是初平四年（公元193年）元月間之事。
「他們亂來，我們當然也可以亂來啊！」
這是張燕的口頭禪。
張燕是難民團體的頭目。「張燕」不是他的本名，他由於動作輕快，因而有「燕」或「飛燕」之稱。難民團體的頭目尚有於毒、青牛角、李大目、左髭丈八等人，使用的都不是本名。他們都是亡命之徒，之所以使用假名，為的是怕連累家人吧？
難民團體常常出沒黑山一帶，政府軍遂以「黑山賊」稱呼他們。
農民為何陷於饑荒呢？天災當然是原因之一，但最大的原因在於人禍。他們辛勤工作，等到收割期來臨時，突然出現的軍隊，把他們的收穫悉數搶去。農民因此失去勤勞意願，便棄土地而流亡。
政府軍時常掠奪他們，既然如此，咱們也來搶官庫糧食，這有何不可呢！
張燕的這番說詞，一下子就引起了農民的巨大迴響。對！現在只有這樣做！
他們一次又一次地襲擊官庫，政府軍隊當然會極力防衛。但，難民團體由於不戰就沒飯可吃，所以個個抵死奮戰。
於毒率領的數萬「黑山賊」襲擊鄴城時，發生了殺害該地太守並搶奪官糧的事件。
這是袁紹的地盤，被殺害的太守更是袁紹任命的人。袁紹無論如何都非討伐黑山之徒、清掃自家附近之地不可。
與公孫瓚媾和以及僱用危險人物呂布，都因這起事件而有考量餘地。
袁紹軍於鹿腸山包圍於毒軍五日後，終於將之攻破，繼而北上，最後斬了左髭丈八。
而張燕率領的精銳黑山軍則據守常山，負隅頑抗袁紹之攻擊。常山之役時，呂布終於出陣為袁軍作先鋒。
「這些鄉巴佬，看我把他們打得片甲不留！」
呂布如此豪語。他的故鄉五原在現在的內蒙古自治區，這個地方當時已是游牧民族的生活圈子。游牧民族都是逐著水草、自由移動的，他們向來瞧不起死守土地、依靠耕作維生的農民。
游牧生活，本身已是一種軍事訓練。所以，游牧民族多出優秀軍人。
「不可能被農民打敗！」
呂布小覷逃亡農民集團黑山軍的力量乃是當然之事。而黑山黨徒卻出乎意料地強韌。持著「餓死不如一拼」觀念的他們，相當勇猛果敢。呂布率領的五原騎兵屢次遭受農民兵襲擊，並且受到極大損失。
「怎麼可能發生這種事情呢？」
呂布覺得甚不服氣，於是連連發動強勢作戰。
張燕好像是具有超強統率能力的人。他能將沒有受過正規軍事訓練的逃亡農民軍揮動自如，與天下盟主袁紹的正規軍打得不分秋色。對赫赫有名的猛將呂布強硬的攻擊，也能泰然應付。
這是六月間之事，而這一年的六月，不分晝夜地下了二十多天的雨。由於常山之役在大雨中展開，呂布最拿手的騎兵機動戰術因而受阻，這一點，則大大有利於黑山軍。
憤怒不已的呂布，作戰方式愈趨強硬。他以讓直屬於自己的五原騎兵團休息兩天為由，代以自袁紹處借來的步兵投入作戰。
「這怎麼行呢？」
袁紹皺起了眉頭。他不是哀傷士卒傷亡，而是擔憂兵力減少。
「呂布的作戰方式太浪費兵力了。」
作戰參謀也認為呂布不對。
「可是，能和敵人打到這個地步，除他以外還有第二人嗎？」
袁紹認為，就結果而論，僱用呂布還是對的。
由於呂布的強硬作戰，張燕率領的黑山軍，最後被迫撤離常山。但袁紹軍隊也蒙受極大損失，不得不退兵。
「常山之役算是彼此沒有輸贏，如果沒有呂布，吃虧的可能是我們。現在該如何是好呢？」
袁紹又問了幕僚。
呂布這名難得的猛將，是否該繼續僱用呢？
「士兵都極為不滿，這一點，呂布自己也知道。」幕僚回答。
士兵對絲毫不以犧牲士卒為意的呂布，當然極為不滿，且非單純的不滿。呂布不願意將自己視為寶貝的騎兵團使用在消耗戰上——這一點，使士兵的不滿更加上了一層「憎恨」因素。
「我擔心士兵的不滿會引起軍隊在統制上的問題……」袁紹呢喃著說。
「採取行動的時候似乎到了。」幕僚點頭道。
「我們把他幹掉吧！」
「事不宜遲……」
袁紹和幕僚正在商談時，秘書前來報告：「呂將軍說要請假到洛陽去一趟，因為他的家人正在洛陽……」
「什麼？請假？呂布在常山打仗打得夠辛苦了，讓他休息一些日子是應該的。」袁紹道。
「是的，屬下這就去轉告呂將軍。」
秘書作揖後退下。
「我們在