清晨八時半，今西榮太郎抵達大阪車站。
他走到交通崗亭打聽浪速區惠比須町的位置，巡警回頭望著牆上的大幅地圖說：
「在天王寺公園西側。」
「區公所也在那附近嗎？」
「在它北面五百公尺的地方。」
今西叫了部出租汽車。汽車沿矜清晨的大阪市街向南駛去。
「喂，浪速區公所在什麼地方？」汽車正要爬上天王寺坡路時，今西問道。
「浪速區公所嗎？你看，就在那兒。」
今西看看錶，差十分九點，區公所還沒有開始辦公。
「先生，要去區公所嗎？」
「不，以後再說吧。」
汽車繞著公園的左側駛過去。今西把門牌號告訴司機。不一會，汽車駛進商業街，店鋪還沒有開店營業。
「這一帶商店滿漂亮啊！」今西望著外面說。
「可不是嗎。全是戰後重建起來的。」
「這麼說，這一帶過去全都炸毀了嗎？」
「是的。哎呀，簡直成了一片焦土啦。」
「是什麼時候遭到空襲的？」
「是在昭和二十年三月十四日，戰爭臨近結束的時候。當時B-29大編隊飛來，投下的燒夷彈就象下冰雹一般。美國佬若能再稍等一會，這一帶就保住了。」
「死的人不少吧？」
「嗯，足有幾千人。」
剛才司機提到的空襲時間，今西在東京時，就已銘記在心。
「先生，到了。」
今西一看，車子停在一間西服批發店前。
「這兒是那個門牌號嗎？」
「是的。」
今西付清車費。他走下汽車，站在那裡，細心地環顧著四周。這兒每棟房子都是新建的，看不到戰前古老建築的影予。這間西服批發店招牌上寫著「丹後屋商店」。
今西走進去，只見貨架上玲琅滿目，擺放著各種各樣整匹的衣料。他讓店員去請店主，暫時等了片刻。
「您好！」一位年過六十的老人，和服外面系著一條藍色圍裙走出來，「不知有何貴幹？」老店主用手整著圍裙跪坐下來。
今西榮太郎聽著「丹後屋」店主的介紹，這位瘦骨嶙峋的老人，祖輩上就住在大阪這塊土地上，因而對這一帶相當熟悉。今西在這兒談了大約三十分鐘後，走了出來。
他順著緩緩的慢坡朝著區公所的方向走去。近處彷彿有一所學校，不時傳來孩子們的喧鬧聲。
在丹後屋聽到的一席讀，更加堅定了他的信心。在清爽的早晨里，孩子們的喧鬧聲顯得更加嘈亂，今西走在路上，聽到這種聲音，又使他聯想起了那種音響。
那是討厭的音晌，不愉快的音響。
今西回憶起死去的惠美子在彌留時刻脫口說出的那些夢囈般的話語：
「請停下，啊，不，不，不好受，請住手、住手……」
今西低頭沉思地走著。
電車從他身旁駛過。在線路的轉彎處，車輪發出吱吱的金屬摩擦聲種令人不舒服的聲音。
又是討厭的音響，不舒服的音響。
一群鴿子飛向空中，白色的翅膀，在明媚的陽光下，銀光閃爍。
他走到區公所建築物前面。門旁坐著一位年老的行政繕寫員。
「請問戶籍科在哪兒？」
老人放下筆不耐煩地說：「從這裡往前走，走到頭，右側就是。」
「謝謝您，」今西踏著石台階，走進昏暗的屋裡。區公所里人來人往一片繁忙景象。他走進戶籍科，一位年輕的女辦事員坐在窗口。
今西掏出記事簿。「請問……」女辦事員應聲扭過頭來。「浪速區惠比須町二段120號有沒有這個人的戶口？」他連同記事簿遞給辦事員看。
這位二十二、三歲大臉盤的女子眯著眼睛，仔細看了看今西那難以辨認的字體。
「請稍等一下。」說著她起身朝著戶籍原本保存架走去。
她在那兒翻著底冊，今西屏息靜候著，約摸等了二、三分鐘，女辦事員抱著一本底冊回到今西面前。
「有那個名字的戶口。」
「噢，有嗎？」
「是的，那份戶籍在原本上確實有登記。」
「是真的嗎？」今西禁不住脫口而出。
「當然是真的羅，」女辦事員悻悻地說，「區公所的原本上還會有假嗎？」
「這倒是……」今西心想原本也許不會錯，可是，有可能作弊，譬如，擅自取用別人戶籍的事就時有發生。
「對不起，能將原本給我看嗎？」他請求道。
今西掏出警察證件證明自已身份。女辦事員瞥了一眼，說聲「請看吧」，便將厚厚的戶籍原本從窗口遞出來。
今西想像中的戶籍原本紙張應該是陳舊的，呈茶褐色，角邊破爛不堪，可是這本原本卻相當新。
他找到有懷疑的那一部分：
原籍，大阪市浪速區惠比須町二段120號。
今西對照自己手冊上的記錄，沒有任何出入。
「這家戶主英藏和其妻君子，死亡日期相同，都是昭和二十年三月十四日，是不是在空襲中死去的？」今西為了驗證一下，叮問道。
「是的。」女辦事員看了一會說，「那一天，浪速區一帶遭到大空襲，幾乎所有的房屋全被燒毀。這兩個人我想也是在當時死去的。」
「果然是這樣啊！」今西的注意力又回到新戶籍原本上。「紙張很新啊？」
「是的。以前的戶籍原本在戰火中燒毀了，這是後來補換的。」
「燒毀啦？」
戶籍原本保存在區公所和轄區的法務局，假若區公所的一套燒了，還可以利用法務局的原本複製。
「這是從法務局那套複製來的吧？」
「不，不是。法務局在當天的空襲中也遭到了轟炸，原本也一起燒掉了。」
「哦？」今西眼睛明亮起來，「那麼，這是根據什麼製作的呢？」
「根據本人的申報。」
「本人的？」
「是的。原本在戰爭中燒掉時，根據法律規定，可以再生。請看這裡……」女辦事員指著戶籍原本扉頁上的文字給他看。上面寫著：
「因蒙受戰禍，各地區公所、縣廳戶籍燒毀，可於戰後昭和二十一年至二十二年，提出申諸辦理再生戶籍。」
今西仰起頭來。「這麼說這份戶口也是在昭和二十一年至二十二年期間申請再生的嘍？」
「不，不是，也有以後提出申請的。」
「對不起，請查一查這人是哪一年提出申請的？」
「馬上可以查到，」女辦事員翻著原本說，「這人是在昭和二十四年三月二日提出申請的。」
「昭和二十四年？」今西現出若有所思的神色，昭和二十四年本人正好十六歲。
「申請書上，不需要保證人證明本人的申報有無差錯嗎？」
「當然希望盡量有人證明。不過，在遭受戰禍這種特殊情況下，有時無人證明。這時，就只好按本人的申報辦再生了。」
「那麼，這人的戶籍也是只按本人的申報再生的嗎？」
「請等一等，我查查看。」女辦事員離開了座位。
從這兒可以看到，戶籍科里有許多卷櫃，她蹲在高高的卷拒下，不住地尋找著什麼。十分鐘過去了，看來要找出來很費時間。窗口前的客人越聚越多，今西感到不安起來。
女辦事員終於回到今西面前：「剛才查了一下，因為申請書保存期為五年，已經處理掉了。」
「啊，」今西低下頭說，「太打擾了。」
「不必客氣。」
「煩便問一下，是完全照著本人申請填寫嗎？」
「是的。」
「假如有人登記了假的原籍，是不是也無法查出啊？」
「可不是嗎。我們這裡一切原件全燒失了，所以即使報了假的，也無從發現。」
「是這樣啊，……」今西站在那裡思忖了一會，好象還有疑點，「剛才你說過，即使報了假的也無從發現，是嗎？」
「是的。」女辦事員點點頭。
「這種作弊難道怎麼也發現不了嗎？就沒有辦法查清嗎？」
「有的。」女辦事員做了肯定的回答。
「哦，有嗎？」
「是的。譬如，這家戶主英藏，登記了出生地，就可以到當地市區府或村公所去查問核實，當然妻子君子的情況也一樣。」
「那麼，這本戶籍，是通過這種手續辦的嗎？」
「應該查證過，否則是不會承辦的。」
在今西進一步的追問下，女辦事員說聲「請稍候」站了起來。她又回到壁櫥前找出一本厚厚的合訂卷宗，翻了好長時間。然後，她返回來。
「剛才查了當時的事故簿，承辦