兩天過後的一個傍晚，今西在經常去的澀谷小吃店裡等候著。這時，吉村領著一個人走進來。
「讓您久等了。」站在吉村身旁的人有三十多歲，高顴骨、細眉毛，身穿皮夾克，從髮式和穿戴上一眼便可看出是個沒有固定職業的人。
「就是這個人，他叫田中。」
「您好。」名叫田中的細眉毛男子，在吉村身旁恭敬地鞠躬問好。他的舉止與一般人不同，一見面就十分殷勤，格外和氣。
「辛苦了，請這邊坐！」今西讓那人坐在自己身邊。
「大嫂，來酒！」今西招呼道。
「田中君這個人啊，」吉村望著今西的面孔介紹說，「他是屬於淺草一帶櫻田幫的。還有一個名叫黑川的，聽說到外地去了。所以，只請田中君來。這是管轄該區警察署的朋友給介紹的。」
「來，先喝一杯。」三個人斟滿了酒，今西舉起了杯子。
「謝謝，叨擾了。」櫻田幫的田中捧起杯子，低頭致謝。
「不必客氣，百忙中有勞你來一趟，對不起。」今西笑了笑。
「沒關係。我們常蒙先生們照應，只要用得著，我願意效勞。」田中低下頭說。
「大致的情況吉村君向我講過了。聽說你去賣貨遇到怪事了？」
「哎呀，」田中用手搔著平頭，「真可怕呀！連那種事也傳到先生們耳朵里了。」
「因為很有趣。我想請你慢慢講一講。聽說你走進那家，剛把貨物擺出來就出現了怪事，是嗎？」
「可不是嗎。不過，開頭不是我，是阿常那小子。」
「阿常？」
「就是另一個名叫黑川的人。」吉村解釋道。
「哦，是嗎？阿常怎麼講的呢？」
「阿常回來後，講得很離奇。」田中呷著杯中酒，回答今西的提問，「聽說那天，他去田園調布，走進那家，拿出貨來叫賣。這時，一個主人模樣的年輕漢子走出來，一聲不響地站在那裡聽他吆喝。不大一會，阿常覺得一陣頭暈，聞到一股特彆氣味，心裡很不好受，便嚇得急忙從那家退出來了……」
「於是你又替阿常去了，是不是？」
「是這樣。我心想阿常是孬種，我去試試。便自告奮勇去了。當然，這不是因為朋友吃了虧我去報復，主要是想逞逞能。」
「你是什麼時候去的？」
「兩天以後，我帶著襪子直奔那家去了。」
「是阿常去的那家，沒有錯嗎？」
「沒錯，阿常把詳細地址告訴我了。」
「後來怎樣了？」
「開始出來一位老年女佣人，我擺開商品的時候，她到裡面把主人叫了出來。這人約有二十七、八歲，只穿著華麗的襯衫和西褲。我一想到他就是弄得阿常抱頭鼠竄的對手，便格外添油加醋地大講生意經。一般情況下，對方難免要變臉。可是那人卻若無其事地聽著。這時……」田中搖搖頭，「我可受不了啦。頭越來越暈，我覺得很奇怪。肚子里忽然難受起來，就象坐電梯下樓時那樣，心裡忽地那麼一下，總之，很不舒服。」
「心裡不舒服，是怎樣的感覺呢？」
「噁心，想嘔吐，自己也覺出臉色不好。心想，這可受不了，便急忙抱起東西走出來了。這一來，我也不能再笑話阿常了。」
「當時，他家裡有什麼異常變化嗎？」
「什麼也沒有，家裡鴉雀無聲。」
「什麼響聲也沒有嗎？」
「毫無動靜，本來那一帶就僻靜得很。」
「嗯，真奇怪。」今西放下杯子。
「可不是嗎，先生。我還是頭一次碰上呢。」
三天後，一個巡警到警視廳來找今西榮太郎。
「唔，」今西一看到他，便請他到自己桌旁坐下，「前幾天辛苦您啦。」今西施禮致謝。
「不必客氣，」這位巡警駐東調布警察署，年齡三十多歲，體形微胖，「您讓我辦的那件事……」
「噢、噢，」今西坐在椅上，向前挪動了一下身子。「我到那一家去過了，名義是調查有沒有買雜貨受騙的，見到了主人。」
「太費心了。」
「我說最近有人檢舉了賣雜貨的強行推銷貨物，本人供認曾到過府上。主人說，並沒有買什麼東西，沒有受騙。」
「唔。」
「為了這件事，我盡量在門廊里多呆了一些時間。」
「呆了多久？」
「足有十五分鐘。開始聊些家常，後來才漸漸扯到剛才那件事上。」
「沒發現什麼異常跡象嗎？」
「我很留神，但沒有發現什麼。」
「房子里的情況怎樣？」
「沒有說話聲，也沒什麼響動。對啦，要說響動，只聽到了女佣人在廚房洗碗碟似的聲音。」
「你沒有感到不舒服嗎？」
「沒有，因為聽您講過，我特別注了意。在感覺上一點也沒有什麼特別變化。」
「唔，是這樣。」今西手指登登地敲著桌子。在沉思。
「因為沒有發現什麼，呆了十五分鐘左右，我便出來了。」
「噢，是嗎，」今西臉上現出深沉的神色，「我再問一下，你是沒有看到什麼反常情況，對嗎？」今西似乎還不死心。
「是的。是個普通家庭，我覺得這是一個很舒適的人家。」
「噢，謝謝啦。」今西低下頭致謝。他送巡警到本廳門口，巡警頂著寒風向電車站走去了。今西剛回到房間，一個年輕警探便手握話筒招呼他。
「今西先生，正好有電話找你。」
今西接過話筒。
「是今西警探先生嗎？」傳來一個年輕男子的聲音。聽他一問就知道這是個外行。「我是南映影片公司的。」
「啊，謝謝。」今西榮太郎聽出是關於上次他請求看《世紀之路》預報片的事。「一直給您添麻煩。」
「不必客氣，《世紀之路》預報片總算找到了一部。」
「哦，找到了嗎？」今西精神振奮地問，「請務必安排我看一看。」
「片子正在東北地區各家影院巡映，好容易才收回來。今天試片室有空，什麼時候都可以放。」
「這太難得了，我馬上去。」
「好吧，我讓人準備一下。」
今西飛似地跑出警視廳。皇宮護城河裡的天鵝象是怕冷，蜷縮著翅膀游來游去。道路兩旁的樹枝隨風搖曳，片片枯葉紛紛飄落。
渴望的影片找到了，這次總該找到點頭緒了。然而，田園調布那家的事情還是莫名其妙。兩個賣雜貨的進到裡面都感到心裡不舒服，匆匆忙忙離開了那裡。這到底是怎麼回事呢？
今西手裡抓著市營電車的皮吊環，頭腦里這樣思索著，不覺到了三原橋車站。
「您來了，」他走進南映影片公司大樓，幾天前照顧他的那位負責人見到他笑著說，「警探先生，請馬上到試片室，已經準備好了。」
今西又一次獨自坐在試片室里。場內暗下來，他的心很激動。到底會映出什麼場面呢？不，三木謙一從這部影片中會發現什麼呢？今西完全從三木謙一的角度注視著每一個鏡頭。
《世紀之路》是美國一部著名的巨作。背景取材於古代的東方，場面豪華，上下集需要上映三小時以上。預報片首先介紹了創作意圖，接著以新聞片形式記錄了在東京正式放映之前，舉行特別公映式的情景。
銀幕上出現了在東京一流劇場上映時的場面。一位皇族入場後，在歡迎的人群面前躬著身子走過去。今西目不轉睛地看下去。迎接皇族的電影界有關人士一閃而過，也沒有看到足能引起三木謙一興趣的面容。
下一個場面是介紹當日到場的社會名流。報章雜誌上經常露面的人物在大廳各處談笑風生。雖然也有財界的人，大多數則是文化藝術界人士。
今西在屏息注視。畫面在快速變換。今西連眼都不眨上一眨。上面配有解說，畫面上每出現一張面孔，解說員就報出他的名字。沒有今西所熟識的面孔，不，應該說沒有出現今西所期望的面孔。
畫面忽然中斷，轉為欣賞影片的鏡頭。在那漆黑的座席上，隱約現出觀眾聚精會神注視屏幕的面孔。又映出了皇族的面孔，旁邊有人在向他解釋。接著又出現了知名人士觀賞的場面。人員沒有變化，而且只有三、四秒鐘。銀幕上忽然映出彩色的《世紀之路》鏡頭。最後以劇情介紹結束。
今西獃獃地坐在那裡，場內燈光亮了。
「怎麼樣？」不知什麼時候，負責人站到了今西身邊。
今西揉揉眼睛。「對不起，能再放一次嗎？」
映出時間只有四、五分鐘，稍一疏忽就會漏掉。今西希望再細認一下，正象三木謙一在伊勢地方把同一部影片看過兩次一樣。
放映員又從頭放了一次。今西這次也是全神貫注地看，他的手都握出汗來了。但還是