今西榮太郎乘上了中央幹線的火車，目的地是鹽山。
火車一開動，他就打開右側的窗子，象個孩子似地把頭伸到窗外。從火車駛過相模湖一帶開始，雙眼一直緊盯著沿線。山谷里夏草繁茂，田裡的水稻泛著綠浪。
儘管今西在留神觀察，但列車風馳電掣，從窗口當然難以發現他心目中要獵取的東西。
列車是在清晨駛離新宿車站的。他打算把今天一整天的時間全部消磨在這條中央幹線上。去時坐的是快車，返回時搭乘逢站必停的慢車，而且還要換乘好幾趟火車。
新聞記者村山所遇的那個女人，從車窗往外撒紙片，大體是在下述地點：
鹽山——勝治；初鹿野——笹子；初獰——大月；猿橋——島澤；上野原——相模湖之間。
這是一種麻煩費力的工作，而且毫無成功的把握。那個女人撒紙片至今已過了三個多月。據村山講撒的都是些碎屑，不曉得是否還會留在原地。唯一希望是寄托在這條鐵路沿線上，紙片有可能殘留在草叢中。
但是，不管怎麼說，時間畢竟過去了一百多天。也應考慮到小紙片已被風吹得不知去向，而且這期間還多次下過雨，也可能早被雨水沖失了。
今西在鹽山車站下了車，會見了站長，請求允許他沿著鐵路步行。當他一講到是為了偵查時，站長滿口答應：
「這太辛苦了！只是這一帶列車來往頻繁，請您務必當心！」
從鹽山至勝治，他幾乎全是沿著山坡走的。
今西用兩眼搜索著地面，沿著線路旁的小路緩慢走著，天氣悶熱。不論是枕木間的碎石塊還是線路旁斜坡上的草叢，今西毫不放過。
今西原也想到，這是一件困難的工作，實際幹起來之後，他才知道自己的計畫幾乎是沒有希望實現的。要想徹底搜出紙片，非得僱用工人把沿線的雜草全都割掉不可。即便如此，在偌大一個範圍尋找小小的紙片，恰如在廣袤的沙漠中尋找一顆寶石一般。唯一的指望是，那些紙片是白色的，假如落在綠草叢中它是會顯眼的。
可是，走了一段今西才發現，鐵路沿線散落著各種各樣的東西：碎紙片、破布頭、空瓶子、空飯盒等等滿地都是。今西走了不到五百公尺，就感到厭煩了。
好容易來一趟，不能徒勞而返！他想無論如何也要找到，那怕是一片也好！
一條脊背上閃著亮光的草綠色的蜥蜴從今西眼前爬過。
今西繼續往前走著。烈日當空，鐵軌熱得燙人。他兩眼盯著灼熱的地面，搜索了一陣子，就覺得目眩神迷。
從鹽山到勝治之間白費了力氣。
今西到了勝治車站，馬上就找水。
稍稍休息之後，他又走了起來。勝治至初鹿野之間這段路很長，不久，連初鹿野也越過了。
線路兩旁的土堤上，野草叢生。土堤下是一條小水溝，一片綠油油的稻田展現在眼前。
今西一邊擦著汗，一邊向前走。他瞪大眼睛注視著地面，生怕一疏忽就把東西漏掉，他要找的是些小紙片！
這期間，有幾列上行和下行列車駛過，列車過時捲起了一陣涼風，過後還是炙人般的酷熱。
在路基斜坡的雜草中，也有各樣的散落物，常常迷惑他的眼睛。
他覺得身子疲乏了，最累的是他的一雙眼睛。「這樣不行！」他激勵著自己，強打精神，繼續向前走。
距離鐵路線稍遠處是甲州市的大街。
在白色的大路上捲起一片煙塵。
今西拖著沉重的腳步走著，要找的東西總是找不到，他有點絕望了。時間經過太久了，若能找到它簡直是奇蹟。
鐵路線沿著山坡爬上去。前面是一個隧道入口，這是笹子隧道。
鐵路線兩側是陡峭的崖坡，這是防止沙石坍落的白色混凝土坡面。陽光刺得人眼發花。
隧道里無法搜索，今西沒有帶手電筒。今西來到隧道口停了一會，正想往回走，突然他的目光落在了旁邊的草叢上。那裡散落著三兩張染污了的帶點茶色的小紙片。
今西彎下身子，小心翼翼地用指尖捏著一片，把它撿了起來。
當他把這張紙片拿到眼前仔細地察看，他的心呼呼地猛跳起來。
「啊，找到了！」
原來這是將近三公分大小的小布片，雖然已經變了色，但一看就知道是一種棉布襯衫的碎片。
由於日久的風吹雨打，布片的顏色變成了暗黑色，上面有著茶褐色的點點斑痕。
今西又撿起了一片，這片茶褐色部分更大，幾乎佔了一半。
他接連撿起了六片，都是暗黑色的，茶褐色部分有大有小。
今西把撿到的布片仔細放到煙盒裡，然後蓋上了蓋。
「找到了！找到了！找到了！」今西一個勁地叨念著，把疲乏全忘了。這些布片顯然是用剪刀剪碎的。今西也能看出來，布料是高級品，好象是棉紗和滌綸混紡的。今西不禁想起了出現在蒲田酒吧間的那個年青男子，穿的是淡灰色運動衫。這些布片雖已沾污，它的底色分明是帶著淺灰的顏色。
這下使今西振奮起來了。他從初鹿野站等著上了下一班火車，穿過隧道在笹子車站下了車，從這又沿著鐵路線走了起來。
由於撿到的布片具有明顯的色彩特徵，這次找起來就有了標誌。
今西向前走著。這一帶山巒重疊，和農田交相錯落。這次，他只以草叢為主，繼續進行搜索。從剛才發現布片的情況看，顯然撒下的碎片多半會被列車帶起的風刮到草叢中去。
今西走出三、五百公尺就得休息一會，不這樣眼睛就要累花了。在綠色稻田的那一邊，有小山疊落，山間正賓士著一列火車，那裡是通往官士山麓的鐵路線。
今西又向前走了，這次勁頭十足，他的希望和勇氣都恢複起來了。
當歇過幾起之後走到一千公尺左右時，在一片草叢的一個空飯盒旁邊，又發現了那種深入腦海的布片。這兩三片布片深藏在草叢裡，稍不注意幾乎看不出來。
今西順著斜坡走下去，仔細撿起來。這次的布片有些發白，但是和空煙盒裡裝的完全是同樣的。
今西在這一帶又反覆搜索了一個多小時，但是沒有新的發現，布片也許都被風刮丟了，也許藏的太深了。
新聞記者村山提供的情況完全屬實。如他所講，確實是紙雪花。
今西終於來到了大月車站。
繁華的街道多起來，線路和岔路口縱橫交叉。
他走近了站前的飲食店，用冷水沖了沖頭，使心情沉靜下來。不這樣就可能中暑倒下去的。
再往前走是猿橋——島澤，相距不遠，與其等著坐火車，還不如走得快。
今西一邊眺望著左面畫家広重描繪過的「猿橋之橋」，一邊跨過鐵橋，再次走到了熱氣逼人的鐵路線上。
火熱的驕陽漸漸西斜，暑氣卻沒減弱，熱浪從地面上直撲到今西的眼睛和鼻子上來。今西繼續搜索著。
「找到了！找到了！找到了！」
前方鐵路轉彎處，鐵軌在夕陽的映照下閃閃發光。走過了漫長偵察之路的今西，此刻才覺得偵察工作上了軌道。
今西返回了警視廳。
從中央線的山車站到相模湖之間搜集到的布片共有十三片，判明全部是剪碎的質地相同的布料。
雖然費了一番辛苦，但是在事隔三個多月的今天，居然還能找到這些布片，不能不算幸運。因為這些小片片，風一吹就不知會翻到什麼地方去。
今西所以能從文藝部記者介紹的「紙雪花」聯想到布片，那是和他上次在浴池洗澡時腦海里浮現出兇犯的濺血衣服有關。
關於兇犯如何處理濺血的衣服，方法是多種多樣的，可以把它隱匿在自己家裡無人知曉的地方；或者付之一炬；或者埋入地下；或者拋入江河大海。
不過，從犯人方面來看，最理想的是銷蹤滅跡。埋在土裡或拋入海中，都有被人發現的危險。把衣服燒掉，比較穩妥，但是燃起來又有血腥味。而且，今西從自己的經驗中深深知道，犯罪者的心理，他們對這事擔心的程度，往往要超過正常人。
蒲田調車場兇殺案的兇手，身上肯定會濺上許多鮮血。今西判斷，兇手在回家的途中，可能在某個地方換了衣服，那裡一定有兇犯的幫手。
犯人要處理掉血衣，可能由他的幫手承擔這件事。今西認為這個幫手是個女人。所以當他看到「撒紙花」的故事時，就敏銳地分析到這可能不是紙，而是白色的碎布，實際是罪犯消滅罪證的一種方法。
今西正是從這一分析出發，才不辭辛勞，沿著中央鐵路線冒著酷暑奔波了一天。幸好，他的努力有收穫。
這十三片布片，有雨水漚的陳跡，白布變成了鼠皮色；更重要的是其中有七片是帶有舊血跡的茶褐色，這些都可以說明布片是在三個月以前扔在現場的。
然而血跡是否