岩城縣警察署的房子是一座古老的建築物。今西他倆進門後，把名片遞給暗處里的門房。
「請！」一位巡查看過名片，立即把他們兩人引進了署長室。署長正在閱讀文件，一見他們走進來，便挪開椅子站了起來。他在看名片之前，似乎就已經知道了來訪者是誰。
「請！請！」身子發胖的署長，滿面笑容，把兩把椅子放在他們面前。
「我是警視廳偵察一處的今西榮太郎。」
「我叫吉村。」兩人同時向署長問候。
「辛苦，辛苦。」署長請他倆落坐。
「上次多蒙您幫助。」今西致謝。
「那裡那裡。不知有無價值，僅供參考而已。」
年輕的署員提來了茶水。
「想必很疲勞了吧？」署長讓著桌子上的香煙說，「是直接來署的嗎？」
「不，是在羽後龜田車站下的車，因為想看看這個地方，接著便坐公共汽車趕來了。」
「嘛，是這樣。警視廳的人來我們署，您們還是頭一次哩。」署長接著說，「關於查詢的案件，大體已有所聞，但是詳情尚不太清楚，能否請你們直接講一講？」
「好的。」今西隨即把調車場兇殺案的偵察情況大略地講了一遍。
署長興味頗濃地聽完，說：「原來如此，於是乎龜田這個地方就成了偵查的重點羅……」
「是的，不論從他們操東北口音來看，還是從龜田這個地名來看，總覺得就是這個地方。」
「明白了。上次電話里直接向偵查主任講過，我們這個地方沒有發現什麼異常的情況。龜田這個地方，很早以前是個城邑。現在居民只有兩萬左右，土地瘠薄，土著居民多。」署長開始作介紹。
「也許您們已經看到，這裡三面環山，耕地極少。現在的居民多以經營挂面和織布為生。這裡織的布叫『龜田織』，戰前頗為興盛。不過後來逐漸蕭條。因而年輕人都流落他鄉，人口不斷減少。」雖說署長講的是普通話，但還是帶有很濃的本地腔調。
「只要是居住在這裡的人，大體上都能彼此相互了解。我這的署員們帶著本部寄來的被害者照片，到處查詢。看來，照片上的人不象是本地的人。不過……」署長停了一下繼續說，「一周以前，龜田鎮上卻出現了一個奇怪的人。」
「喔，怎麼個奇特呢？」今西問。
「據說，這個人乍看象工人模樣，穿著滿是褶皺的舊西服。年齡大約有三、四十歲。對於這個人，也並非一開始我們就感到什麼，只是接到貴函後，有龜田附近查訪時，和人們談起來，才弄清有這麼一個人。」
「是這樣啊，那麼，都有些什麼情況呢？」
「那個人曾住在龜田鎮的朝日屋旅館，那是一家老式的旅店，在這一帶以注重禮法規矩而聞名。那個人住在這裡，雖然不算什麼稀奇，可是一個工人打扮的人住這樣的旅館，畢竟有點不太協調。」
「是啊。」
「那個人要住宿，旅館當時謝絕了，當然是出於衣貌取人。可是那個人說，錢不用擔心，：預付房費也可以，非要住那不可。旅館方面考慮到當時正是客流稀少的淡季，便留他住下了。當然不會給他安排豪華的客間，而是設備簡陋的房間……」
今西聽著，想起了在蒲田附近酒館裡，同被害者呆在一起的那個人——據目擊者說，那個人年紀也是三、四十歲，外表也象個工人。署長剛才講述的事自然引起了今西的興趣。
「後來，又發生了什麼事情呢？」
「只有這些，沒有發生什麼事情。他的住宿費是按照商定預付的。而且還給了主管接待的女招待伍百日元小費。在這一帶，這樣的事是罕見的。旅館的人後來說，早知如此，不如安排他住高貴的房間好了，真有點追悔莫及。」
「那個人在旅館裡都幹了些什麼呢？」
「他到旅館時已近黃昏。吃完晚飯，因疲勞連澡也沒洗，就呼呼地睡去了。因此旅館倒有點放心不下了。」
「發生什麼令人不安的事了嗎？」
「要說令人不安，也不至於，那個人睡到十點鐘，又起來了，喊來女招待，詢問旅館大門開到幾點鐘。女招待說開到一點左右。他便說，我有點兒事，出去一趟。說著，便穿上旅館的木屐，出去了……」
「是十點以後出去的嗎？」今西町問。
「是的。」署長繼續說，「據說，那位客人是在一點以後返回旅館的。噢，有件事忘講了。那個人只帶一個挎包，但人出去時挎包放在旅館裡。我們這一帶家家戶戶關門都很早，那個人十點以後出去，到一點左右才回來，不知幹了些什麼。假如在一般城市，這也亳不為奇，可是，在這個地方，就有點反常了。」
「是這樣。那麼，他從外面回來的時候，舉止有什麼異常嗎？」
「據說沒什麼異常。看樣子沒有喝酒，和外出的時候並沒什麼兩樣。女招待問他到哪兒去啦，他說去辦點兒事。十點鐘以後還能辦什麼事呢？旅館的人覺得有點可疑，在我們的署員去查訪時，便講了出來。」
「噢，那麼登記這個人住宿的簿子還有吧？」
「有。本來我們可以收上來，聽說你們要來，就沒有拿來，原封未動放在旅館裡。如果需要，可以要來。」
「謝謝。此外還有什麼特殊的情況嗎？」
「旅館裡的情況就這些。那個人第二天早上八點鐘就外出了。早餐的時候，女招待問他要到哪兒去，他說坐火車到青森。」
「登記簿上的住址是怎麼寫的？」
「住址是茨城縣水戶市。」
「喔，是水戶人嗎？」
「登記簿上是這樣寫的。當然，是真是假，還有待你們去調查。不過，據說當女招待說到水戶市是個好地方時，他還舉出了水戶附近的名勝。由此可見他是熟悉水戶一帶的。」
「他的職業呢？」
「登記簿上填的是公司職員，當時旅館沒問他是那個公司的。」
「這麼說，半夜出去三個小時，是有些可疑。」
「可不是。豈止如此，僅是這些何必還讓你跑一趟呢，另外還有些情況更加可疑。」
「啊，什麼呢？」
「一個是那個人曾在挂面鋪前徘徊不定……」
「挂面鋪？」
「我剛才說過，龜田這個地方是挂面之鄉。因此，店鋪旁邊都晾著挂面，他就在這個地方出現了。」
「在挂面鋪前出現，又有什麼呢？」今西反問署長。
「不，沒有什麼。不過他一動不動地站在挂面涼曬場前面……」署長笑著回答。
「一動不動地站在那兒？」
「可不是，什麼也不幹，獃獃地站在那裡，凝視著挂面，足足有二十分鐘。」
「喔！」
「據說挂面鋪的人，由於這個衣貌不揚的人莫名其妙地死盯著曬面場，曾經留神了他一陣子，但是沒有發現什麼特殊情況。後來，他就往對面走去了。要說的話就是這些，也許可以供作參考。」
「很有價值。」今西肯定地點點頭，「不錯，確實有不少情況。不用說，在那家旅館就宿的和看挂面的人是同一個人嘍？」
「我想是的。另外還有一件事，」署長說著禁不住笑起來。
「龜田鎮有條河，名叫衣川河。據說，剛才講的這個人大白天在河邊的堤上躺了好久。」
「對不起，」今西打斷署長的話問。「那是在住進旅館的第二天，還是……」
「不是第二天，是他住進那家旅館的當天。剛才我講過，他是在傍晚住進旅館的，就是當天中午他在河堤上。」
「懂了，請繼續講。」
「不，就是這些了。他只是在河邊上躺過。不過這附近很少有人這樣逍遙自在！土堤上有條路，從那條路上經過的當地人發現竟有人在這地方睡午覺，都把他當成了流浪漢。」
「難怪，難怪。」
「這件事並沒有傳揚開，是我們署員查訪時偶爾聽來的。」
「這樣說來，那人是由天在草叢裡睡覺羅。當晚十點以後又離開旅館，一點左右才返回來……，是有些奇怪啊！」
「你是說……」署長望著今西。
「白天在土堤上午睡，半夜裡又從旅館外出，總不象正常人吧？」
「啊，你一定是把他當成小偷啦，我也這樣考慮過。可是，這一天前後，鎮里並沒有發生盜竊案。」署長繼續說，「假如有什麼人遭受損害，肯定會馬上與那個奇怪的人掛上鉤的。什麼事也沒有發生，反而摸不著頭腦了。」
「那個人在這一帶就遊逛一天嗎？」今西問。
「是的，就一天。今西先生，你不感到這個人和貴廳查詢的案件有某種關係嗎？」
「是啊，」今西莞爾一笑。「太奇怪了。好吧，總之，我們也走走看。」
「好啊，那麼找個人帶路吧？」