「世祖皇帝說得好，他不是想當皇帝，而是因為不願意丟性命，所以不得不當皇帝……」大將軍梁冀撫摸著下顎說。
天生口吃的他，呢喃或獨語時，倒能把話順利說出來。
世祖皇帝是指後漢始祖光武帝而言。他不是想當皇帝而當皇帝，而是就保身事宜諸多考量之後，自然而然地成為皇帝的。要是沒有成為皇帝，他大概早就遇害了吧？此事已如前述。梁太后之弟——大將軍梁冀——似有所悟地呢喃著光武帝留下的名言。
跋扈而大肆橫行的他，當然招惹天下人的怨恨。由於不知什麼時候會遭報復，所以他的防衛功夫堪稱相當周全。而攻擊乃最佳防衛之策，因此，他對反對自己的人，都毫不容情地予以鎮壓。
梁冀把不聽指揮的縣令吳樹毒殺。此外，於赴任之際未前來打一聲招呼的遼東太守侯猛，也找借口將之處刑。新任官吏向梁冀打招呼已是一種規矩。不遵守這個規矩的人，對梁冀而言是危險人物，必須及早將之剷除。
郎中袁著雖然只有十九歲，卻是個熱血漢子。他提出彈劾梁冀的奏文。梁冀私底下將他逮捕後，用鞭子將之活活打死。
袁著的朋友劉常遭左遷；郝絜、胡武等人則因向三公提出意見書，未經過梁冀同意而被置於死地。
梁冀連對自己的胞弟都心生疑竇。諷刺的是，他的弟弟名叫梁不疑。新人事命令發布時，未即刻到他面前致意而先向其弟打招呼的南郡太守馬融，和江夏太守田明都被他構陷入罪。
陸續肅清對自己稍有反意的人，最後當然會與皇帝權力發生衝突。
十五歲即位的桓帝，雖然一時被擁立自己的梁冀壓服，但到了成年後，他開始對大將軍之專橫產生厭惡。
「朕是個虛位天子，絲毫沒有權力可言。要是朕有梁冀一半的權勢，那該多好……」桓帝如此想。為達到這個目的，他非打倒梁冀不可。
這一點，梁冀早就想到。雖然頭腦不怎麼好，但事關擴張權勢，他就有了動物性的銳利本能。
「看情形，最後得和皇帝對決了……這個結果，我是否如同世祖皇帝，非成為皇帝不可呢？」
梁冀認為，為求保身，他似乎只有自己成為皇帝一途。
桓帝給他特別待遇，例如「入朝不趨」。廷臣進入朝廷後，必須以小快步行走，因為他們都是天子的僕人，所以不能大剌剌地悠然步行。這樣的行走方式叫「趨」。而在所有的廷臣中，只有梁冀不必如此。他被准許在殿中抬頭挺胸、昂然闊步。
此外，他也被准許「劍履上殿」。上殿時，百官必須脫下靴鞋，並且除去佩劍。而梁冀則可以穿著靴鞋，佩劍上殿。
「謁譖不名」也是他受禮遇的項目之一。依據宮殿規定，廷臣覲見皇帝時，負責呼叫的宦官會拉長聲音直呼謁見者的姓名，如「梁——冀——」這樣的呼叫；唯獨對梁冀則使用「大將軍閣下——」之敬稱。
這是前漢始祖劉邦給予建國第一功臣蕭何的恩典，同樣的恩典現在卻用到梁冀身上。
梁冀除了具備梁太后弟弟的身份，和擁立桓帝一事以外，對國家根本無任何功績可言。有識之士認為朝廷對他未免過於優遇。
「這樣的待遇怎麼夠呢？你想過你是靠什麼人擁立才當上皇帝的嗎？」
有此想法的梁冀，仍心存不滿。
榮華富貴到極點的梁家，內部也有矛盾。梁冀和妻子孫壽不但沒有同心協力，彼此還鬧意氣鬧得很厲害。丈夫新建豪邸，妻子就存心給他難堪似的，在其對面興建更豪華的大宅邸。這些建築物都是樓宇連脊，柱壁施以精緻鏤空雕刻，貼銅塗漆，窗戶貼以絲布，藻井更畫以絢爛圖案。
各地獻上的禮物一定要由梁冀先行過目，挑選其中的精品後，再把剩餘的轉給朝廷。
梁冀將一個名叫友通期的美人兒「金屋藏嬌」，妻子孫壽則與名叫秦宮的執事暗通款曲。
「梁冀莫非有篡位野心！」
桓帝怒不可遏地道。
「皇上，請把聲音放低一些……」
宦官單超壓低聲音說。
「天子連說話的自由都沒有嗎！」
桓帝氣呼呼地說。宮廷內頗多仰承梁冀鼻息之輩，因此，連天子都不敢口出惡言責罵梁冀。
「皇上請再忍耐一些時候……」
宦官左悺流著淚說。
「你們要朕忍耐到幾時！等得越久，朕的忠臣被殺得越多！現在，連陳授也死了……」
桓帝直跺著腳說。
——此次日食，原因在於大將軍。
掌管天文的陳授由於如此報告，所以遭梁冀逮捕投獄，後來死於獄中。
「大將軍無法囂張太久的。請皇上再忍耐一些時候。因為，近期內會有……」
宦官具瑗壓低聲音對皇帝說了一些什麼。
「是嗎！那就拜託你們啰。現在朕可以依靠的，只有你們了。」
桓帝紅著眼睛道。
天子能依賴的只有身邊的宦官。
「專橫慣了的梁冀，已經喪失是非之別，最後，他一定會觸犯法網的。我們要抓住這個機會，而這個機會很快就會來到的……」
宦官徐璜等人透露了他們的計策。
這個「機會」好像終於來到。
梁冀知道最後避免不了與皇帝對決，而自己在這之前非更加鞏固自己的地位不可。整個計策要能同時削減皇帝的力量。
——最好的方法是利用女人！
以美女把皇帝搞得暈頭轉向。倘若這個美女是梁冀的女兒，那麼，他的立場將更屹立不墜。
「我的族人裡頭，沒有妙齡美女嗎？」
梁冀一個個想著族人中的女孩臉孔，卻一次次地搖頭。這些女孩沒有一個及格。
「哦！對……」
直到想起一個女孩的面容時，他才如獲至寶地綻露了會心微笑。
這是他妻子母舅梁紀的女兒。正確說來是梁紀後妻的拖油瓶，其實不能以族人相稱。
梁紀的後妻名叫宣，與一個叫鄧香的人結婚後，生下名叫猛的女兒。鄧香死後，她帶著女兒猛，與梁紀再婚。因此，女兒姓鄧。
雖然「猛」這個名字給人強勇感覺，實際上，猛是個非常端莊秀麗的女孩。以猛的條件，要把天子迷得神魂顛倒，是絕對沒有問題的。
——這是我們的女兒。
梁冀夫婦如此佯稱，送猛入後宮。猛當然假稱梁姓。
伺候天子身邊的後宮女子，其來歷必須絕對查明。做虛假申報是重罪。
梁冀夫婦就是以虛假申報送這個女孩入後宮的。這是一項冒險之舉，自視極高的大將軍梁冀卻根本沒有把這樣的小事放在眼裡。
「你已樹敵極多，還是小心一點為妙。」
妻子孫壽畢竟是女人，較為心細，如此提醒他。
「你要我怎樣？」
「猛不姓梁，也不是我們的女兒——你最好把知道這些事情的人殺掉。」
孫壽把這等可怕的事情不當一回事似的說出來。
「有誰知道這樣的事情呢？」
「族人之外，知道的有邴尊啊！」
猛有一個姐姐嫁給名叫邴尊的議郎。這個人因為是官員的關係，所以有可能會在宮中和猛碰頭。
——什麼？梁冀的女兒！這是不可能的事情！她明明是我的小姨子啊！
要是他說出這樣的話，那就大事不妙了。
「好。我立刻派刺客就是了。」
梁冀於是派刺客殺了邴尊。
「也不能把她的母親放著不管。若猛受到天子寵愛，她要是說出『那是我的女兒』，就麻煩了……」
「那就把她也解決啰……」
未料，襲擊猛之母親宣的刺客卻失手。住在她家隔壁的，是一個名叫袁赦的宦官。刺客預定從鄰家屋頂進入宣的家中進行襲擊，卻為袁赦發現，在鼓聲喧天中被嚇退。
宣由女婿之死，察覺到自己所面臨的危險，因而逃入宮中。
梁冀這才明白情勢非常緊迫。在這之前，他根本沒把宦官當做一回事。士大夫階級壓根兒就不把被去勢的宦官當做人看。因此，梁冀一點也沒有對袁赦採取防備工作。
就宦官的立場而言，受大將軍壓迫的皇帝，目前唯一可以依靠的是他們。在這樣的情形之下，要是打倒梁冀，他們的勢力將會大大提高。難怪他們莫不拚命進行策謀。
——原來真正的敵人是宦官！
終於想通這一點的梁冀，為了監視宦官之動機，並在必要時可以隨時通報，派了一個名叫張惲的心腹在宦官辦公場所居住。張惲是梁冀陣營中為數稀少的宦官之一。
「這樣的事情算不了什麼！」
梁冀不當一回事的這件事情，事實上等於大逆罪。只是，習慣於依恃權勢的他，無視法律的存在罷了。
和後宮女人同樣，宦官的任務在於伺候皇