「這個情形實在令人傷透腦筋……」樊崇叫起苦來。
赤眉軍人數膨脹到三十萬了。
在這之前的組織甚為單純，軍中階級只有「三老」、「從事」、「卒吏」三種。至於規則，僅有如下一條：
——殺人者處死刑。傷人者依其傷害程度，受同樣之刑罰。
由於總指揮樊崇本身是個文盲，因此，這個集團平時不使用任何文書。
但成為三十萬大集團後，再也不能以過去的方式經營了。樊崇遂以一萬人為一營，組織三十個營，並以徐宣、逢安、謝祿等人為高級幕僚，讓他們負責營紀。美其名為知識分子的這些人，實際上只略通文墨。其中的徐宣略具易學知識，而像他這樣的人，已是最高級的知識分子了。
雖然赤眉軍後來開始使用文書，但還是脫離不掉暴動農民之色彩。
與之相較，因疫病而解體的綠林系造反軍，由於有地方豪族參與其間，因而比較沒有暴動色彩，保守氣氛較為濃厚。
——王莽的政權已到日暮途窮階段。他很快會下台的。
在地方上靜靜觀望中央態勢的豪族們，開始有了這樣的看法。他們很想推翻王莽，建立新政權以樹立新秩序，奈何他們卻沒有武力。
——對！和現成的造反軍團合作是一條捷徑！
他們開始注意到造反軍了。比起組織造反軍，利用現成的造反軍反而來得方便得多。過去站在權力體制一邊的地方豪族，對組織造反軍根本不在行。不過，要喊口號，他們倒是很拿手的。
——打倒篡位者王莽！復興漢王室！
不久，綠林軍中湧出這樣的口號。
由於理想主義者王莽採取重稅措施，稅目日益浩繁，所以人們過的是苦不堪言的生活，他們正在追懷從前的日子，在這個時候聽到興漢口號，當然立即表示贊成。
為搶東西吃而到處破壞的造反軍，態勢驟然一變，齊聲喊起興漢口號。膨脹迅速的造反軍最大的困難在於短缺糧食和軍費。地方豪族在這一點上給予他們援助，正因為如此，而有了鳩佔鵲巢的態勢。
既以復興漢王室為口號，就需物色一位皇族，並以之為皇帝。連綿達兩百年以上的漢王室，皇族之數何其多。清朝綿延兩百六十餘年，據說到清末時，與王室有血緣關係的「宗室」多達兩萬人以上。赤眉軍中就有七十多名與王室有血緣關係的人。同樣的，在綠林軍內也為數不少。
許多人當初參加造反軍都是各懷鬼胎。如果要擁戴某人為皇帝，以欠缺自主性的人較為理想。也就是說，這個人只能做傀儡。
他們於是推出綠林系平林軍中被稱為更始將軍的劉玄為皇帝。
這就是更始帝。他以洛陽為據點。
另一邊的王莽則在長安，他也是皇帝。只是，長安皇帝運勢已近日暮黃昏——這是任何人都看得出來的事。
——大家合力打倒王莽！
洛陽更始帝如此呼籲天下。
——不趕快投入，會佔不到好地位！
於是，各地有無數人爭先恐後地參加造反軍。
——我去和他們交涉看看。我的部下這麼多，他們非答應給我許多地位不可。
做此想法的赤眉軍總指揮樊崇遂滿不在乎地來到洛陽。他是擁有三十萬大軍的人，更始帝這一邊的領導人員當然急欲獲得這批大軍。但他們擔憂的是，租出廂房後，會連正房也被佔住。更始帝身邊的豪族就是佔了綠林軍正房的人。因此，他們先把樊崇軟禁起來。
「他媽的！竟敢對老子來這一套！」
樊崇氣得直跺腳。
所幸更始帝陣營正忙著準備攻打長安，樊崇得以乘隙逃回。
「他媽的！算啥皇帝！更始帝劉玄這樣的皇帝，在我赤眉軍里多的是！好！我來立一個真正的皇帝給你們看！」
樊崇後悔自己有過想要投靠更始帝的念頭，遂決定自力更生。
他的陣營中有七十多名皇族，其中以式侯的三個遺子最為接近皇統。三人當中該以哪個為皇帝呢？反正是傀儡，立誰都無關緊要，不過，事情總要有個著落才行。
「好，就用抽籤來決定吧！」
這樣的事情用抽籤決定，簡直是兒戲，但這正是赤眉軍的風格吧？
抽籤結果，決定由末弟劉盆子當皇帝。兩位哥哥多少受過教育，身為末子的他在稍懂事時就已家道中衰，因而根本沒有受過教育。他在赤眉軍中擔任的工作是牧羊，一天到晚與羊群為伍，不但蓬頭垢面，穿著更是一身襤褸。
看到他抽到皇帝簽時，眾人立即當場跪伏。劉盆子睹狀，嚇得哭了起來：「我不要！」
但不管怎麼哭叫，還是非當皇帝不可。經過梳洗後，他被迫穿上黃袍。
樊崇以及徐宣等赤眉軍領袖現在開始有了「取得天下」的意識。他們遂向西邊進軍。
赤眉軍乃農民軍。來到河南省鄭州時，領袖發現若停留該地，可能會有許多人脫隊。由於沒飯吃而加入赤眉軍的原本是農民，而農民本質上是不容易去除土地歸屬感的，他們一心想回故鄉。但就渴望取得天下的赤眉軍領袖立場來說，此時的兵力非常重要，絕不能少一個兵員。為避免人員脫隊，最好的方法是趕緊繼續向西前進，離得遠遠地，使他們想回家鄉也無可奈何。
此外，為了系住他們的心，非大大宣傳這次西征的利益不可。
——到了長安，金銀財寶任你們要多少就有多少！
樊崇於是以這樣的話安撫士兵。
實際上，長安已有更始帝的綠林系軍隊，並且把王莽政權推翻了。
此處必須就王莽滅亡之事有所敘述。被更始帝軍攻滅的王莽，可說是咎由自取。
在造反軍興起而天下騷動時，王莽正在進行一件異想天開的事情——向天下公開招募皇后。他於前年喪偶，據他自己說，公開招募皇后是神聖周代的制度。
結果，一個叫史諶的人的女兒被選為皇后，六十八歲的王莽把頭髮染黑後，舉行花燭之典。
如同朝廷在皇帝之下有三公、九卿、二十七大夫及八十一元士，王莽在後宮也置了皇后以下的三夫人、九嬪、二十七世婦及八十一御妻。這都是以周製為依據的。
而天下形勢正如風中之燭。
已經即位的更始帝軍隊正準備從東、南雙方朝長安攻打過來。
王莽派百萬大軍前往討伐。號稱百萬的這批軍隊，實際上只有四十多萬。大司空王邑和司徒王尋共同指揮這批大軍。
聽到政府軍大舉出擊的消息時，更始軍諸將難免發生動搖。
在更始帝之下擔任偏將軍的劉秀也是皇族之一，與其兄長劉縯共同參加綠林系造反軍。這對兄弟都是指導能力極強的人，但卻因此而蒙受不利。由於是皇族的關係，他們自然也成為皇帝候選人，結果劉玄被擁立為更始帝。
劉玄是個不成材的人，之所以被選為皇帝，是為了容易操縱。劉縯則不然。他的弟弟劉秀雖然為人過於慎重，卻也是非常優秀的人物。想操縱這對兄弟絕非易事。這是諸將對他們敬而遠之的原因。
接到政府軍即將攻來的消息後，劉秀進入昆陽城。他的部隊尚不滿一萬，而包圍這個城的政府軍則為數十萬。
劉秀率領十三騎兵，悄悄從南門溜出。他這樣做的目的，是要到城外招募兵員，以救援被包圍的昆陽城。
劉秀字文叔，乃高祖劉邦第九代子孫，為景帝皇子長沙王劉發之後。他的父親劉欽於他九歲時歿故。雖然像這樣的皇族多得是，但就血統而論，他是較更始帝劉玄更接近正統的。
舉兵時，他是二十八歲。他是個極端謹慎的人，由於個性的關係，常被誤以為是怯懦之徒。
——像劉秀那樣萬事慎重的人都斷然舉兵，可見王莽已經沒有希望了。
據說，聽到他舉兵的消息時，人們奔走相告，並且紛紛投入他的陣營。
從昆陽城溜出的劉秀，在附近各城招募兵員。
——小心翼翼到了家。
這是所有人對劉秀的批評。實際上，他的本質並非如此。他是下了決心就敢孤注一擲的人。由於過去沒有這樣的機會，所以人們不知道這一點。
他於是反過來利用人們對他的批評。
他率領千餘部隊一馬當先攻入敵陣時，敵人的想法是——
膽小如鼠的劉秀親自率領部隊攻打過來，這表示他有絕對的把握。看來只有千餘名的這個部隊，一定是另有伏兵吧？
結果，還未發生接觸戰，敵人就被他的氣勢震懾住。
另一方面，己軍其他陣營人員的想法是——
向來做任何事情都謹慎再謹慎的劉將軍，現在卻親自站到突擊隊陣前。他一定是有援兵或伏兵之計，才如此勝券在握！
受到鼓勵的士兵，遂爭先恐後地沖向敵軍。
在這個情形之下，敵軍更加擔心伏兵或援兵，未戰卻已先喪失鬥志，倉皇