王莽受封為新都侯的翌年——永始二年（公元前15年），大司馬王音歿故。接任大司馬之位的是「一日五侯」王氏兄弟中的一個——成都侯王商。依順序而言，繼任的應該是平阿侯王譚，但此人已於兩年前去世。王莽被封為侯，有點與叔叔王譚去世而由其子繼位為侯一樣，算是搭上便車。
王莽處事越來越謹慎。
大司馬王商的死，是元延元年（公元前12年）十二月間之事。依照順序，這回應該輪到下面的弟弟王立升為大司馬。但王立正因土地佔有問題被人告發，所以這個機會跳到再下面的弟弟王根頭上。
王根由於多病，而以不堪重任為由，屢次請求「歸還骸骨」。
就國政重要地位，意味著將自己的軀體奉獻給君主。因此，辭職時，以「請求歸還骸骨」稱之。
王根請求「歸還骸骨」時，皇帝慨然「下賜骸骨」，也就是准予辭職。
當時，居九卿之位的外戚當中，以淳于長的地位最高。這個人是王莽父親之姐的兒子。王莽的官位是光祿大夫。雖然同為二千石薪俸官員，但這個地位還在九卿之一的光祿勛之下，在名目上猶遜一籌。
此時，淳于長似乎有可能被任命為大司馬，但經王莽各方奔走，這個提案最後被取消。
——淳于長為大司馬卧病而欣喜不已。他已對一幫捧場的人承諾給予新職哪！
他如此向皇太后告密。
想要告密，不愁找不著材料。
成帝最初的皇后，是許廣漢侄子許嘉的女兒。許嘉於擔任宣帝之中常侍時，曾經於聽到皇帝說「倘若皇太子（後來之元帝）未於一年內生子，則將之廢除，改立淮陽王」這句話後，立即向皇太子報告，並且將王政君硬塞給他，使之生下皇子（成帝），是使皇太子地位得保安泰的有功人物。
這時生下的成帝，不但酷愛杯中物和舉行酒宴，更是性喜獵色。
最初之皇后許氏的姐姐以此為憂，因而令人施以祈禱術，企圖使皇帝的心再回到她妹子的身上。不僅如此，她更犯下詛咒懷有皇子的後宮女人這項大逆行為。事情被揭穿後，這位姐姐被處死刑，許氏也被廢，移至昭台宮。
廢后許氏有另一名叫孊的姐姐。未亡人身份的她，這時是淳于長的情人。
——我可以使你的妹子再度成為左皇后（副皇后）。皇太后格外寵愛我，所以此事我辦得到。
淳于長對她有所承諾。
由於成帝當時已立趙氏為皇后，便不可能恢複許氏為正皇后。不過，事實上成帝可憐許氏，已把她從上林苑的昭台宮接回長定宮了。所以，使她成為副皇后的可能性不是完全沒有。愚不可及的是，淳于長竟然把這個承諾寫在一封信上，且信中出現一些不敬之詞。
淳于長因而被誅殺。
對手已被消滅。因病急著想要辭職的王根，至此唯有推薦王莽為自己的繼任者一途。
雖然王氏族人為數眾多，其中真正獲得世人好評的，只有王莽一個。其餘的人不是昏庸者流，就是紈袴子弟。雖然決定人事可以盡如己意，但也不能全然不顧人們的評論。
綏和元年（公元前8年），王莽終於成為大司馬。他當時的年齡是三十八歲。
在這之前的王莽，一切行動都顧慮到人們的評論。他這樣的舉措可說是完全成功。王莽是做事何等有計畫的人物，由此可以窺見。
王莽的內心並不以就漢之大司馬一職為滿足。就任大司馬毋寧只是個開始。他真正發揮本領，是在這之後的事情。
他的最終目標是什麼？
篡奪漢帝國，建立自己的新王朝，由自己就皇帝之位——他朝著這個目標，把自己的縝密計畫一步步付諸實行。
王莽終於篡奪了漢帝國。實際上，漢帝國本身便具有被篡奪也不足為奇的弱點。
宣帝之治世，可說是漢帝國最後發出光芒的時期。
宣帝之子元帝在政治上起用儒生，建立了虛飾的政治體制。這個體制根本沒有內容，一切以表面為重。他的十六年治世，由於先代基業良好，所以還不至於出紕漏，然而，政局正暗暗地惡化。
元帝之子成帝，因浸淫於女色，使得漢帝國加速腐蝕。
成帝於王莽就任大司馬之翌年，以四十五歲英年崩殂。他等於是把徹底腐爛了的帝國丟在王莽面前就去世了。
在敘述篡奪漢帝國之經過前，暫時述及成帝浸淫女色之始末吧！
最初的皇后許氏垮台之事已如前述。
有一個姓班的女子晉陞到「婕妤」地位。這是個非常聰明的女人，知道皇帝不再寵愛她，便立刻表示：「願意於皇太后身邊伺候。」因而轉入長信宮，並且得以保身。
成帝之所以不再寵愛許皇后及班婕妤，原因在於一對趙姓姐妹花的登場。
趙氏姐妹出身於身份低微的家庭。據說，姐姐出生時，其父母親由於無力撫養而將之遺棄，結果，她三日未吃奶卻沒有死。驚奇之餘的父母親遂把她抱回撫養。這個故事，證明她出生的家庭的確貧窮。
姐姐長大後被送到陽阿公主宅邸做事。陽阿公主是成帝的姐姐。擔任女傭工作的她，由於體態輕盈，陽阿公主認為不如讓她成為舞姬，因而開始學舞。結果，她果然在舞蹈方面發揮無比才華。她舞姿曼妙，被稱為「飛燕」。
喜歡尋求刺激的成帝常微服出遊，與他為伍的是富平侯張放，而成帝則以張放的家人自稱，因此，人們均以「張公子」稱呼皇帝。
一次微服出遊時，成帝到了姐姐的宅邸，在看完飛燕跳舞后，對她情有獨鍾。
「姐姐，我可以要這個女人嗎？」
「當然可以。皇上不如連她妹妹也一起帶過去吧！」
「呃？她還有個妹妹呀！」
「這個妹妹另有一種風情哩！」
陽阿公主露著神秘微笑說。
趙氏姐妹遂進入後宮。
如陽阿公主所說，趙氏姐妹在模樣及性格上完全迥異。
姐姐飛燕人如其名，是個身段窈窕、舉止嫻雅的女人。
——舞於掌上。
這個形容對她而言並無過分之處。
相較之下，妹妹是軀體豐腴的艷麗型女子。
這兩個女人可說是有長短互補的功能吧？試過柳腰女子後，以豐滿女人換個口味，好色者當然會更為滿足。
姐姐飛燕被立為皇后，妹妹則晉陞為昭儀。昭儀之地位已較婕妤為高。
對於立飛燕為皇后一事，皇太后反對得十分激烈。
反對的理由在於——身份過於低微。
這一點，經由宮廷內遊說家淳于長的奔波，先將趙氏姐妹的父親趙臨封為成陽侯，再於一個月後立趙飛燕為皇后，圓滿處理完畢。
趙氏姐妹分享成帝的寵愛達數十年之久。
這期間，後宮其餘的女人都黯然失色。雖然成帝有時也想摟摟趙氏姐妹以外的女人，但由於這兩個人的醋勁特彆強，所以不敢明目張胆地做。偶爾偷腥，很快就會被趙氏姐妹查出——這對姐妹花在這方面好像特別敏感。
雖然獨佔皇帝的愛，趙氏姐妹卻始終未生兒子。關於這一點，缺陷似乎不在於皇帝。皇帝曾經多次使後宮女人生子，只不過生下的孩子全都夭折。班婕妤就生過兩次男兒，結果都在數個月後死亡。
在幼兒死亡率極高的當時，這是常有的事。但趙氏姐妹進入後宮後，後宮出生的嬰兒夭折，已非自然死亡。都是趙氏姐妹迫使皇帝令人下手殺害的。
雖然是在趙氏姐妹的哀求之下，但沒有子息的成帝將好不容易獲得的孩子處理掉，是匪夷所思的事情。由此可見成帝是多麼窩囊。
一度被廢的前皇后許氏由上林苑被接回長定宮之事，已如前述。這位廢后許氏後來又生孩子，卻為趙昭儀所發覺。
成帝答允趙昭儀會處理這個嬰兒，而她卻堅持：「皇上說不定只是說說而已，臣妾難以絕對相信。臣妾非親眼目睹不可。」
趙昭儀直到與皇帝一起檢視裝在柳條箱里的嬰兒屍體後，才不再爭吵。
中宮史一名叫曹宮的女人也為成帝生了一個孩子。結果，曹宮服下皇帝所賜的毒藥而死，嬰兒則不知被帶到何處——當然是被殺害了。可憐的是跟隨曹宮的六名婢女，她們都在趙昭儀的命令之下，被迫飲毒自盡。她們是為了防止皇子遭殺害之事外泄而被滅口的。
成為皇后的姐姐趙飛燕亟欲生養孩子。成為皇后而未成為皇子之母，實無任何權力可言。為了永久享受富貴榮華，她無論如何都非生子不可。
「一定是我的身體與皇上不合……」
趙飛燕如此解釋自己不能懷孕的原因。也就是說，如果和別的男人在一起，自己一定會懷孕。因此，她決定找一個男人與之共衾，然後謊稱懷了皇子。
然而，後宮是男人禁地，連大司馬丞相都不得踏入後宮一步，體力充沛的年輕男子更是連接近後宮都不