有個名叫江充的人。這個人自我表現欲強得不可理喻。他此生最大的樂趣，在於被人認為與眾不同——他整個腦袋裡裝的只有這件事。他是趙國邯鄲人，妹妹是鼓琴、歌舞名手，嫁給趙之太子劉丹。由於這層關係，他被趙王奉為上賓。而他卻不以此為滿足，一定要使自己的存在更為轟轟烈烈才甘心。
當時的趙王劉彭祖是武帝的異母兄。太子劉丹是紈袴子弟型人物，生活相當紊亂。這一點，江充由於從妹妹處聽來，所以相當清楚。這種事情大可作為凸顯他自己的材料。
江充遂將太子在外面做的壞事告訴太子的父親趙王。他如此做，為的是想把趙王的家庭攪得一塌糊塗。
「我有把國王的家庭弄得雞犬不寧的能耐……」想到這一點，他已樂得合不攏嘴了。
由於挨父親一頓訓誡，太子劉丹這才知道江充告密之事。而劉丹並不是好惹的人。痛恨江充的他，決心要報復——就把江充抓來揍個半死不活吧！
江充在千鈞一髮之際逃亡了。但他的父親和兄長卻被太子抓去殺害。
江充向西邊逃走。原名「江齊」的他，「江充」是於逃亡之際使用的化名。來到國都長安後，他將趙太子的惡行向官方呈報。父親和胞兄被殺的江充，終於等到報仇的時刻。
皇族之惡行乃天下大事。
身為皇族領袖的武帝，決定親自審理本案，於是下詔引見江充。
——請皇上准予以平時衣著晉謁。
江充事前提出申請且獲允准。
自我表現欲極強的江充所謂的「平時衣著」，實際上非常突兀。他意圖以此奇裝異服引起皇帝的注意。
這是用絲綢做的軍衣，弧線的衣擺在後面垂交在一起，形狀有點像現代的燕尾服。他的頭冠插有長長的羽毛，一走動就搖曳不已。這種矯飾的模樣，相當令人作嘔。
而武帝具有與一般人不同的興趣，他竟然欣賞起江充這一身怪異裝束來了。
「燕人和趙人的模樣兒頗為奇異……」
武帝眯著眼睛，問了江充一些政治上的意見。
趙太子劉丹遂以姦淫胞姐之罪被逮捕。父親趙王眼見這是兒子的生死關頭，所以拚命向皇帝懇求饒恕：
——臣會選拔趙國勇兵，令丹率領前往討伐匈奴，報效國家，尚請饒恕丹之小命。
武帝駁回這項請求。
後來，劉丹得免死罪，不過，被廢了太子之位。
武帝認為江充告發趙太子劉丹是一樁很有勇氣的行為。告發自己的主子同時又是妹夫，當然需要極大勇氣，不是一般人做得到的事情。
武帝任命他為檢察官，並認為這是適材適所的安排而甚為滿意。這樣的人成為檢察官後，對皇族、外戚以及近臣都不會有所容情才對。
事實果然如此。江充對皇族格外注意。稍有差錯，他就毫不容情地加以檢舉。
在江充的手下，連皇太子也不能例外。事實上，太子曾有過被江充告發之事。
一次，太子使者的車不經意走上馳道而為江充發現。馳道是街道的中央部分，這個地方只有皇帝的車駕可以通過。其餘的人驅車走上這條路時，一定會被問以不敬之罪。
——請你放我一馬。這種事情不能讓皇上知道。
太子禮貌地懇求，而江充卻執意不肯，將一切向皇帝具實報告。
「你幹得好！這是檢察官應有的態度！」
武帝大為嘉獎江充不畏懼太子威勢的工作表現。
江充已然成為所有人畏懼的對象。一些皇族和宮廷權勢者，為了攀上交情而拚命向他送禮。雖然他因此而致富，不過，發財不是他的目的。
他要的是顯示自己的力量。
——除皇帝以外的任何人，都得向我低頭，連太子也不例外，我還不夠偉大嗎？
他的目的在於滿足自我表現欲，得到財物只是其副產品而已。過去把趙王家庭弄得一塌糊塗，甚至使他們引起父子紛爭，這並不是為了要得到金錢上的利益，而是看到以自己的力量惹出事端便十分高興。
江充眼前力量之泉源何在？這個力量來自連他也無法居於其上、唯一的例外——皇帝。
這時候使用「皇帝」這個名詞或許不妥，應是「武帝劉徹」才對。武帝死後，下一代皇帝會給江充同樣的力量嗎？
江充想到這一點，內心極為不安。
皇太子劉據系武帝長子，乃衛皇后所生。被一般人稱為戾太子的這個人，曾經為馳道問題而被江充告發。
為發揮權力，最有效的方法是推倒眼前的權力者，而眼前的權力集團是與衛皇后有關係的人。江充的爪牙遂以這批人為對象。
衛皇后集團當然察覺到這一點。
在這個情形之下，戾太子即位時，江充自然會第一個被肅清。
武帝年紀已經六十多，這在當時來說，是人生的黃昏時期，可謂余日不多。而於武帝二十九歲時誕生的戾太子，此時三十多歲，正是男人氣力最為充沛的黃金時期。縱使武帝長壽，皇太子掌握實權的日子也應該不遠。或許是看出這一點的緣故吧，進出東宮御所的廷臣越來越多。
我非先發制人不可……
江充有了這個想法。
任何事情我都做得到——他有這個把握。
——太子造反！
如果捏造這樣的事件，要使太子的腦袋落地是輕而易舉的。而「捏造事件」對江充來說是拿手好戲。
年老的武帝近來認為有人在詛咒他，因而使他精神萎靡。任何英雄豪傑都有缺點，武帝由於疑心自己似乎正被詛咒而苦惱不已。生病時，他更是呻吟著說：「一定有人以咒術殺朕……」
詛咒之術一般又稱為巫蠱之術。這個方法是把桐木製的木偶埋入土中，將酒灑於其上，然後請巫師詛咒對方。
江充為了顯示自己的力量，曾經將無數自己看不順眼的人處以死刑。據傳，其中絕大部分都以使用巫蠱之術為由，依據史書記載，這個數目達數萬人之多。
武帝再度生病時，有人奏言：「這是有人施巫蠱之術的緣故。」官方立即著手大規模調查。
這樣的事情不能因為自認清白就漠不關心，因為隨時可能有人神不知鬼不覺地在你家旁邊的土中埋入桐制木偶。實際上，當時的江充就是在令人做這種事。
桐制木偶和絲帛文書從太子居所的土中被挖出來！
聽到這件事時，連太子都變得臉色蒼白。這是何人所干，他一下子就猜了出來。可是，對方不是泛泛之輩，而是絕不放走看中的獵物、吃肉不吐骨頭的猛獸！
「該如何是好呢？」太子問太傅石德。
「這樣的事情是跳到黃河也洗不清的。這顯然是江充乾的，他的目的在於扳倒衛氏一族。宰相公孫賀和兩位公主連遭毒手，現在輪到殿下了。」石德露著悲戚神色說。倘若太子以施巫蠱之術的罪名被處刑，身為太傅的他當然有責任，自然也會被處死。
衛皇后之姐夫——宰相公孫賀，因涉嫌施巫蠱之術而於去年死在獄中。衛皇后所生的兩位內親王（太子之妹）同樣遭江充陷害而死。
「難道沒有辦法對付江充嗎？」皇太子以悲痛的聲音說。
「方法只有一個。」
「那是什麼？」
「把江充這個渾球幹掉！」
「如果這是唯一的方法，也只有如此了！」皇太子頷首道。
武帝當時住在甘泉宮。甘泉宮是武帝將秦之離宮改建而成的宮殿，一名雲陽宮。這個宮殿在甘泉山山麓處，離長安相當遠，地圖上的直線距離大約八十公里。
江充連向在甘泉宮的武帝求救的機會都沒有。
「你這個趙國鄉巴佬！」太子對手腳被縛的江充踢了一腳後，更吐口唾沫，道：「你這個混賬，在鄉下把趙王家搞得一塌糊塗，這樣還不夠是嗎！現在竟敢企圖離間我們父子的感情——快把這個傢伙的腦袋砍掉！」
此刻的江充再也沒有任何力量了，只有臉色蒼白、渾身顫抖的份。太子衛兵揮刀把江充的頭砍了下來。
——肅清江充一派人！
太子一方面在長安貼出這個布告，同時又做了如下宣示：
皇上卧病甘泉宮，聞命在旦夕。今有奸臣欲趁機叛亂，特予以鎮壓。
由於這是倉促之事，根本沒有時間仔細研究作戰方式。這項宣示更非聰明之舉。言及皇帝之死，是大不敬罪。事實上，雖然武帝健康情形不佳，也還不到病危的程度。
武帝此時六十六歲，雖已年邁，但向來以全知全能姿態君臨天下的他，對一般民眾而言，仍具有絕對性威嚴。於皇帝不在期間，在國都造亂的太子是叛逆之徒——人們都有這個想法。
勝負就此而定。
「戾太子乃大逆不道之叛徒，應將之徹底攻打，格殺勿論！」
武帝遂對宰相下此命令，也就是勅命。抗拒討伐軍者會被視為亂