項羽死後，天下終於平定，再也沒有能與劉邦匹敵的巨大勢力。陳勝、吳廣起兵造反是秦二世元年（公元前209年）七月的事，項羽自刎於烏江河畔則在漢五年（公元前202年）正月。前後約七年的動亂，至此終告結束。項羽麾下抵抗到最後的是魯。魯在現在山東省泰山之南，是項羽第一次受封的釆邑。劉邦率領大軍意圖攻打，來到城的附近時，聽到了曼妙的樂聲和莊嚴的合唱聲從城內流瀉而出。這個地方好像正在舉行什麼儀式。
「據說魯人極為恪遵古禮，殉節風氣頗盛，眼前見到的似乎就是這個儀式。攻滅這樣的城池，有些於心不忍。」
有此想法的劉邦，遂派出使者至魯勸降。魯人到這時候還不相信項羽已經死了，正在盼望項羽趕來救援。劉邦於是讓使者帶著項羽的首級，進城說服魯城長老。
魯人因而未流血，開城投降。
「首級已經讓他們看過了，這充滿血腥氣的東西非趕快處理不可。」
「怎麼處理呢？」
「把它埋葬。葬禮由我來安排吧！」
「好。」
劉邦百分之百信賴張良。過去聽從他的計策行事，未嘗有過不好的結果。他不知道為項羽舉行葬禮會產生什麼效果，不過，這件事一定有什麼重大的意義才對。
項羽過去被楚懷王封為「魯公」。因此，張良安排了適合魯公儀式的盛大葬禮。劉邦依照張良的指示，親自到墓前放聲大哭，表示哀悼之意。
「即使心裡沒有哀傷之意，也要放聲大哭。哭聲越大越好。」
張良如此告訴劉邦。起初，劉邦認為自己斷不可能為往年夙敵之死感到哀傷，但哭著哭著，竟然真的悲從中來，淚如雨下。
魯城的楚人目睹了劉邦聲淚俱下的模樣。極為重視禮節的他們，看到劉邦哀痛的神情大受感動。
——這個人值得心服。
連項羽最初領地的住民都有這種感受——張良期待的正是這種心服感情所引起的連鎖反應。
赦免項羽一族，也收到同樣的效果。換成項羽，他一定把被自己打敗的夙敵族人滿門抄斬吧？劉邦更把鴻門宴上庇護自己免受項莊行刺的項伯封為射陽侯。
然後，劉邦聽從張良的建言，宣告天下底定。
這個宣告的內容是：
兵不得休八年，萬民與苦甚。今天下事畢，其赦天下之殊死以下（必須處斬之罪）。
群臣恭請漢王劉邦即皇帝位。劉邦固辭三次後才決定即位。
這時候的固辭當然只是形式。天子應該是德高望重者受人們推舉，在拗不過民意的情形下，不得不即位稱帝的——這是當時人們的想法。不太重視形式的劉邦，面對這等重大事宜，只好聽從張良的建議，做一次循規蹈矩的人。
劉邦的即位儀式，於二月甲午日在氾水北岸舉行。
緊接著發表重要人事命令。
他封齊王韓信為楚王。之所以如此安排是因為楚之義帝沒有後嗣。
建成侯彭越則被立為梁王。
衡山王吳芮為長沙王。
韓王信（與韓信為不同之人物）為韓王，並且以陽翟為都邑。
淮南王黥布、燕王臧荼、趙王趙敖等人維持原封。
燕王臧荼於這一年年末造反被滅，由盧綰繼為燕王。
但這些「王」後來都逐漸被肅清，以後的王，清一色都是劉邦族人或其他皇族，只有長沙王吳芮勉強得以維持四代。馬王堆古墓出土了二千餘年前的遺體成為一時話題的「軑侯夫人」，其中所指的軑侯一族，就是這位長沙王的家臣之長。
在氾水河畔舉行即位大典的劉邦，率領群臣進入西邊的洛陽。他選定洛陽為國都。
五月間，士兵一律除役，也就是說，戰時動員令解除。
「此地的酒實在醇美……」
喜好杯中物的劉邦，日日在洛陽南宮召集群臣舉行酒宴。每次乾杯，他都稱讚此地的酒醇美。實際上不是洛陽的酒特別好，而是飲酒者的心情已和以前迥然不同。
「女人也貌美至極……喏，張良，朕可以不必再忍耐了吧？」皇帝劉邦向張良問道。
討秦之役進入咸陽時，好女色的劉邦，曾經對始皇帝的三千後宮佳麗大為垂涎。而張良卻以有志於天下者非有所克制不可為理由，諫止劉邦過縱慾生活。
「現在可以了。」張良苦笑著回答，「但絕不可因此致使家庭生起風波。陛下的家庭現在已不再是單純的劉家，而是天子之家。天子之家起風波將是天下大亂的根源，這一點絕不可忘記。」
「放心吧，這一點朕知道。」劉邦回答。
實際上，劉邦只是隨便回答而已。他由於寵愛一個叫戚姬的女人，因而引來「糟糠之妻」正室呂后的激烈妒忌，以至於劉家在他死後發生大亂——此事將於後頭敘述。
取得天下，當然是一件令人興奮無比的事情。他無限欣慰地高高舉起酒杯，說：「朕取得天下而項羽未能做到，原因何在？你們把各自的看法毫不保留地說出來給朕聽聽。」
每一個人都有「反芻」自己處在巔峰時期情形的習性。少年時代得過冠軍的棒球選手，一旦年老，也會對當時的情形記得清清楚楚，這是因為時常反芻的緣故。劉邦之所以向群臣提出這個問題，情形大概如同自戀自己映在水中之影像的那西塞斯（Narcissu），是出於自我陶醉的心理吧？
一名叫做王陵的家臣，畢恭畢敬地回答：「項羽根本不夠資格拿來和陛下比較……雖然如此，陛下時常口出穢言，動輒對人破口大罵。就這一點而言，項羽倒是較能溫和對待僚屬……臣的意思是說，他對近臣確實如此……」
這個人可說是相當敢於批評。事實上，這個人膽敢如此，是由於深知劉邦個性的緣故。劉邦說「毫不保留地說出來」時，說一些批評的話反而會令劉邦高興。但這時候他也不能盡說一些使劉邦難堪的話。
王陵又說：「只是，項羽為人過於吝嗇。陛下每次攻城成功，獲得土地就會分給有功人員，這是與天下共其利的作風。而項羽則不然，他對有功者極為苛刻，對賢者則抱持存疑眼光。他的作風是一切功勞悉歸自己，獲得勝利也不將戰利品或土地分給下面的人。臣認為這是項羽未能取得天下的原因。」
劉邦一口氣喝乾杯中的酒，說：「你是只知其一不知其二。運籌帷幄，決勝於千里之外，這一點朕不如子房（張良）；善於內政，收攬民心，巧妙實施經濟政策以及確保糧道，這一點朕就不如蕭何；率領大軍，每戰必勝，每攻必取，這一點朕確實不如韓信。這三個人都是人中豪傑，朕的長處則在於善用他們。這是朕取得天下的最大原因。而項羽雖有一名優秀軍師，卻未能予以善用——這當然是指范增而言。是否能善用人才，才是取得天下的關鍵所在，你們知道嗎？」
「陛下說得甚是。臣知其一而不知其二，臣慚愧。」王陵跪伏，誠惶誠恐地說。
「知道就好。以後多學習看事物吧！」
劉邦又讓人斟酒。
這是人生的黃金時代，但願能長久陶醉於這樣的勝利美酒。
「洛陽實在是個好地方，帝都應該如此。」
劉邦對洛陽這個城市由衷喜歡，不但食物可口，而且美女如雲。在汾河河邊釀造的酒，比起劉邦故鄉沛的鄉下酒實在有天壤之別。他來到洛陽，品嘗了真正的好酒。正在對洛陽讚不絕口時，他聽到有人說了這樣的一句話：
「不對！洛陽不是作為漢帝都的理想地方！」
往聲音傳來的方向轉過頭去時，劉邦蹙了一下眉頭。他看到的是張良。張良平時甚少說話，劉邦一向對他所說的話都是洗耳恭聽的。
「為什麼呢？」劉邦有些不服，問道。
「周是從西方被趕至此，才在此地建都的。如陛下所知，在幽王為犬戎所殺後，由於他們無法再在關中居住，所以才逃到此地來……」張良道。
「可是殷都一開始就定在這個地方啊！」
「殷代的時候，國家還很小，洛陽可以作為小國首都，但國家變大後，非和周一樣定都關中不可。周就是因為國家變小，所以才遷移到洛陽來。洛陽誠然為要害之地，但格局未免太小。此地面積只有數百里，而且土壤貧瘠，與之相較，關中不但沃野千里，更有巴、蜀為後援，並且一旦東方有事，隨時可以利用渭水順流而下。如此的金城千里、天府之地才適合作為我漢帝國的國都。」
張良說得有條有理。
「朕知道了，朕知道了。」劉邦擱下酒杯，頻頻頷首。
帝都於是決定西遷。新都準備在秦都咸陽附近建造——就是長安。前漢二百餘年的首都就是如此誕生的。
正值人生黃金時代之人，好像都會變得天真爛漫。剛取得天下的這一年，劉邦過的正是天真爛漫的日子。
韓信也是如此。爭奪天下之戰進入最後階段時，由於他的投入，劉邦因而得以戰勝