「麻煩您特意來一趟，實在不好意思。」負責此案的福田刑警說道，「過後可能還要向您詢問一些情況。」
「沒關係。我今天會在店裡待到十點，十點以後請到我家找我。」
警察反覆道謝，但陶展文並不幼稚，他能覺察出警察表面感謝，暗中卻向自己二人投來了懷疑的目光。
從警署步行至東南大樓不到五分鐘，作為聯絡地點再適合不過了。二人走出警署，小島緊隨其後，在他身後還有足足一個分隊的報刊記者跟著。他們一股腦地湧入「桃源亭」，店裡立刻呈現出一派臨時記者俱樂部的模樣。平日里八點半就打烊了，可今天直至九點，店裡依然燈火通明，就連羽容通過電話得知此事後也趕來了店裡。
天氣寒冷，很多人都點了拉麵和餛飩，健次一直忙個不停，但稍有空閑他便會發表自己的見解。在他看來，此案涉及情感之事，與大約十年前和徐銘義同居的女人有關。
「在座各位都是專家，你一個外行在這兒信口開河，實在令人無語。再說了，和徐先生在一起的那個女人早就死了。」羽容輕易地否定了健次的推論。
警察不時打來電話，詢問一些隨時想到的問題，例如徐銘義的性格，他的交友關係等。
——信仰？他可不是一個有著虔誠信仰的人。雖不至於會到處炫耀自己是無神論者，但他也算是個現實主義者……總之，他對宗教漠不關心……給關帝廟捐贈香火錢至多也不過五百日元而已……我已經說過很多次了，他不是人們口中說的那種守財奴。
除了警察的詢問，聚集在「桃源亭」的記者們也提出了各種各樣的問題。陶展文彬彬有禮地逐一回答，讓人覺得他知無不言。然而，只有小島注意到，陶展文並未透露所有事實。關於徐銘義和吉田莊造之間的密切關係，他隻字未提。
店裡愈發冷了。取暖的鍋爐早已停止嘶鳴，如此大的一個店面，僅靠一個煤氣爐根本無法溫暖到所有角落。記者中有人開始要酒喝。
「馬上發獎金了，我也來一壺。」記者們紛紛說道。
「陶先生，我請您喝杯酒吧！」說著，小島也叫健次拿來了酒壺。店裡的兩名女招待早已下班，健次忙得不可開交。
店裡，有人不停打電話與總部聯繫，一會兒有人跑出店去，一會兒又有新人進來，並帶來新的消息。
「管理員嫌疑很大。」剛從警署回來的記者說道。
據他說，「鷗庄」的管理員正在鋪有榻榻米的裡屋接受特別調查。而且，已經過了好幾個小時，他一直都未出來。
「屍體就是管理員發現的吧？」
「沒錯沒錯，首先懷疑發現者也是常規做法。」
「那是個什麼樣的人？」
「他叫清水，是個五十歲左右的老實人，有些膽小。」
「鑽牛角尖的老實人才可怕呢，常有出人意料之舉。」
酒水送來了，在座眾人開始變得愈發喧囂。
小島斟滿酒，陶展文端起酒碗一飲而盡。溫熱的液體流經喉嚨，在體內擴散開來。就在他細細品味這種感覺時，突然想起有一件事忘了告訴警察。當警察盤問到被害人的物品時，陶展文回答，徐銘義將所有物品都整整齊齊地收在書架、衣櫃以及抽屜里，只看外表，根本不知道什麼東西會放在哪裡。
他急忙走向放置電話的櫃檯，接通了福田刑警的電話。
「他的手提保險箱里應該有三本黑色皮面的賬簿，我只記得這些，此外還有什麼就不清楚了。先前有些心不在焉，所以沒想起來。」
話音未落，他便感到身後原本高談闊論的記者們一下子安靜了下來。
「很有參考價值。」聽筒里傳出福田刑警的聲音，「謝謝，若是再想起什麼，請聯繫我。」
黑皮賬簿的事情陶展文真的已忘得一乾二淨。以前是不會這樣的——這讓陶展文深深覺得自己已然老了，不禁感到一種難以忍受的寂寞。然而他又轉念一想，這並沒什麼大不了——自己以前整日都保持在緊張狀態之中，如今卻不同。自己已經遠離那種習慣二十年了，再說那些賬簿應該已落入警察手中。
陶展文並未將徐銘義給自己看的威脅信告知警察。他並非忘記，而是故意未說。他相信，寫出那封信的人是不會做出殺人這種事的。他還擔心，倘若過度重視那封信，反而會致使搜查偏離正軌。警察想必早已將信沒收，作為重要的線索之一。事到如今，再提及那封信並不會為其增加絲毫分量。
陶展文回到小島身旁，空酒碗已被重新斟滿。他端起酒碗，凝視著碗中淡黃色的液體——那樣一絲不苟的老人為何會被殺？又是被誰所殺？
「說不定只是竊賊乾的。」身後有人說道。
「這樣說或許對死者不敬，但若只是竊賊乾的，那也太叫人失望了。其中必定另有隱情。老頭子那麼有錢，又放高利貸，聽說他性格也很古怪，毫不妥協……若是沒有隱情也太……」
這個聲音恐怕代表了所有在場記者的心聲。
「豈有此理，警察保密得太厲害了，什麼也不肯透露。」也有人憤慨地如此說道。
「我去趟警署。」小島看了看手錶，站起來。
陶展文和小島一同來到了走廊。
「小島君。」陶展文說道，「我並未將徐銘義和吉田之間的關係告訴警察，因為我只聽你說過，並未親自確認。此案說不定便與吉田有關。從協助搜查的意義上來說，或許將此事告知警察較為妥當。你最清楚徐銘義和吉田之間的關係，能否由你向警察說明此事？」
小島默然不語。
「我想這樣是最合適的。」陶展文再次說道。
「這個……」小島欲言又止，「其實很大一部分是我的猜測……」
「算了。」陶展文說道，「你自己決定吧！這個問題全憑你的判斷。總之，我今後不會將此事告訴警察或是其他任何人。」
陶展文很清楚小島為了調查吉田付出了多少努力。眼下，在對吉田瀆職問題的追查上，他傾盡了自己年輕的熱情，即使面對各種各樣的壓力，他也從未屈服。可以說，與吉田有關的情報是小島重要的財富，而且是尚未完成的財富。要將尚未擦亮的明珠直接公示於眾，對小島而言是難以忍受的。陶展文完全理解小島的心情，他之所以悄悄在走廊里對小島說出那番話，其實是為了令他安心。因此，在陶展文看來，小島眼中不經意間流露的感激神色實屬意料之中。
至於警察是否能夠掌握徐銘義與吉田之間的關係，還是個很大的疑問。吉田之所以選擇徐銘義負責洗錢一事，應該是認可了老人的守口如瓶和小心謹慎。因此，他們之間的關係不可能輕易外泄。但換個角度考慮，連小島都能抓到很切實的線索，作為警察機構理應不會一無所獲。在陶展文看來，無論怎樣都無所謂。只不過，他從小島身上感受到了充滿人性的深摯情感，那是一種一往無前的堅持，他希望儘可能幫助小島實現心愿。那幾本黑皮賬簿現在應該已經落入警察手中，陶展文在心中祈禱，希望賬簿不會挑明吉田與徐銘義之間的關係。
陶展文回到店裡，只見記者們仍在大聲喧嘩。一名記者用鉛筆在草紙上潦草書寫，說道：「《放高利貸的中國老人遇害》——這個標題不錯吧？」
「太長了。」有人說道。
「『高利貸』不能省去，『中國人』也一定要保留……『華商』如何？」
「聽起來好像外貿商一樣，感覺不怎麼樣。」
「《臘月的慘劇》呢？」
「我在聖誕節前是不會用『臘月』這個詞的。」
說著兩名記者走出了店門。與先前相比，店內顯得冷清了許多。
「各位，」陶展文說道，「可否不用『高利貸』這個詞？改用『經營公寓』怎麼樣？雖然有些長。」
記者們沉默不語。他們感到陶展文眼中放射出的目光極其強烈，以至於心生怯意，一時冷場。
「不、不。」見狀陶展文馬上收回剛才的話，「我無權干涉各位的報道，請隨意寫吧！」
說完，他一屁股坐在椅子上，似已精疲力竭。
徐銘義的確是令人疲於應對的患者，給陶展文造成了很多麻煩。但即便如此，他畢竟是陶展文相交已久的朋友。出於職業的關係，他或許會遭人記恨，但並不是一個理應被殺且罪有應得的壞人。莫不如說，他是一個善良的人。他之所以嚴厲地催促返還貸款，並非出於貪婪，而是其一絲不苟的性格使然。陶展文並不希望記者對這個死者使用具有鞭撻色彩的表述方式——他發現自己變得有些多愁善感了。總之，他無法控制報刊記者的表述方式，而且，中文裡的「放重利」雖與日語中的「高利貸」含義相同，貶義色彩卻更加強烈。反正報紙使用的是日語，「高利貸」又有何不可呢？至少，這與「重利盤剝」或「閻王賬」等令人厭惡的字眼所營造出的感覺相比還有一段距離。
陶展文臉上擠出一絲笑容，