「你怎樣和上校相識的？」根本問。
「他現在住在浦和，離我家不遠，我偶然獲知，上校窮得叮噹響。這還是去年的事，從此以後我不時地去看望他，儘可能安慰他。上校很高興，甚至當象我這種人去找他聊聊時，他也高興得不得了。要知道，疾病把他困在床上，寸步難行。」
「在軍隊里，倔川不是上校的部下，他在憲兵隊服設。能幫助一個過去擔負著在他看來高不可攀的職位的人，他一定會覺得特別心滿意足。」根本想。
在日本戰敗前夕，根本曾被委任調查田所上校領導的那個處的營私舞弊行為，懷疑他們多次侵吞他們所負責的戰爭物資。這件案子涉及一整個軍官集團。他們盜竊和倒賣卡車，汽車外胎、汽油、槍架槍座。據根本的最低估計，他們盜竊的物資數額是驚人的。
在調查這件案子時，根本首先把注意力集中到卡車司機井戶原身上。他負責把戰爭物資運送到各個倉庫里去。根本的打算是，從最下層開始，先把井戶原拿下來，然後逐步地揭穿所有其它的軍官們。
根本親自審問了井戶原，本以為能較為容易地從他身上打開缺口。但出乎意料之外，井戶原卻是一個難啃的硬胡桃，堅決拒絕出賣軍官們。
根本對那次和井戶原的單獨談話至今仍然記憶猶新。
「你是否知道，對於這種叛變行為，是可能被判處死刑的！現在士兵們在前線浴血戰鬥，他們缺少武器、彈藥、裝備，為了戰勝美國，每一枝槍、每一滴汽油都是極其寶貴和需要的。而你，卻在盜竊私分這些物資！你還是不是一個日本人？你還有沒有一點點軍人的愛國主義和效忠天皇的精神？」根本向著井戶原大叫大嚷，但井戶原卻一言不發，保持沉默。這時根本又換了—種調子說話了：「我知道你不是自願乾的，而是完成上級的命令，出於被迫。因此我能理解你現在的處境。當然，要你說出發生了什麼事是難於辦到的。但為了祖國，為了日本，我請你毫不隱瞞地把一切都講出來，並以此來證明你對天皇陛下的一片忠心，而我將向法庭為你請求減刑。我甚至可以爭取不把你的案子提交軍事法庭。讓我們拋開我們軍銜上的差別，就象朋友那樣，象男子漢對男子漢那樣地談談吧！」
但是，井戶原坐在一張極不舒服的椅子上，一動也不動地直盯著根本的雙眼，一再地重複說：「更多的情況，我一點都不知道。」
從他的眼神中，根本看出了一種無所畏懼的決心，一種在任何情況下，甚至被判死刑的威脅下，都不出賣自己上級的決心。這是一個戰士在獨自和敵人進行殊死戰鬥，以便掩護自己指揮官安全脫離險境時的決心。當時根本就是這樣來評價井戶原的行為的。
由於井戶原堅強不屈，拒不開口，田所上校才得以避免憲兵隊的調查，得以保持清白的名聲。而井戶原卻為此在憲兵隊的囚禁室中蹲了一個多月，在審訊中受盡了殘酷的折磨。
正當井戶原快挺不住而幾乎要屈服的時候，正當根本著手準備逮捕和這一舞弊案件有牽連的軍官的時候，日本投降了。這一來，輪到根本和他的下屬們為自己命運提心弔膽了。他們聽到了種種謠傳，似乎美軍將特別嚴厲地懲治前憲兵隊成員。因此他們都驚慌萬分，亂成一團，把所有文件、材料統統收集到一起，堆在空地上付之一炬，全部燒了。
這些文件中，包括對軍需部軍事物資處成員的審訊記錄。之後，憲兵隊釋放了所有被拘留的人；接著自己也一個個溜之大吉、逃之夭夭。
以後井戶原發生了什麼變化，在他們沒有重新見面之前，根本並不知曉，但見面時他已經是另一種身分了。
「上尉先生，」倔川的聲音打斷了根本的回憶，把他拖回到現實之中，「請幫幫田所吧！」
根本看看倔川布消皺紋的臉，想起他也參加了對井戶原的審訊。
「既然需要幫忙，我當然義不容辭。」根本說，然後驚奇地看了倔川一眼，「順便問你一下，倔川，戰後田所上校理應過著完全有保證的生活，何以現在竟落到如此艱難的困境呢？」
根本有根據認為，田所及其同夥在倒類盜竊來的戰爭物資中發了一大筆橫財。如果按當時照市上難以置信的高價計算，僅汽車輪胎一項，他們就能賺到許多錢。只要把這筆錢投到買賣上去，田所就能變為一個大有成就的企業家。井戶原就是一個很好的例子。
「您知道，」倔川結結巴巴地顯得猶疑不決，難以開口。根本明白他知道田所過去的某些勾當。「詳細情況我並不清楚，但有段時間，上校確實是一無所求，他的事業也進行得很順利，他甚至自個兒辦了一家公司，當了公司的董事長，雇了一大批職員。但後來，顯然是股東們騙了他，所以他落得個一無所有，身無分文。您知道，田所不願把這一切細節告訴我，我只是從他某些無意中的閑談話語中知道一星半點。」
「啊，原來這樣。」根本完全想像得出，一個前軍人如何開辦了一家公司，經營盜竊來的軍用物資，而又被其他夥伴欺騙的那種情景。
「田所為人善良而輕信，因此很容易就被人給騙了。」倔川深表同情地說。
「為人善良……」根本心中不由冷笑了一下，「一個大量盜竊戰爭物資的善良人！」
「你說田所收過破爛？」
「是的，當他被騙之後，公司破產了，他就成了個收破爛的舊貨商，以後就病了。他沒有孩子，無親無故，沒有人能幫他的忙，所以他也就一貧如洗，完全垮了。」
倔川抬頭望了望根本，眼中充滿了尊敬的神色。顯然，倔川認為，一個最有能力的憲兵軍官在現在也卓有成就，那是理所當然的。即便現在，他依然覺得，他和根本的地位是迥然不同的。因此他對根本毫無妒忌，也不抱怨，只有尊敬。
「對不起，數目不多，拿著吧。」根本從錢夾中抽出五張萬元券交給倔川。
「上尉先生，」倔川驚叫了一聲，「難道能拿您這麼多錢嗎！」
「算了吧，區區小數，算不了什麼。咱們都別再提過去我和田所之間的那些事了。現在所有我們這些過去在軍隊里服務過的人，都被一種兄弟般的情誼聯結在一起了。當我們的朋友身處困境時，難道我能袖手旁觀嗎？倔川，你對這個人的命運如此熱情關心，使我深受感動。」
「謝謝，太謝謝您了。」前軍士收起了五萬元錢，眼中噙著淚花。顯然，他沒有料到根本會如此大方。「我立刻把錢給他送去，再向您報告一切。」
「不值得專門向我報告，無非是我現在的境遇好些，有可能幫忙罷了，僅此而已。」
根本略感奇怪的是，倔川對他和井戶原的關係如何並不關心。要知道，他也是清楚當時憲兵隊為什麼要審問井戶原的。不僅如此，而且他對根本現在在他的公司供職也毫不奇怪。也許，倔川頭腦簡單，他完全是從另一個角度來認識井戶原的，因此他不覺得井戶原當了東方運輸公司董事長是件怪事。不久前當根本和前軍士見面時，倔川曾告訴他看見井戶原和一個女人在一起。顯然，他當時還不知道井戶原目前的狀況。但現在，在和根本見面後，他應該已經知道井戶原是東方運輸公司的董事長了。然而在談話中他卻連井戶原的名字也沒有提起。也許，日本戰敗後，社會秩序的突然變化對倔川來說是如此地不可思議，以至除了如同過去那樣順從地接受這個強加於他的社會之外，別無他法。因為低能兒和不願積極思考的人還為數不少。
「倔川，你什麼時候去看田所時，順便向他打聽一件事。」根本打斷自己的思路。
「上尉先生，我將完成您的一切命令。」
「只是別說是我要你做的，要裝成是你自己隨便問問的。」
「遵命！」
「有一個人名叫田所哲夫，他在保險公司做事，你了解一下，他是不是上校的親戚，如果是，那麼他去不去看望老頭，他的性格和生活方式怎麼樣。」
「一定完成。」倔川做了個立正姿式，然後掏出記事本，把名字記下來。
「你打算什麼時候到上校那兒去？」
「錢這麼多，我不願把它擱在自己身邊太久。最好我現在就直接給他送去。因為我是夜班。」
「那麼說，今天晚上我能得到回答了，是嗎！」
「甚至還要早些。過三個小時左右我向您報告……是去找您呢，還是打電話說呢？」
「最好打電話。」
當天，倔川就打來了電話。
「田所很高興，他不知道該怎樣來感謝您。至於哲夫先生，他是上校的侄兒。」