井戶原、幸一和中村三個人圍桌而坐，慢慢地品味著酒的味道。但幸一的臉上己逐漸露出一些頗不耐煩的神色。他想盡量快些開始談判。在一切尚未成為過去之際，他心裡總不踏實，老感到十分不安。
「是時候了。」井戶原暗暗做了決定，把自己手中的一杯酒慢慢地放到桌上。
「總之。再次請您原諒，閣下事務繁忙，可我還不得不勞動大駕，把您請到這兒來。事情的癥結是，菅沼先生在世時借了我相當可觀的一筆錢，達就是他的票據，上面寫明他各個時間借債的數目，」井向原把從賬簿里摘錄的那張紙條放到幸一面前。
幸一和中村都低頭去看紙條。接著中村從皮包中拿出一個厚厚的大本子，開始核對紙條上寫的票據號碼和數目，他把其中幾個數字指給幸一看，幸一也點點頭表示同意。
「謝謝，」幸一把紙條還給井戶原，「經我們把它與我們現行的材料核對，款項和日期全都相符。中村先生，您是公司財政部門的總管，是否也同意呢？」顯然，井戶原要把問題進一步砸實。
「是的，我可以證明，您條子上所寫的這些期票確是已故菅沼先生出具給您的。」
「菅沼先生是我的恩人。但是當我在抄錄這份期票清單時，我自己也深感吃驚，我怎麼竟貸給他這麼多錢？要知道，總數差不多是整整三百億元啊！」井戶原嘆了口氣，顯出十分難過的樣子。「您知道，我也不怎麼輕鬆，如果我不借出這三百個億，我可以辦成多少事啊！可以想像，我遭到了多麼大的損失！」
「真對不起，我父親是個好面子的人，而且幹什麼都獨行其事，獨斷專行，不和任何人商量就辦了。老實說，我也只是在他去世後，才知道這些期票的事的。而中村，他既然知道一些情況，可又不敢違抗我父親的旨意。因此，對於中村，我毫無責怪之心。父親是個道道地地的專制者。他連一分鐘也不會容忍自己身邊有一個違抗他意志辦事的人。因此，當中村最後終於把負債的總數告訴我時，我差點沒暈過去。」
「也許，菅沼先生在臨終前對這筆賬有什麼指示吧？」井戶原早知道死者在幸一掌心寫了誰的名字，但他認為沒有必要直截了當地把此事挑明。
「遺憾的是，一切都發生得十分突然。因此父親什麼也來不及和我交待。」幸一字斟句田地回答。
「原來如此！」井戶原十分冷淡地說。
菅沼向井戶原借貸來的三百億現金，全用於堵塞東洋鋼鐵公司當時出現的、為數眾多的漏洞，以粉飾、掩蓋公司的實際困境。一切都是從北海道建廠開始的。人們曾從旁一再勸告過他，指出，興辦這個企業是毫無意義的。但是，他一點也聽不進去，對別人的勸告全都置之不理。至於他的下屬，想都沒想過要違抗他的命令。
新工廠從一開始生產就出現了巨額虧損。但是，菅沼千方百計地不讓虧損在平衡表上反映出來。否則，他一貫正確的企業家的威信就立刻化成泡影了。他死要面子，極端地自尊，他不容許出於新工廠虧本而降低東洋鋼鐵公司的利潤、減少支付股東的紅利，或者讓公司的股票跌價。
他如此深情自己作為一個企業家的一貫正確性，甚至當他所投資的企業一開始就蝕本賠錢、遭到挫折時，他也毫不懷疑。到最後仍然是他穩操勝券。而且，以往的某些事實也加強了他這種近似盲目的自信。
就拿一九四九年來說吧，當時普遍蕭條，東洋鋼鐵公司正瀕於破產的邊緣。但是朝鮮戰爭爆發了，菅沼立即看到了戰爭給自己企業所展示出的前景，他毫不遲疑地急劇擴大生產，抓住這個油水最大的賭注。
過去還遇到一些別的情況，當他不聽別人的建議和警告，而由行其事執意去干時，卻獲得了成功。
這次，是他第一次在建設工廠方面摔跟頭。工廠虧損很大，而且在近期內也不大可能出現挽救這種局面的奇蹟。
這一下，可把菅沼嚇壞了。當然，他到銀行貸了款，從加入他「康采恩」的其它公司中調劑了一筆資金。但這一切總是有限的，超過這個限度，它就必然要在企業的收支平衡表上反映出來。而這一點，正是菅沼最不樂意看到的。
正是在那個時候，他第一次向井戶原求助。
井戶原至今還清楚地記得他們當時會面的情形。
菅沼把他邀請到常供約會用的一位大廈，在把女侍者召來之前，開門見山他對他說：「喂。井戶原，借我五十個億。」
井戶原則趕緊回答：「一定照辦！」
事情既然已經過去好多年了，但現在想起來，此情此景仍歷歷在目，宛如昨日。
那次會見後兩天，他去找菅沼，交給他50億現款。菅沼要的正是現金，因為交付這麼大數目的有價證券，肯定會引起旁人對自己的注意。
「過六個月一定歸還。」菅沼當時就是這麼說的。
他希望在期票上只簽自己的姓，這樣的話。井戶原就好象是把錢借給他菅沼私人的。但井戶原堅持要他以東洋鋼鐵公司董事長的名義簽署。因此很自然，現在的債務就得算在公司的賬上，而不是算在菅沼私人的賬上。
菅沼如期歸還了五十億元，但很快又借了五十億元，以後又借了八十億元、一百億元。每一次期票都要重新改寫日期。
當井戶原已經積存了相當多的一包期票時，有一天他對菅沼說：「董事長先生，這一次請不要再改期了，該還債了！」
菅沼所後十分不快地說：「喂，井戶原，你這不是要殺我嗎？！現在公司正處於危險之中，如果要我現在還債，公司就得破產拍賣。再說，這些錢在你那裡也是閑擱著。過些時候再說吧！」
就這樣，又改寫了一張期票。
井戶原記得，這次談話也是在新橋的一座會見大廈中進行的。菅沼不願在自己的辦公室里進行這類談判，因為這些借款對公司職員是絕對保密的。只有中村和財政處處長根本知道這些貸款。
一個讓周圍的人都感到十分驚奇的現象出現了：北海道的工廠明明在虧本，治金業正處在停滯之中，而東洋鋼鐵公司卻一如既往，創造著穩定的利潤，照樣支付股息，而且他的股票絲毫沒有下跌。經濟評論家門把這一切都歸結為菅沼的傑出才能。
菅沼在世時，井戶原再出沒有開口讓他還債。第一，他感到自己多虧菅沼的提攜，是菅沼把自己帶起來並竭力設法庇護他，其次，他深感菅沼似乎屬於他無法達到的那個世界的人，因此也就不好意思再開口向這位大人物談債務問題了。最後，井戶原覺得，菅沼在某種程度上知道他這些巨款是從哪兒來的，所以也不敢催逼得太緊。
但是，現在情況完全變了，菅沼已經不在人世了，他的兒子幸一成了掌握大權的老闆，井戶原對他沒有任何道義上和其它方面的義務，田此他決定利用東洋鋼鐵公司的困難處境，轉入進攻。
根據幸一計算，按照時限最緊迫的期票，他應該在近期內歸還井戶原九十億元。
「井戶原先生，從您國外歸來的第一天起，我就想和您討論此事。您能否再稍稍等一個時期，就象先父在世時您所做的那樣？」幸一說。
「這不行。」井戶原毫不猶疑地立刻回答；「我自己打算辦一件事，需要支付大筆款子。您無法想像，我給菅沼先生的低息貸款使我蒙受了多大的損失。但是出於感激之情，我一直沉默著，不好意思張口。現在，以及往後，我可不能這樣做了。」
「我贊同董事長的請求。」中村也在一旁懇求，同時向井戶原一躬到地。
「別那樣，中村。」幸一連忙制止他，感到他這樣做太過份了，有失體面。
中村抖嗦了一下，繼續央求似的看著井戶原的雙眼說：「給您井戶原先生帶來這麼多的不快，我也是有罪的。我知道，您也是不易的。但無論如何，還得請您寬期半年……如果您現在就要求我們立即支付這批期票，那麼等待我們公司的就是破產。」
「別誇大其詞了，中村！對東洋鋼鐵公司來說，三百億元算得了什麼呢？區區小事罷了！」
「不，井戶原先生，這不是區區小事。」幸一忍不住插話說，「我們確實處於很困難的境地。我不願意責備死者，何況他是我的親生父親。但是，他確實走得太遠了。我也不會寬恕公司某些職員的過錯。但是，這一切都已成為事實，現在全部資任落在我的肩上。當然，我年輕，也沒有足夠的經驗。坦率地說，現在許多人對我還不信任，尤其是財政界的人士。先父在世時，情況完全不同。他得到銀行方面的絕對信任，但是對於我，銀行家很不放心，都小心翼翼、十分謹慎。雖說先父在世時我已當了總經理，但是一切銀行業務都由他自己親自操辦和負責。我甚至想像不出，立即歸還您的全部債務，會導致什麼樣的災難性後果。請您能理解這一點。」
「我不知道應該怎麼回答您。」井戶原平靜地說，一邊慢慢地抽著煙。這句話他已經重複了多次，但毫不讓步。